навыка, и не намерен довольствоваться простым «нет». Да и подсказку мне дали не зря. — Это догадка или за твоими словами стоит нечто большее?

— Большее, — раздражённо прошипела демоница. — Я пророк, если ты не знал или забыл. Мне открыто будущее, таков мой дар и моё проклятье. Вам не победить, но некоторые из вас могут выжить.

— Насколько я понимаю, — вмешался Гавриил, раньше, чем я успел открыть рот, — пророк видит возможное будущее или его разные варианты, а не безусловную истину.

И в этот раз Лунный Свет не стала отмалчиваться.

— Так да не так, всё намного сложнее. Видения пророка не похожи на открытие глаз. Вам, наверное, кажется, что будущее линейно. Что, приложив усилие, его можно «увидеть» или предсказать, как смену дня и ночи. Но это не так! Вместо одного варианта слабый пророк видит несколько вариантов, а сильный — мириады, ведь каждое, даже самое ничтожное, событие меняет будущее. Иногда незаметно, иногда — очень сильно.

В глобальном плане будущее похоже на исполинское дерево, с отходящими от него крупными ветвями, каждая из которых разделяется на более мелкие ветви. У нас принято называть его Мировым Древом. Его ствол — это настоящее, крона — будущее, корни — прошлое. Общее правило гласит, что по мере уменьшения шанса на реализацию некоего события, его ветвь как бы истончается, становится хуже видимой. Поэтому Древо выглядит живым: мерцающим, дрожащим, постоянно изменяющимся. Какие-то вероятности не реализуются, и прорастающие из них ветви «отсыхают» и исчезают, но на их месте прорастает сонм новых вероятностей. Помимо этого одновременно происходит мгновенный перерасчёт всех связанных с ними вероятностей.

Пророк может видеть любую часть Древа: настоящее, прошлое и будущее. Да, любую часть, а не только будущее. Начну с основы, на которой зиждется всё остальное.

Как и любое дерево, настоящее и будущее произрастают из своих корней — событий прошлого. Может показаться, что оно, прошлое, неизменно и постоянно, так как уже реализовалось. Но это заблуждение! Никто достоверно не знает, в каком виде пребывала Вселенная миг или эоны лет назад, поэтому заглядывающий в него пророк видит всё тоже древо вероятностей. Только несколько менее ветвистое и вариабельное, чем в случае с будущим, — ассоциация с корнями возникла в том числе и поэтому.

Как и у любого дерева у Древа есть ствол — настоящее. Несведущему может показаться, что уж с ним-то всё просто. У меня не хватает ругательных слов, чтобы выразить своё презрение к профанам. Никто достоверно не знает, в каком виде пребывает Вселенная здесь и сейчас, — она слишком огромна. Поэтому пытающийся оценить настоящее пророк видит новое древо вероятностей, в котором более-менее полагаться можно лишь на ту картину мира, которую он наблюдает обычными органами чувств непосредственно вокруг себя.

Наконец, у Древа есть крона, о которой я уже говорила, — события будущего. И вот с ним всё сравнительно просто, так как крона по своим свойствам напоминает ствол и корни, только в ещё более сложной форме, так как слагающие её события и вероятности ещё не реализовались.

Три колоссальных древа из мириадов вариантов, накладывающихся друг на друга, — вот как видится реальность взору пророка. Отмечу, что это глобальная картина, которую невозможно увидеть целиком, для наблюдения всякий раз доступен лишь крошечный фрагмент. И это огромное благо, так как позволяет различать мелкие незначительные детали, из которых и состоит наша жизнь.

Как я уже упоминала, особенностью маловероятных вариантов является то, что они хуже видны. Некоторые настолько маловероятны, что их вообще не разглядеть, но это не означает, что такие события никогда не реализуются. Ещё как реализуются, причём постоянно, ведь таких событий великое множество. Но это лишь одна из сложностей предсказания: прошлого, настоящего, грядущего — без разницы.

Другой сложностью является правильная трактовка увиденного. Ведь событие мало увидеть, его надо суметь правильно истолковать. Есть разница, посетило тебя видение прошлого или будущего, не так ли? Или другой пример проблемы из того же ряда: ты видишь разбившуюся чашу, но не видишь что привело к такому событию. Почему она разбилась? Как этого избежать? Увидеть подсказку или догадаться получается не всегда.

Ещё одной проблемой, связанной с вышесказанным, является неспособность выделить ключевые факторы: один из многих или сразу несколько. Не все пророки сильны и искусны, но личное везение порою может компенсировать слабость дара или отсутствие опыта. А бывает и так, что ты умел и могуч, но тебе просто не повезло, и чего-то важного ты не увидел или не заметил, — конкретные причины неудачи могут быть разными. Наконец, некоторые вещи просто защищены от предвидения, системным способом. Ведь вся наша сила — заёмная, от Системы. Она даже может манипулировать пророком, подсовывая ему нужные ей картины событий, — по крайней мере, так говорят наши легенды. Верить им или нет, каждый решает сам.

Ещё важно понимать, что есть два вида пророчеств: так называемые истинные и ложные. И те и другие могут давать верные прогнозы, и те и другие могут ошибаться. Разница между ними заключается в подходе. Истинные пророчества базируются на объективном видении истины, а ложные основаны на прогнозировании.

В первом случае видящий как бы приобщается к некой абсолютной Истине. Некоторые считают, что это память Системы, другие — что это некое «информационное поле» Вселенной, которым она, якобы, обладает, третьи говорят о существовании некой Изнанки… Возможно, все они ошибаются и речь идёт о чём-то совершенно постороннем, сочетающем в себе все вышеупомянутые гипотезы. Тут важно лишь то, что пророк видит истину, но может ошибиться с интерпретацией увиденного.

Во втором случае речь идёт о банальном прогнозировании. Чаще всего это системный навык, предоставляющий доступ к вычислительным ресурсам Системы. В результате даже глупец может затмить мудреца по части прогнозов. Разумеется, развитый разум и жизненный опыт позволят добиться ещё более впечатляющих результатов. Я не буду подробно объяснять все достоинства и недостатки данного метода. Скажу лишь, что он распространён повсеместно и встречается наиболее часто. Ну и добавлю, что история знает курьёзные случаи, когда неверно смоделированное видение затем неверно истолковывалось, допущенные ошибки взаимно компенсировали друг друга и итоговое пророчество сбывалось. Но это редкость, конечно. На низких уровнях развития навыка опасность та же, что и в обычном прогнозе, — Система смоделирует видение исходя из твоей информированности, не приняв в расчёт другие важные факторы, если они тебе неведомы, и всё, — реальность окажется далека от твоих видений. На высоких уровнях Система моделирует видение исходя из знаний, имеющихся у неё. Точность таких прогнозов гораздо выше (хотя их надо ещё правильно интерпретировать), но всё упирается