Степа очнулся. С удивлением посмотрел на все еще оттягивающий руку пирог. Не думая, швырнул его себе под ноги, не обратив никакого внимания на возмущенный возглас Селены, протестующей против такого обращения с ценными экспонатами. И закричал, останавливая разгоревшуюся неподалеку дискуссию.

– Наши! Мужики, там наши!

Все замерли.

– Где? – первым, как ни странно, отреагировал дремавший Пенек. Сказалась, наверное, выучка действующей армии. Он завертел головой, высматривая, кого имел в виду Степа.

– Там, – Донкат вытянул руку, указывая направление.

Пенек послушно повернулся, куда показывал Донкат, и разочарованно развернулся обратно. Удивленно развел руками…

– Тихо там, – быстрая реакция это хорошо, но мастерство не пропьешь. Соображать первым начал Декстер.

Сакс посмотрел на Степу.

– Мы ничего не видим. У нас туман.

Точно, как же он мог забыть. Степа досадливо скривился.

– Там «Жаба» отбивается от трех ботов. Это наши, они нас ищут.

– Ты видишь? – удивленно посмотрел на него профессор. – Как это так?

– Позже, Игорь Денисович, – из-за Степы появилась Селена. – Сейчас просто примите это как факт. Он говорит правду.

– Тогда надо выходить, – тут же подхватился Пенек. – Это же «Харон». Пошли, скажем им, что мы тут.

Он подхватил свой мешок, но был остановлен огромной лапищей.

– Одна «Жаба» против трех штурм-ботов – это вряд ли «Харон», – резонно заметил сакс. – Давай не будем торопиться.

– Да, – подключился к разговору Петрухин. – Зачем нам спешить? Тут мы в безопасности. Закончим все свои дела и пойдем. А тем временем там, – он показал головой в сторону выхода, – все успокоится.

Пока он говорил, Степа судорожно думал, как поступить. И последние слова профессора помогли ему принять решение.

– Мы выходим, – отмел он совещательные возгласы. – Простите, профессор, но мы не можем здесь ждать столько, сколько хотим. Нам над… Как бы это выразить поточнее? Надо успеть на последний рейс. Если нас здесь не найдут до вечера (а нас не найдут, если мы будем тут сидеть и никому не скажем, что мы живы), то путь домой станет очень долгим и никак не гарантированным. Я позже дам комментарии, – остановил он бросившегося в атаку Петрухина. – А сейчас давайте собираться. Неизвестно, сколько там продержится «Жаба», а нам надо объявиться как минимум.

Щелк – тишина. Щелк – тишина. Щелк, щелк, щелк… Степа один за другим перебирал каналы связи убээса. Ничего. Как вымерли все. Как будто не кружит над лесом вдалеке упрямая «Жаба», так и не дающая себя поймать трем саксовским сигарам.

– Проверка связи, проверка связи, – Степа решил вернуться на общий канал. Вдруг все гораздо прозаичнее? – Малыш на связи, Малыш на связи. Как меня слышите?

Вот и ответ. Его никто не слышит. Ну да, скорее всего это потому, что они все еще слишком близко к туману. Да и сам туман больше не та монолитная стена, которая встретила их ночью. Теперь она больше походила на пушистое полотенце. Такое, какими Степа вытирался на гала-люксе. Рваные клочья прозрачного дыма то и дело отрывались от белой пелены, чтобы бесследно истаять в нескольких метрах. Да уж, связь здесь вряд ли будет работать. На тактической схеме, отражающейся на забрале шлема, опять красовалась размытая палитра.

Степа коротко показал рукой «вперед» и пошел, аккуратно ступая по неровным кочкам. Ну, хоть они никаких изменений не претерпели. Хотя как раз исчезни они без следа, Донкат не расстроился бы ничуть.

Сзади из клочьев тумана появились два убээса с оружием наизготовку и, чуть развернувшись в разные стороны, крабьим боковым шагом двинулись вслед за Степой.

Пять метров, десять, двадцать…

Размытые пятна на забрале приобрели четкость. Степа вцепился взглядом в светящиеся точки. Да уж, невесело. Зеленая точка в пределах видимости была только одна. И она была занята – дралась в воздухе с тремя красными. Больше зеленого цвета на схеме не было. Зато бледно-красная россыпь неподалеку обещала веселое времяпрепровождение тем, кто осмелится начать исследование данного участка. Вот только у Степы выбора не было.

– Малыш на связи, как слышите меня?

– …ек на свя… тшшь… пене… тшшш…

Еще несколько шагов.

– Как слышите меня?

– Кабан на связи, слышу хорошо.

– Пенек на связи, слышу хорошо.

Все, похоже, дошли до места, где связь устойчивая. Донкат остановился. Декстер с Кириллом тут же разошлись чуть в стороны, увеличивая простреливаемое пространство.

Ну, поехали. Степа даже зажмурился на секунду, на удачу, а потом распахнул глаза во всю ширь. Удача удачей, но приходит она только к тем, кто все сделал для того, чтобы она не убежала обратно. А у него еще осталась пара моментов, которые неплохо было бы подправить. Этот – первый.

Щелк, щелк, щелк…

– … жи сверху, ставлю защиту.

– Принято, до нормы двадцать.

– Принято, смотри сзади…

Нашел! Наше-ел!!!

– Мужики! – Степа всю голову себе сломал перед выходом из тумана, придумывая, с какими словами выйти в эфир. Все зря. Первым вырвался только этот крик. – Мужики!

И тут же собрался. Какие мужики? Мужики будут вечером в баре, а сейчас…

– Внимание, прошу связи. Группа Птицы, позывной Малыш. Прошу связи. «Жаба», ответьте.

– Малыш? – вошел в уши спокойный голос, как будто и не вертелось в небе колесо воздушного боя. – Кто это?

– Группа Птицы, – повторил Степа. – Позывной Малыш. Мы были приданы Птице. Со мной Пенек и Кабан.

– Вижу вас на схеме, – отозвался голос. – Что у вас происходит? Где сам Птица? – голос напрягся. – Почему вас трое?

– Группа почти уничтожена, – сообщил Степа. Он старался, чтобы его голос звучал твердо. – Птица в зоне аномалии, ранен, медикаментозная кома. С ним профессор Петрухин и его ассистент Селена Коваль. Это все. Просим помощи. Заберите нас отсюда.

Последняя просьба выглядела как-то жалко, но ничего мужественнее Донкат придумать не смог. Да и черт с ней, с мужественностью, им отсюда выбираться надо.

– Что с аномалией? – ровно спросил голос, но Степа почти увидел напряженный интерес спрашивающего. Этот вопрос можно было превратить в сотню. Но времени не было ни у кого. Судя по схеме на забрале, не только он заметил бледно-красные точки, они тоже не пропустили их появление. Россыпь противников чуть сдвинулась в их сторону. И хотя им еще идти и идти, но, если сейчас Степа не сможет придумать, как выбраться, ничего хорошего будущее им не сулило.

– Мы взаимодействуем, – лаконично доложил Степа. – Наше пребывание там как минимум безопасно. Птица с профессором сейчас там. Готовы к выходу. Прием.