Даже если вы не планируете специально заниматься открыванием Подземли, приметы, говорящие о том, что под ногами могут оказаться пещеры, полезно знать всем людям, бывающим на природе, чтобы, проходя над полостями, не оставить их незамеченными.

Признаки пещер, заметные на поверхности, назывались и описывались во многих главах, но давайте все же перечислим основные из них снова. Итак, отправляемся искать пещеры.

Главное внимание, пожалуй, стоит обращать на воронки — всевозможных размеров ямы над пустотами, образовавшиеся из-за частичного обрушения их сводов либо выноса под землю грунта. Чаще всего такие "кратеры" встречаются на возвышенных местах, на равнинах (имеющих небольшой уклон), но иногда на дне неглубоких оврагов — суходолов. Особенно много воронок просасывания встречается на высоких и крутых берегах. Они здесь появляются и над трещинами бортового отпора, и над подземными каменоломнями. Легко искать провальные воронки в полях и лугах. Сельскохозяйственная техника при обработке земли их объезжает, и растущие на бровке и склонах провалов деревья видны издалека в виде компактных рощиц. В лесу воронки лучше видны до или после листопада — ранней весной или поздней осенью. Важно отличать пещерные углубления от взрывных кратеров времен войны и оставшихся на месте фундаментов и погребов котлованов. Обычно это не сложно: искусственного происхождения ямы почти всегда окружены бруствером — валом выброшенной взрывом или лопатами земли, причем вокруг котлованов на местах строений она еще, как правило, нашпигована кусками кирпича и шифера. Если природная воронка образовалась над сколько-нибудь перспективной для прохождения полостью, почти всегда можно заметить признаки того, что через нее под землю уходят талые и дождевые воды. Иногда туда впадают целые овраги, называемые слепыми, бывает, с постоянно текущими по ним ручьями. Спустившись в перспективную яму, следует на дне ее поискать ведущий в пещеру лаз — понор. В большинстве случаев он забит лесным мусором и завален обвалившимися с боков камнями, так что почти всегда требуется расчистка.

Следует иметь в виду возможность отыскать и горизонтальный вход в подземелье на обрывистых берегах рек и оврагов. Сделать это легче в то время, когда нет листвы. Не думайте, что открывшийся на обрыве лаз будет похож на картинки из книг, как правило, вход в реальную пещеру более всего похож на лисью нору (кстати, лисы вполне могут жить и в пещере), весьма узок и обычно также завален скатившимися с берега камнями.

Осматривая берега, никогда нельзя забывать о точильных рвах, некогда ведших в подземные каменоломни. Обычно они выглядят как прорезающие склон узкие овражки, прямые и никогда не выходящие на коренной берег. На Оке и ее притоках в конце точильных рвов часто можно найти площадки, засыпанные колотым камнем, служившим своеобразной замосткой, вероятно, на них сушились и обрабатывались блоки. Конечно, за десятилетия такие "платформы" заросли травой, но все же заметны и хорошо чувствуются ногами даже в ботинках с толстой подошвой.

В начале рвов (то есть со стороны берега) иногда удается сразу отыскать узкие щели, ведущие в гору, если они есть, то расчистку замытых оползнями штреков следует вести вдоль них (предельно осторожно). Если никаких дыр нет, приходится закладывать шурф. Дело это требует большого опыта и интуиции, а потому новичкам лучше им не заниматься, слишком мал шанс на удачу.

Что касается пещерных и скальных монастырей, келий и иных культовых пещер, здесь общие рекомендации дать сложнее. В некоторых случаях к входам в них ведет некоторое подобие точильных рвов. На крутых берегах, особенно не покрытых деревьями и кустарником, имеет смысл обращать внимание на ведущие "в никуда" тропинки на скалистых склонах. Часто заметно, что эти дорожки подработаны — вырублены ступеньки, небольшие карнизы и площадки, и по ним следует подняться и поискать в конце входы или хотя бы завалы со щелями. На отвесных кручах к кельям иногда ведут цепочки вырубленных в скалах зацепок для рук и ног, но без специального снаряжения лазать по ним не стоит.

Можно искать пещеры и зимой, особенно в уже выявленных перспективных местах по "продухам" и проталинам. Последние могут появиться даже над наглухо забитыми входами, лишь бы полости подходили достаточно близко к поверхности. Если входы открыты, нередко в мороз они заметны издали по поднимающемуся над ними пару и, особенно! — по обросшим инеям деревьям и кустарникам над дыркой…

Кстати, оценить, насколько перспективна обнаруженная щель, помогает тяга — ток воздуха. Она хорошо заметна в случае более-менее длинных пещер, но обычно только при наличии перепада температур на поверхности и внутри, то есть в морозы или летом.

Ну и, разумеется, всегда следует прислушиваться к информации местного населения — хотя сведения о "подземных ходах под рекой" принимать слишком серьезно все же не стоит…

Допустим, вам повезло — пещера обнаружена. Что же делать дальше?

45. Могут ли "чайники" самостоятельно искать и изучать пещеры?

Как уже знают читатели, "чайниками" спелеологи называют новичков, только недавно начавших осваиваться под землей, а то и вообще лишь теоретически представляющих, что такое пещера. Впрочем, в Ленинградской области их называют "пуднями". Но суть не в этом… Вопрос, вынесенный в заголовок, следует понимать так.

Вот мы прочитали о тайнах и загадках пещер, хотим сами находить новые пещеры, хотим искать в них неизвестных животных, следы працивилизаций и инопланетян… Да просто посмотреть на этот параллельный мир Подземли! С чего начать? Можно ли заниматься спелеологией самостоятельно?

Следовало бы ответить, что пещеры — место повышенного риска, путешествовать по ним могут только опытные люди, и в одиночку под землю лезть не следует ни при каких условиях… Можно было бы напомнить, что даже в казалось бы несложных подмосковных пещерах редко в какой год не проводят спасработы, случается, заканчивающиеся выносом трупов… А в заключение посоветовать поступить в спелеосекцию и пройти в ней обучение под руководством опытных инструкторов и не заниматься самодеятельностью, которая вполне может плохо кончиться…

Все это совершенно справедливо. Однако я прекрасно понимаю, в какой стране живу и какой менталитет у моих читателей. К примеру, при попытке отыскать спелеосекцию могут встретиться и объективные трудности: не при каждом турклубе и не во всяком городе таковая имеется. К тому же далеко не все спортивные спелеологи желают заниматься научной и поисковой работой, многих интересует только прохождение сложных в спортивном отношении пещер в дальних районах. К малой же спелеологии (тем более спелестологии) "спортсмены" часто относятся пренебрежительно… С другой стороны, страна наша в спелеологическом отношении, как я старательно убеждал читателей на протяжении всей книги, совершенно неизученная, пещеры можно обнаружить практически в любом регионе, и я с трудом верю, что у кого-то хватит выдержки, найдя лаз под землю, искать и ждать опытных спелеологов…

Понятно, что в первую очередь заинтересовавшемуся пещерами "чайнику" надо все же посетить городской (районный, заводской (таковые тоже кое-где сохранились) турклуб. Иногда бывает, что спелеосекции в нем вроде бы и нет, но спелеологи найдутся. Или просто спелеотуристы, балующиеся между делом малой спелеологией, это ведь то, что вам нужно, не так ли? Если спелеров в данном клубе нет, возможно, кто-то из туристов подскажет их координаты. Может оказаться, что в вашем регионе имеется спелестологическая система со своей неформальной "администрацией". Проще всего выйти с ней на контакт, отправившись к пещерам в праздничные дни, наверняка кого-то застанете. Ну а если пещеры есть, а опытных спелеологов так и не нашлось?