Среди обывателей чрезвычайно распространены байки о ядовитых или просто непригодных для дыхания газах, заполняющих пещеры, однако, на самом деле, на большей части территории СНГ загазованные полости — огромная редкость. Все же, отправляясь в неизвестное место, особенно колодец или шахту; полезно еще в начале пути зажечь свечку и кому-то из членов группы внимательно следить за ее пламенем: его угасание — признак повышенной концентрации негодного для дыхания углекислого газа, увеличение яркости и появление вокруг пламени голубого ореола указывает на присутствие взрывоопасного метана. В обоих случаях — немедленно назад! Подчеркнем, что зажигать свечку надо перед путешествием, а не в исследуемой полости.

Наряду с опасностью попасть под обвал или заклиниться существует более реальная угроза — заблудиться. Пожалуй, в спелестологии она на первом месте. Заброшенные выработки, мы уже говорили, могут иметь суммарную длину в десятки километров, причем километры эти вовсе не те, что на поверхности, а гораздо длиннее…

Здесь следует предостеречь от чрезмерных надежд на добытые правдами и неправдами карты и схемы пещер. Достав такого рода документ, "спелеочайники" обычно полагают, что уж с ним-то проблем не будет, и смело отправляются в земные глубины, а результатом становятся спасательные работы.

…Как-то один из юных пионеров, отправившихся со мной на экскурсию, заглянув на поверхности в карту, заявил, что теперь может самостоятельно ходить, у него зрительная память хорошая и всю схему ходов он запомнил…

Уже в пещере я вновь достал карту, честно ткнул в место, где мы находились, и предложил отыскать хоть один из трех отходящих от данной точки ходов. Паренек засуетился, побегал по коридору взад-вперед и сник… Мораль такова — картой надо уметь пользоваться. Нельзя забывать о том, что мы привыкли к перемещению в двумерном пространстве, а подземелья ветвятся в трех измерениях, — лаз в искомый ход может быть под сводами, в щели между глыб и т. п. местах. Проскочить его, не заметив, очень просто.

Как правило, подземные новички наиболее надежным средством от плутаний почитают "метод Тома Сойера". Он же: "путеводная нить Ариадны". Согласно ему, следует запастись длииии-ии-нной нитью, привязать ее конец к дереву у входа, и — смело идти на штурм Подземли. Иногда приходится видеть пещеры, сплошь опутанные катушечными нитками.

К хождениям по веревочке опытные спелеологи относятся пренебрежительно, и более того — резко отрицательно, категорически запрещая его использовать. Почему? Весомых аргументов, как правило, не приводят. Обычно говорят, что катушечные нитки легко могут оборваться о камни, а более толстого шпагата много взять невозможно. "Какой длины в вашем мотке может быть веревка? Двести метров? В такой пещере вы и без нее не заблудитесь!". Довод не очень веский — "умеючи" можно заплутать и в двухсотметровой пещере. В реальности, дело тут в другом…

Возьму на себя смелость утверждать, что логических способов ориентирования в незнакомой пещере не существует (имею в виду — без карты и компаса). Все рекомендуемые в руководствах, как правило, хороши только на бумаге. Или — в отдельных случаях.

Возьмем, например, "правило правой руки": "при движении вперед поворачивать всегда направо, а возвращаясь — налево". Во-первых, путешествуя таким образом по кольцевому лабиринту (типа колонного зала), вы никогда не попадете в его центральную часть (нарисуйте схему и убедитесь). Но главная проблема в другом. Поворачивать "направо — налево" хорошо только в высоких полостях, скажем, подземных монастырях или крепостных ходах (но в них вы и так вряд ли заблудитесь). А если пещера состоит из шкуродеров? А если они еще и ветвятся в трех измерениях? А если лаз, из которого вы, "повернув направо" и преодолев завал, попали в просторный зал или штрек, выглядит как щель в куче камней, одна из многих?!! Вы уверены, что, двигаясь назад, просто не пройдете мимо того места, где следовало бы "повернуть налево"?

Столь же трудноосуществимы и другие рекомендации, например "сразу составлять план пещеры". Составить такой план пещеры, чтобы им можно было пользоваться — это целая наука, в вузах ее несколько лет изучают…

В общем, на самом деле ориентироваться в пещерах можно только по памяти. Вот, скажем, когда вы идете на службу или учебу, ведь не задумываетесь о том, что за этим домом надо повернуть налево, а через 125 шагов — направо? Маршрут вы освоили за один-два похода, а в дальнейшем двигаетесь по нему автоматически. Вот выработке такого автоматизма и мешают хождения по веревочке. Пожалуй, самое правильное при освоении пещер — не спешить: прошли метров пятьдесят — осмотрелись — вернулись назад. Повторяю: вы не на гонках. Пещеры должны стать вторым домом, только тогда можно говорить об исследовательской работе в них. Ну а если не уверены в себе или времени нет на вдумчивое обживание Подземли, пользуйтесь веревочками, что уж здесь поделать…

И все же, несмотря на все советы, самое лучшее — это осваивать пещеры с помощью знающих товарищей. И если вы на самом деле занимаетесь хождениями в них не от скуки, имеете интересные программы и намерения, пишите нам на адрес группы "Лабиринт". Что-нибудь придумаем. Ждем мы и писем от читателей, знающих о забытых или неизученных пещерах (пусть даже на уровне слухов), да и о других тайнах и загадках окружающей природы.