…В мае двухтысячного года возвращался я из поездки в Крым. Ехал по обыкновению автостопом, то есть на попутных машинах. Этот способ передвижения предпочитаю не столько из-за ограниченности в средствах, а в силу любви к новым впечатлениям и новым знаниям. Через лобовое стекло пейзажи видны куда лучше, чем из окон автобусов и поездов, а в беседах с водителями иногда всплывает весьма любопытная информация об интереснейших достопримечательностях и объектах, не описанных в туристских путеводителях, но известных местным жителям. Так случилось и на этот раз.

Водитель красной иномарки предприниматель Миша рассказал, что у них под Мелитополем целый подземный город имеется, сооруженный в незапамятные времена. Там место есть, называется Золотая Гора. Говорят, плита под ней из непонятного сплава размерами 5x5 километров, и вот под ней огромные полости. Ходили слухи, сооружено все это космическими пришельцами. В свое время чекисты пытались туда подкопаться, но потом Советский Союз развалился, так что работы были прекращены… До сих пор там следы раскопов видны…

Следы раскопов — это нечто материальное, так что относить услышанное к чистому вымыслу оснований не было. Другое дело, что за поиски инопланетной базы крестьяне могли принять, скажем, обычные археологические раскопки. Современный фольклор нередко и рождается из-за такого непонимания… Впрочем, умозрительное теоретизирование — не наш метод, и, когда представился случай, мы с приятелем-сталкером завернули в названное первым информатором село.

Оказалось оно по-украински крупным, с несколькими улицами и двух-трехэтажными домами. Приехали уже под вечер, народу на лавочках и во дворах хватало, так что поговорить было с кем. Всего опросили человек двадцать сельчан всех возрастов, и все смотрели на нас как на идиотов. Мы и сами чувствовали себя таковыми, пытаясь формулировать вопросы так, чтобы не насторожить собеседников и не вызвать у них желания "понавесить этим чудикам на уши лапши"… В общем, о поисках в районе села "каких-нибудь пещер, подземных ходов, просто раскопках" никто не знал. "Ну, все, — подумал я, — найдем теперь для очистки совести кого-нибудь из бывших колхозных начальников, если и они ничего не скажут, значит, все это водитель сам придумал!"

Именно в тот момент, когда пессимизм достиг наивысшей отметки, все резко изменилось — информация, что называется, "пошла". Случилось это после того, как женщина средних лет на расспросы ответила, что в хозяйстве их руководство с советских времен несколько раз сменилось, из прежних в селе никого не осталось, а сама она в то время в конторе работала и наряды трактористам, те ямы копавшим, закрывала. Через несколько дней слух прошел, что работавшие в котловане люди умирать стали, его и засыпали.

Работавший там Василий к расспросам отнесся настороженно, но через несколько минут все же разговорился. Вот что мы от него узнали. Военного вида люди дали задание квадратный котлован выкопать. Метров пять на пять, может, и побольше… Но, что интересно, непропорционально глубокая — почти на всю длину стрелы ковша (метра три-четыре. — А.П.). Не один день ее копали. На дне котлована буровую установку поставили, небольшую, но с механическим приводом, и стали скважину бурить. Мерили что-то, землю на анализ брали… Потом заказчики уехали, а спустившиеся мужики обнаружили дырку и тягу из нее. Взяли газету, подожгли — пламя полыхнуло. То, что до пустоты какой-то добурились, точно, но больше ничего делать не стали. Через несколько дней засыпали ту яму и все.

Но давно вышедший из квартиры и прислушивавшийся к разговору сосед экскаваторщика напомнил ему, как тот домой испуганный прибежал и матери заявил: "Все, не буду больше там работать!" Оказывается, там кому-то плохо стало, говорили, вроде вредное что-то нашли в земле…

Я спросил, интересовался ли механизатор целью работ? Увы, ответ последовал невнятный. Сначала вроде бы он решил, что строительство какого-то объекта затевается, потом, дескать, не до вопросов было… Собеседник вновь поскучнел, всем своим видом давая понять, что он человек маленький ("нам прикажут — мы копаем"), и, когда мы с ним стали прощаться, вздохнул, как мне показалось, с облегчением…

Всем, знавшим о странных раскопках, задавали мы и принципиальный вопрос о времени их проведения. И ответы получали самые разные: "при Брежневе", "при Горбачеве", "уже гривны в оборот пустили"… Такой разнобой понятен — время сельчан течет куда более однообразно, чем для горожан. Все же сходились на том, что происходили описанные события не ранее 8—10 лет назад, скорее всего — в последние годы СССР.

Удалось нам встретить и еще одного свидетеля, также видевшего странные работы своими глазами, но это было позже, и рассказ его приведем далее. Пока же давайте обдумаем услышанное — кто и что искал на землях плодоводческого хозяйства?

Версия 1. Академия Наук проводила археологические раскопки.

Что ж — в окружающих степях жизнь кипела издавна, здесь были и скифы, и сарматы, и даже амазонки. "Забирались" сюда через Азовское море и средиземноморские народы, так что для археологов в Запорожье работы хватит лет на пятьсот. Однако предоставляю читателям судить, похожи ли описанные экскаваторщиком методы на принятые у археологов? Думаю, ответ очевиден и бесспорен. Все же для очистки совести я поинтересовался у сотрудников расположенного в той же области археологического музея-заповедника, не велись ли научные раскопки в интересующем нас месте? Ответ последовал категорически отрицательным, хотя и было сказано, что слух о "подземном городе" до местных археологов доходил (естественно, ученые в него не верят).

Версия 2. Археологические раскопки вели "черные" археологи-кладоискатели.

Почему бы и нет? Приняли председателя колхоза в долю, разграбили древнее захоронение и были таковы… В отличие от предыдущей, данная гипотеза кажется вполне логичной, если бы не два "но": во-первых, работы велись на глазах сельского механизатора. Его никто от котлована не гнал, а никаких находок он не помнит. Но главное в другом — на месте раскопок мы побывали. Представляет оно собой средней крутизны склон, плавно спускающийся к реке, и занято плодовым садом. В археологии я кое-что смыслю и почти наверняка скажу, место для захоронения совершенно не типичное, курганы обычно ставили если не на возвышенностях, то хотя бы на ровном месте. Так же, впрочем, как и жилые поселения. К тому же от последних обычно остается культурный слой, а в данном случае, никаких его следов нет. Единственное — в пятидесяти метрах от раскопок находилась до революции "барская усадьба", от которой сохранился даже один подвал.

Версия 3. Велись геологоразведочные изыскания.

В таком случае престранную методу для них избрали! Если понадобились образцы пород, почему бы сразу не использовать колонковое бурение, а не рыть котлован? Дело было не в нехоженой тайге, Мелитополь и Запорожье рядом. Даже если и не оказалось у какой-то партии мощной буровой установки, найти ее было не сложнее, чем экскаватор.

Версия 4. Проводились ремонтные или профилактические работы на секретном военном объекте.

Зачем же привлекли сельских механизаторов явно, между нами говоря, пьющих! Или в вооруженных силах землеройной техники не хватает? А если и так, то как верно говорят прапорщики: "два солдата из стройбата заменяют экскаватор"… Но дело даже не в этом. По словам аборигенов, поблизости каких-либо режимных объектов или закрытых зон, способных раскинуть "подземные щупальца" до территории мирного совхоза, не было. А имейся таковые — о них бы знали. Наши люди знают все!