Если Луиза уже знала об обручении, знала ли она также и о беременности? Наверняка же люди не настолько глупы, чтобы говорить о случайном зачатии с женщиной, которая уже отчаялась обзавестись ребенком.

— Хотите, приготовлю вам чашечку травяного настоя? — спросила она Луизу, жестом предлагая той сесть в кресло для клиентов. — От простуды, с медом и лимоном?

— Я ведь не беременна. А вот вы — да.

Похоже, ума у людей все-таки маловато.

— В общем да. Но совсем недавно… — начала было Элен.

— Я слыхала, что это вышло случайно, — перебила ее Луиза.

Она шмыгнула носом, схватила несколько салфеток из коробки на столе и сердито вытерла нос.

— Я действительно ничего такого не планировала, — осторожно произнесла Элен.

Она села и взяла папку с именем Луизы, которую приготовила заранее и положила на кофейный столик еще до начала сеанса.

— Может быть, вы случайно загипнотизировали себя, когда предполагалось, что гипнотизируете меня? — Луиза коротко, горько рассмеялась и тут же надрывно закашлялась.

— Пожалуй, это выглядит несправедливо по отношению к вам, — согласилась Элен.

— Вы говорили, что можете помочь мне забеременеть! — воскликнула Луиза.

— Я так не говорила! — возразила Элен.

Она бы никогда ничего подобного не сказала. Хотя правда в том, что она вселила в Луизу большие надежды на успех. Год за годом она помогала множеству женщин с похожими историями. Они потом присылали ей пространные письма и фотографии своих малышей. Одна даже назвала свою малышку в честь Элен.

— Я хочу, чтобы вы вернули мне деньги, — сказала Луиза. — Я только из-за этого и пришла сегодня. Вы просто мошенница. Вы пользуетесь страданиями людей. Тем, что они становятся очень ранимыми. Поверить не могу, что мне рекомендовали к вам обратиться.

Элен почувствовала, как все ее тело охватило колючим жаром, будто у нее началась внезапная аллергическая реакция.

— Луиза, — заговорила она, — мне очень жаль…

— Просто верните мне деньги, и все.

«Никогда не возвращай клиенту предоплату, — загудел в уме Элен голос Флинна. — Ты предлагаешь профессиональные услуги. Профессионалы никогда не возвращают деньги без особых на то причин. Уважай себя. Уважай свое дело».

— Вы обыкновенная шарлатанка, — продолжила Луиза. Ее голос дрожал, она явно готова была разрыдаться. — С чего бы я должна была помогать вам зарабатывать денежки для вашего собственного ребенка? На одежду для вашего ребенка, на подгузники? Или вы думаете, что мы без того мало тратим, так еще должны нести и эти расходы? Муж ведь говорил мне, он сказал, что все эти альтернативные методы — полная чушь, и он был прав!

Она уже всхлипывала, раскачиваясь взад-вперед, словно мучаясь от какой-то боли. Глаза Элен наполнились слезами сострадания. Но что тут сказать, что сказать?

— Луиза, я действительно верю, что мы все-таки можем…

— Просто верните мне деньги!

— Хорошо, — кивнула Элен. — Верну. Только дайте мне минутку. Я выпишу вам чек.

Она достала из ящика письменного стола чековую книжку и заметила, что ее рука слегка дрожала, когда она выписывала чек. И все симптомы беременности внезапно проявились намного сильнее: грудь отвердела и вспыхнула жаром, во рту появился металлический привкус. Словно тело Элен желало вызвать в ней еще более сильное чувство вины из-за ее беременности, в то время как Луиза по-прежнему не могла понести.

— Надеюсь, банк его мне не вернет. — Луиза затолкала чек в сумочку.

— Не вернет, — пообещала Элен.

Ей одновременно хотелось дать пощечину этой женщине и обнять ее от всей души.

— Ну ладно, тогда…

Луиза чихнула три раза подряд. Она прижала мокрую салфетку к носу и бросила на Элен обжигающий взгляд.

— Будьте счастливы, — сказала Элен.

Ее рука сама собой потянулась к руке Луизы в жесте сочувствия. Бедняжка выглядела такой жалкой…

— Не трогайте меня! — взвизгнула Луиза.

Она вскочила и пошла к лестнице, сморкаясь на ходу.

Патрик посмотрел на нее из прихожей, где он как раз выпрямлялся, поднимая на плечах сразу две гигантские коробки, как какой-нибудь штангист. Он вежливо улыбнулся Луизе, но улыбка тут же исчезла с его лица, едва он увидел явно несчастную леди. Патрик перевел вопросительный взгляд на Элен, но та лишь молча пожала плечами в ответ.

Элен распахнула перед Луизой дверь, и женщина вышла, не произнеся больше ни слова, и быстро зашагала по дорожке, выставив вперед подбородок, размахивая руками, как будто намеревалась покончить с чем-то.

— Что это с ней случилось? — спросил Патрик, подходя за спиной Элен к двери.

— Она разозлилась на меня за то, что я беременна, а она — нет, — ответила Элен. — Она… Кто это там?

Луиза остановилась в конце дорожки, чтобы о чем-то поговорить с высоким мужчиной в темных очках и отличном костюме.

— Ты его знаешь? — спросил Патрик.

— Вряд ли, — качнула головой Элен.

При виде того, как Луиза махнула рукой в сторону ее дома, Элен ощутила сильное дурное предчувствие, а мужчина наклонился к Луизе, словно прислушиваясь к ней всем телом. Он был чрезвычайно заинтересован тем, что говорила ему Луиза; и кем бы он ни был, Элен совсем не хотелось, чтобы он прямо сейчас разговаривал с этой женщиной.

— Это ведь не новый клиент, нет? — спросил Патрик. — Потому что выглядит все так, будто она ему какие-то сплетни рассказывает.

— Я никого не жду, — сказала Элен.

Она слегка прищурилась. Мужчина повернулся, и теперь она видела его лицо в профиль. У него был крупный, похожий на клюв нос. В этом человеке было что-то знакомое.

— Мне кажется, я откуда-то знаю его, — сказал Патрик и поправил коробки на плече.

— Мне тоже так кажется, — ответила Элен. — Может, он репортер? Или актер?

Они наблюдали за тем, как Луиза сунула руку в свою сумку и что-то протянула мужчине.

— Наверное, она показывает ему чек, который я дала ей, — предположила Элен.

— А с какой стати ты дала ей какой-то чек? — удивился Патрик.

— Вернула деньги.

— Вернула деньги? Ты вернула ей деньги из-за того, что ты беременна?

— Я тебе потом объясню. Что это он делает?

Мужчина сунул руку во внутренний карман пиджака и достал нечто вроде визитной карточки. Луиза посмотрела на нее и улыбнулась.

— Ох, боже, — пробормотала Элен. — Да кто он такой?

— Я пойду и выясню, — решил Патрик. — Они не могут просто так стоять и болтать на нашей земле.

— Нет, погоди…