- Это она? - спросил незнакомый наг.

- Да, Ратгесс. Остальные ни о чем не догадываются, так что султан будет у Ляйссан. В королевских покоях дежурят Саххшшан и Йен, надо будет еще справиться с ними, -поморщившись, произнес Рассмон.

Раттгесс? Глава заговорщиков?

- Хорошо. Следи за ней, - наг вышел из комнаты, заперев снаружи дверь.

- Что происходит? - дрожащим голосом спросила я.

Ничего не понимаю. Нет, то есть вроде как понимаю, но не хочу так понимать...

- Прости, Варя, ничего личного, - развел руками Рассмон, отвернувшись.

- Но почему? Зачем ты это делаешь?

В голове у меня произошедшее не укладывалось совсем. Вот если бы Ляйсссан нас предала, то я бы не удивилась. Но Рассмон. он ведь помогал нам!

- Просто бизнес. Понимаешь, я поставляю некоторым нагам человеческих женщин в наложницы. Не поверишь, насколько это пользуется спросом.

- Отчего же, поверю, - поджала губы, вспомнив, как наги относились к красивым ногам. -Но все равно не понимаю, что тебе мешает продолжать заниматься этим? Не думаю, что Каю есть разница, сколько женщин приходит сюда.

- Ну, я беру девиц из людского мира, не спросив их мнения. Добровольно это обходится слишком дорого - юристы для договоров, оплата, налог от сделки и прочее. А так, хоп - и я в чистом выигрыше. Однако узнай о моих делишках Его Величество, он бы этого явно не одобрил. К тому же, я решаю и некоторые другие вопросы. Может в столице царит благодать, поклоны и этикет, но за ее пределами мужчины порой бывают жестоки к своим женщинам. Вот и приходится делать так, чтобы об этом не узнали их семьи.

- Но ты же помогал нам... Кай рассказывал, он посвятил тебя в дело еще раньше, чем я вернулась...

- Ага. Потому что как султан, он устраивал меня больше Ратгесса. Он доверял мне. Но потом вернулась ты и оказалась истинной. А значит, после рождения первенца, власть султана стала бы абсолютной. Уж это мне точно не по душе! Впрочем, какое-то время я еще сомневался. Но сегодня утром увидел, как ты читаешь книгу на древнем диалекте нассгнаасса. И едва бы человеческая женщина успела выучить наш язык за столь короткий срок, а значит, ты беременна. Пришлось идти к Ратгессу - не мог же я позволить перекрыть мой источник дохода, верно? Наложниц надо на что-то содержать, а их у меня больше, чем позволяет жалование.

В ответ я презрительно скривилась. Вот же подлец! А с виду показался мне нормальным, разве что немного бабником. Эх, фиговый тут казначей, раз не смог отследить черный нал Рассмона. Ну ничего, стану им и быстро выведу все доходы нагов на чистую воду. Уж я-то схемы выгона средств в офшор на зубок знаю, меня так обдурить не получится.

Осталось только выжить и спасти Кая.

Я незаметно огляделась. Комната была скудно обставлена - пара стульев, кровать. Все покрывал толстый слой пыли - очевидно этой каморкой не так часто пользовались.

- Не волнуйся, тебя не тронут, - продолжил Рассмон. - Все же нагам нужен наследник с кровью полоза.

Так, шанс у меня один, а значит надо действовать наверняка. И как можно скорее, пока не опоздала.

- Ты просто ничтожество. А ведь Йен тебе доверял, - процедила, отступив на пару шагов, поближе к одному из стульев.

- Йена жаль, - кивнул наг. - Но это неизбежные потери.

Прав был маленький гаденыш - без истинных наги в край озмеели!

- Посмотрим еще, кто кого! - уверенно проговорила я.

- Наивная, Ратгесс хорошо подготовился! Даже лучше, чем я ожидал, если честно, -вскинув голову, наг расхохотался.

Вот он, мой шанс.

Быстро схватив стул, я с размаху ударила нага им по голове и. ничего. Точнее, ничего, что я ожидала - Рассмон лишь поморщился.

- Ах ты ж. - прошипел он, достав веревки.

Я пыталась отбиваться, но наг превосходил меня силой, и в итоге смог связать.

Глаза наполнили слезы.

Кай. Нет, если его убьют я не вынесу этого.

Сердце затопила лютая волна отчаяния и страха, такая нестерпимая, что показалось, будто сейчас я потеряю сознание.

Кай. Кай, услышь меня. Спасайся.

Впрочем, услышать он меня явно не мог, как и я теперь не могла что-либо сделать.

Кайхоссаншшайнссанаххвейшшаназз

Султан был на пол пути в комнату к змейке, когда почувствовал неладное. Сердце забилось чаще, в голове зазвенела одна-единственная мысль.

Варя. Истинная в опасности.

Но почему? Она ведь ушла с Рассмоном, с ней все должно быть хорошо. Впрочем, султан уже знал, что связь, возникшую между ними, нельзя игнорировать. Один раз он уже допустил такую ошибку, и тогда Варя сбежала. Но больше этого не повторится.

Развернувшись, Кай со всей возможной скоростью отправился туда, где должна была прятаться Варя. Но ни ее, ни Рассмона там не оказалось.

Проклятье.

Скользнув в навь, Кай попытался осмотреть дворец из мира мертвых, но это не принесло особой пользы. Тот был огромен, а султан не знал, где ему нужно искать.

Впрочем, шанс найти Варю еще оставался.

Кроме сказки о полозе, у нагов была еще одна легенда - о первом правителе, по имени Азз и его истинной. Однажды истинную похитили другие сказочные существа, и тогда Азз отправился на ее поиски. Его вела душа девушки, являвшаяся частью его собственной души, ведь они стали единым целым. Яркой путеводной нитью среди тьмы мерцала ее любовь к нему, и Азз шел по этому следу, сметая все преграды.

Вот и Кай сейчас шел туда, куда вело его сердце.

Закрытая дверь нага не остановила - мощным движением хвоста он разнес ее в щепки.

Связанная, Варя лежала в углу, на небольшой грязной кровати, а Рассмон... Видимо мужчина стоял слишком близко к двери - одна из щепок попала ему прямо в шею, и теперь он истекал кровью.

Что ж, так даже лучше. Не придется пачкать руки.

Мгновенно оказавшись рядом, Кай развязал Варю, и та кинулась ему на шею.

Когда Кай ворвался в комнату, я не поверила своим глазам. Боже, как чудесно видеть его живым и невредимым! Впрочем, радость мою кое-что омрачало.

- Кай! - заговорила торопливо, обнимая его. - Ратгесс в курсе нашего плана, Рассмон все ему рассказал. Нам надо спешить, Йен и Саххшшан в опасности! И возможно Ляйсссан...

- Сейчас я отведу тебя в безопасное место, и отправлюсь к ним.

- Нет! Я не останусь одна, не смогу ждать и думать! Уж не знаю, что там говорят легенды про истинную, но если ты умрешь, умру и я! К тому же мы не можем позволить себе тратить драгоценное время!

Пару секунд Кай сомневался, а потом все же сдался.