секунду. Вижу, вот только не пойму что именно. Ты обратил внимание, что на ближайшие несколько столетий потерял право иметь потомков?

- Что?!

- Посмотри вкладку своего персонажа. Раздел здоровья. Не знаю почему ты не получил оповещения, возможно, просто не обратил на него внимания, но может и банально ничего не заметил, — такие проклятия тоже существуют. И снять его не могу. Подожди минутку, дело серьёзное.

Обратиться к Вестнику с объяснениями и своими подозрениями я просто не успел.

— Лунный Свет, взгляни, пожалуйста, на эту особенность и показатели здоровья, я разрешаю ограниченный доступ. Есть предположения, что это такое и с чем может быть связан эффект?

Демоница с ленивым интересом скосила глаза в мою сторону, а потом подскочила, роняя блюдце и хватаясь рукой за сердце. Или не за сердце, а чуть ниже.

— Что?! Вот я дура! Мэрион, детка, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Смотри мне в глаза. Не бойся, я не кусаюсь, даже если очень хочется.

Лунный Свет в облике Мэрион знакомым движением закинула руки мне на плечи, пробудив не к месту воспоминания.

— Не дёргайся! — яростно прошипел её голос, но с теми же, знакомыми, интонациями.

Я послушно замер, опасаясь, что иначе меня опять схватят за ухо.

— Это не проклятие, это эффект. Что-то наподобие «кровавой метки». Ага, снятие возможно, но потребует десяти миллионов очков Системы. У тебя столько есть? Почему-то я так и думала. Могу ослабить не снимая, но цена тебя всё равно не порадует — примерно сто ОС за каждые сутки, на которые будет уменьшен срок наказания. Да, случившееся с тобой можно назвать наказанием, хотя вернее будет сказать, что это плата. За удовольствия надо платить, знаешь ли.

Лунный Свет обернулась к всё ещё недоумевающим присутствующим.

— Моя жрица беременна, и он к этому причастен. Убила бы мерзавку. И мерзавца. Но твоего человека наказала сама Система, а со своей жрицей я разберусь, она просто не знает, что её муж выжил. Дурочка поторопилась, не до конца понимая, в какие игры играет, ещё и втянула в них представителя союзника. К счастью, ей повезло, а платить будет твой адепт. Можешь сам расспросить его о деталях, а я официально заявляю, что вины альвов в случившемся нет. Твой человек действовал по собственной воле и без принуждения. В общем — сам виноват.

— Это правда, — молчать показалось мне страшным унижением. — То есть я не знаю, забеременела Мэрион или нет, но план был именно таков. Она спасла мне жизнь во время миссии, и я сам признал этот долг. А в предпасхальную ночь от меня потребовали его вернуть — подарить жизнь будущему ребёнку. Жизнь за жизнь. Не знаю, как это работает, но я не мог отказать, ведь я дал слово.

Хехехчин замерла, с ужасом и разочарованием смотря на меня, прикрыв себе для надёжности рот ладошкой. За моей спиной ахнула невовремя подошедшая Избранная. Архангел тягостно молчал. И заговорила опять Лунный Свет, обращаясь уже исключительно к Гавриилу. Ярость и гнев ещё чувствовались в её голосе, но уже не так сильно.

— Что ж, вот и разобрались. Жизнь за жизнь, и я официально заявляю, что признаю эту плату справедливой, и что оскорбления чести моей жрицы твоим человеком не было. Ни я, ни представители моего народа не будут ему мстить. Желаешь оспорить это решение?

— Нет. Плата справедлива, — глухо отозвался Архангел, — хотя и кажется мне непомерной.

— Ты сам знаешь, что так бывает, — отрезала демоница и обернулась уже ко мне.

— Проявил благородство? Моя малышка тобою просто воспользовалась, хотя и ухитрилась провернуть это красиво. Чем могущественнее существо, тем сложнее ему обзавестись потомством, которое в полной мере унаследовало бы его свойства. Заключение официального брака, заверенного Системой, помогает отчасти нивелировать некоторые негативные моменты. А ты вмешался в этот процесс, вольно или невольно — для Системы не имеет значения. При этом, не будучи достаточно могущественным здесь и сейчас. Тебе повезло, что не остался бесплодным навсегда, и такое бывает.

— Несколько веков тоже долгий срок, — перебил её Вестник. — Кроме уплаты штрафа с этим совсем ничего нельзя поделать?

— Ну почему? Он может поднять свой расовый ранг и пройти перерождение. Шанс на успех подобной попытки для него будет снижен, но если всё пройдёт удачно, то срок наказания уменьшится, может быть даже будет вовсе снят. Мне доводилось слышать, что заплатить можно и за счёт понижения собственного параметра удачи, но это надо искать помощи на стороне и опять платить, и очень может быть, что такая плата окажется для него непомерной, в плане удачи.

— А что с особенностью?

— Думаю, она непричём. Я вроде бы открыла какое-то свойство или условие, но увидеть его может только владелец. Это необычно, но чего только не бывает. Больше ничем не помогу, защита слишком мощна. Искра Хаоса, надо же. С хаосита выпала? Ладно, не отвечай, это не важно.

Демоница решительно повернулась лицом ко мне.

Миссия «Хочу мороженое» зачтена как выполненная

Вы получаете право на награду

— Надеюсь, Мэрион передала тебе кольцо? Подтверди получение награды, и мы квиты.

С глубоким вздохом я стянул с пальца артефакт и решительно отодвинул его от себя.

— Ценю твою скромность, — холодно отреагировала Лунный Свет. — Но отказ от награды тоже нуждается в подтверждении. Достаточно отказаться вслух.

— По условиям задания у меня есть право выбора.

Демоница сощурилась и откинулась на спинку стула.

— Да, было такое условие. И какой же навык ты хочешь?

— Не навык. Я выбираю честный ответ на любой вопрос.

— Ты хорошо подумал? — равнодушно спросила девушка, отворачиваясь и показательно уделяя внимание лакомству.

— Как ты знаешь, скоро в наш мир начнётся вторжение демонов — существ из других миров. Я хочу спросить: «Мы, я имею в виду наш мир, победим в грядущей войне?»

Лунный Свет отставила блюдце и холодно посмотрела мне глаза в глаза.

— Нет.

Отступление автора

Книга всё не хочет заканчиваться (смеюсь). Будет ещё одна глава, совмещённая с эпилогом.

Глава 26. Пророк

«Восстань, пророк, и виждь, и внемли,

Исполнись волею моей,

И, обходя моря и земли,

Глаголом жги сердца людей».

(А.С. Пушкин «Пророк»)

— Мы проиграем? — спокойно удивился Архангел. — Это твоё мнение или знание?

— Я не сказала, что вы проиграете, я сказала, что вы не победите. И честный ответ был обещан ему, а не тебе, — огрызнулась альвийка. И, обернувшись вновь ко мне, добавила, — Дурак, всё настроение испортил.

— Прошу пояснить ответ, — упрямо отзываюсь, не отводя глаз. В конце концов, ради ответа на этот вопрос я отказался от ценного артефакта, а после и от неизвестного редкого