В докладной записке Особого отдела НКВД Черноморской группы войск Северо-Кавказского фронта от 13 марта 1943 г. на имя народного комиссара внутренних дел Л.П. Берии говорилось, что «при проведении наступательных операций части Черноморской группы войск с 1 января с.г. по 10 марта с.г. имеют безвозвратных потерь 24 053 чел., санитарных потерь 70 945 чел., других потерь 1417 человек. Сюда не входят данные о потерях, понесенных 56-й армией за первую декаду марта. Таким образом, общее число потерь за время боевых операций составляет — 96.415 человек»{199}.

В течение марта — мая 1943 г. Особым отделом (с апреля — отделом контрразведки «Смерш») 18-й армии для информирования ОО Черноморской группы войск готовились ежедневные сводки, в которых фиксировались сведения о боевых действиях армии. В этот период шли упорные оборонительные бои, десантные части интенсивно пополнялись людьми, техникой, продовольствием и боеприпасами.

За два месяца боев захваченный плацдарм удалось расширить до 8 км с запада на восток и 6 км с севера на юг. В апреле 1943 г. немецкое командование подготовило операцию «Нептун» с целью очистить побережье в районе Новороссийска от десантников. Для этого была создана специальная группа численностью около 27 тысяч человек, вооруженных 500 орудиями и минометами. Воздушную поддержку обеспечивали до 1 тысячи самолетов.

17 апреля «противник в районе Мысхако после сильной артиллерийской и авиационной подготовки (авиация противника произвела 1200 самолето-вылетов, сбросив 4000 бомб) перешел в наступление против частей 20-го десантного корпуса, 16 ск и 176 ксд, занимавших оборону на Мысхако. После ожесточенных боев с превосходящими силами противника на стыке 51-й сбр и 8-й Гв. сбр, ценой больших потерь противнику удалось вклиниться в передний край нашей обороны. <…> Группа автоматчиков заняла высоту Безымянная (севернее хутора Безымянный), создав угрозу выхода к морю, расчленить 16-й и 20-й стрелковые корпуса. Активными действиями наших частей просочившаяся группа автоматчиков была ликвидирована, все атаки противника были отбиты, и высота Безымянная вновь была захвачена. Положение было восстановлено»{200}.18 апреля после артиллерийской и авиационной подготовки противник перешел в наступление. Ценой больших потерь немецким частям удалось вклиниться в боевые порядки советских войск на стыке 8-й и 51-й стрелковых бригад. 20 апреля противник предпринял самое мощное наступление. Однако все попытки подразделений немецких войск продвинуться вперед и очистить плацдарм провалились.

После 25 апреля немецкое командование отвело войска на исходные позиции, и крупных наступательных действий части противника больше не проводили.

В итоговой справке Особого отдела 18-й армии сообщалось, что «в ходе боев с противником отмечены следующие недочеты боевых операций: 1. Отсутствовало взаимодействие в бою частей и соединений вследствие незнания обстановки частью командного состава и создавшейся неразберихи в управлении отдельными частями. 2. Недостаточная эффективность действий артиллерийских подразделений. 3. Недостаточно работала войсковая техническая и радиосвязь. 4. Беспечность на переднем крае обороны. В ночь на 23 апреля с.г. в распоряжение командования десантной группы войск Мысхако прибыл 290-й сп войск НКВД. 24 апреля по приказанию командования этой группы полк занял исходное положение в 300 м от переднего края обороны противника. Во время окапывания бойцы производили шум (лязг лопат, выкрики), что привлекло внимание противника, и последним был открыт интенсивный огонь. В результате было убито 20 человек и ранено 22 человек»{201}.

С мая по сентябрь 1943 г. на «Малой земле» шли позиционные бои, проводились рейды за линию фронта разведгрупп для захвата «языков». Советские войска твердо удерживали захваченный плацдарм, ежедневно пополняясь людьми, техникой (в т.ч. и легкими танками), боеприпасами и продовольствием. Снабжение группировки осуществлялось преимущественно в ночное время. Практически бесперебойно шел вывоз с «Малой земли» раненых и больных. Ежедневно артиллерия Новороссийской военно-морской базы обстреливала огневые позиции противника юго-западнее Новороссийска. В этом районе активно действовала бомбардировочная авиация ВВС фронта и флота.

Сотрудники особых отделов войсковых и флотских подразделений и оперативных групп ОО Черноморского флота вели активную оперативно-розыскную работу на «Малой земле». В период боев военная контрразведка контролировала всю боевую деятельность наших войск: проведение операций, политико-моральное состояние личного состава, режим секретности, снабжение и питание десантных подразделений. В частности, контрразведчики отмечали случаи нарушения режима секретности и разглашения военной тайны. По выявленным недостаткам информировалось командование войск.

В августе 1943 г. Ставка Верховного Главнокомандования дала указание командующему Северо-Кавказским фронтом генерал-полковнику И.Е. Петрову[303]начать подготовку наступательной операции для разгрома таманской группировки противника с целью помешать его отступлению в Крым. Первым этапом стала Новороссийская операция, во время которой одновременно с ударами по Новороссийску с востока и с «Малой земли» планировалось высадить на причалы порта крупный тактический десант. С воздуха десант поддерживали ВВС Черноморского флота и Северо-Кавказского фронта, артиллерийскую поддержку обеспечивали подразделения 18-й армии и Новороссийской военно-морской базы. В десантные и обеспечивающие отряды входило около 150 катеров. Командиром сил высадки был назначен контр-адмирал Г.Н. Холостяков[304], а всем десантом руководил командующий Черноморским флотом вице-адмирал Л.А. Владимирский[305].

Для освобождения Новороссийска «планировались внезапные удары по вражеским войскам в городе одновременно с трех направлений — с востока, юго-запада и юга. Удар будет наноситься и с суши, и с моря. С востока должна была наступать восточная группа войск 18-й армии; с юго-запада, с мысхакского плацдарма — западная ее группа, в том числе и 83-я морская стрелковая бригада; со стороны моря должен был высадиться десант»{202}.