– Моему хозяину нужна помощь! Пожалуйста, идите за мной! – доносится из жилета, а собака заглядывает вам в глаза и всеми доступными средствами показывает, что вам надо последовать за ней. Вы идете, и она приводит вас к человеку, у которого началась тяжелая аллергическая реакция, судорога или еще какой-то приступ.

Добро пожаловать в новый мир коммуникаций между собакой и человеком, в котором технологии помогают псам «говорить» так, чтобы мы их понимали, когда это необходимо. Если бы такая же же собака, как Лесси, подбежала к вам и попыталась привлечь внимание без сопровождения голоса, вы вряд ли пошли бы за ней. Вы бы ее погладили, бросили ей палку, а ее хозяин тем временем страдал бы совсем рядом.

«Говорящий» жилет – одна из новых технологий, которые разрабатываются в нескольких университетах и которые со временем смогут изменить то, как служебные собаки (а возможно, и просто домашние любимцы) общаются с людьми, а люди с ними.

Мне захотелось посмотреть, как работают эти устройства, поэтому я полетела в Атланту в Технологический институт Джорджии, лидирующий в этой области. Одним из первых исследователей, с которым я познакомилась, оказался Скай – умнейший бордер-колли и одновременно любимый пес Мелоди Джексон, доктора наук, директора лаборатории взаимодействия животных с компьютером, а также руководителя проекта FIDO[56]. FIDO занимается разработкой «носителей», а также других способов коммуникации между человеком и собакой. Скай – главный испытатель и демонстратор устройств, разработанных доктором Джексон и ее командой.

Мы встретились с доктором и ее псом в холле корпуса технических исследований. Пес пристально осмотрел меня своими умными глазами и внимательно обнюхал; если бы он мог говорить (без помощи служебного жилета), он наверняка сказал бы что-то вроде: «Не умеет даже делить десятичные дроби! Зачем она здесь? Она же не разбирается в компьютерах! Не пускайте ее наверх!»

Но он ничего не сказал, и мы поднялись в кабинет доктора Джексон. На Скае был ярко-желтый жилет Технологического института Джорджии и такой же ошейник. Они указывали на принадлежность к организации, но я приехала сюда не ради них. В кабинете доктор показала мне прототип «говорящего» жилета.

– Служебные собаки умные и порой получают важную информацию, которую должны сообщать хозяину или другим людям. Но в этом их способности ограничены, – сказала она, протягивая мне желтый жилет с надписью «Исследовательская команда FIDO» сбоку. – А так у них появляется возможность общаться, и это только начало.

Она объяснила, что когда жилет будет готов к использованию, то всю электронную начинку уберут внутрь. Но сейчас, пока он проходит испытания, она находится снаружи. В таком жилете, точнее, его прототипе, собаку будут останавливать на каждом контрольном посту охраны. Сверху на нем закреплен контроллер размером с карточную колоду. Оттуда выходят красные и черные провода, а также несколько белых соединительных кабелей. Часть их идет к твердой пластиковой трубке, торчащей у жилета сбоку.

Доктор Джексон попросила меня прикоснуться к голубому кончику трубки. Будь я собакой, я просто ткнула бы в нее носом. Я рассчитывала услышать компьютерный женский голос, как в видео со Скаем, испытывающим похожий жилет.

– Моему хозяину нужна помощь! – произнес мужской голос с легким южным акцентом. – Пожалуйста, идите за мной!

– Мужчина? Да еще южанин? – переспросила я, рассмеявшись от удивления.

Доктор Джексон объяснила, что во время испытаний пользователи указывали на то, что будет лучше, если голос собаки будет соответствовать ее полу. Поэтому они записали голос одного из исследователей для Ская. Я подумала, что со временем у жилетов могут появиться еще и разные акценты и местный лексикон. Гасу, например, потребуется калифорнийский вариант, типа «эй, приятель, давай за мной!»

Но еще более важным, чем соответствие голоса полу собаки, оказалось, по словам доктора Джексон, то, чтобы сообщение обязательно повторялось дважды.

– На испытаниях, когда люди в первый раз слышали собаку, то просто подскакивали и не верили своим ушам, – говорит она.

Пока служебные жилеты предназначаются только для одной задачи, но со временем будут выполнять сразу несколько, так как на них станут крепить дополнительные датчики и сенсоры для псов, чтобы те могли донести разные виды сообщений.

Собака, предупреждающая о судорогах, сможет указывать владельцу на то, что ему надо найти безопасное место, нажимая на один датчик. И звать на помощь, прикасаясь к другому. Это будет особенно полезно в людных местах, где ее обычное предупреждение хозяин может пропустить и где нет, как дома, тревожной кнопки.

Сигнал может меняться в зависимости от потребностей человека. Собаки диабетиков, распознающие и повышение, и понижение уровня сахара в крови, будут приносить больше пользы, если получат возможность сообщать, о чем именно предупреждают.

Подобная технология пригодится также военным и полицейским собакам. Обнаружив взрывчатку, говорит доктор Джексон, собака сможет дополнительно сообщить, например, что это нестабильное (пероксид ацетона) или стабильное (С-4) вещество.

На момент моего визита в реальной жизни эти технологии еще не применялись, но ситуация должна была вот-вот измениться. Команда работала над жилетом, который собирались использовать в организации, обучающей собак для детей с аутизмом. Животным предстояло освоить несколько дополнительных задач. Например, если собака чувствует, что ребенок вот-вот впадет в истерику, она может ткнуться в него носом и использовать свой обычный арсенал, чтобы его успокоить. Но с говорящим жилетом она может напрямую спросить ребенка: «Хочешь меня погладить?» – или сказать что-нибудь в том же роде. Жилет будет полноразмерным с лучшими сенсорами, которые удалось разработать.

Команда FIDO потратила несколько лет на создание сенсоров, устойчивых к использованию собаками и воздействию окружающей среды, воды в том числе. Другой прототип на столе доктора Джексон выглядел более симпатичным, к нему была подвешена мягкая игрушка. Подробности такого «игрушечного» сенсора команда описала в статье, опубликованной в «Journal on Technology & Persons with Disabilities», где говорится, что в него также встроен звук, специально разработанный компанией-производителем мягких игрушек KONG. В остальном статья посвящена техническим подробностям и электрическим схемам.

В числе других сенсоров, придуманных FIDO, были такие, которые собаке следовало кусать, чтобы включился голос, либо просто проводить рядом носом, как в бесконтактных дозаторах для жидкого мыла.

– Мы перепробовали много всего, и много нам еще предстоит попробовать, – сказала доктор Джексон, вспоминая разные досадные и смешные проблемы, с которыми они столкнулись.

Собаки грызли сенсоры или топили их в воде. Бесконтактные могли запускаться от случайных предметов, мимо которых собака проходила, или срабатывали, когда она чесалась. Это приводило к многочисленным ложным тревогам, когда собака случайно звала на помощь, например, вылизываясь, – современный вариант истории про мальчика и волков.