Чтобы не терять времени даром, купцы договорились действовать так: Ниенштедт решил лично пойти на постоялый двор, где остановился Тимофей, взяв с собой приказчика купца Беренца. Дабы убедиться, что все меха таковы, как образцы, и Выходец не перепутал с их числом. Хоть и доверял бургомистр Ниенштедт своему давнему торговому партнеру, но на сей раз решил проверить товар — сумма была уж слишком велика. И только после этой проверки, Франц Ниенштедт готов был расплатиться. Затем возчики повезли бы меха к дому бургомистра (самые ценные товары он хранил на своем огромном чердаке-складе). И, наконец, приказчик купца Беренца показал бы им путь к складу своего господина, где русским предстояло загрузить на свои возы бочки с сельдью. Причем со всеми делами следовало торопиться — приближался вечер и через пару часов возчиков могли не пустить из предместья в город — городские ворота в темное время суток были заперты.

В результате, на постоялый двор к фрау Марии отправилась целая процессия: впереди шли беседовавшие друг с другом Франц и Тимофей, за ними два приказчика несли тяжелый сундук с деньгами, а позади всех следовал приказчик купца Беренца.

Тимофей увидел перемену в настроении Ниенштедта: в сравнении с их прошлой встречей купец был весел, несмотря на то, что сейчас решил рискнуть большими деньгами. Выходцу он объяснил:

— Да, всесильный в городе Никлаус Экк продолжает преследовать меня, похоже, скоро я вновь буду вынужден уехать из Риги в свое имение в Лифляндии, но я просто свыкся с мыслью о неприятностях.

Они дошли до постоялого двора, Ниенштедт быстро проверил товар, остался доволен и предложил Выходцу:

— Беренц не обманет. Вы можете спокойно поручить приемку селедки своим возчикам, а мы тем временем сходим в винный погреб.

Тимофей отказался, и, не удержавшись, похвастался, объясняя причину, по которой он не хочет много пить:

— Я здесь не один, а с пани Комарской.

— О, последовали моему давнему совету!

В общем, весь день прошел у Выходца в хлопотах, лишь в полутьме он вернулся на постоялый двор. И тут бодрое настроение исчезло. Когда открывал калитку, входил во двор, то в голове осталась мысль, которую весь день гнал от себя: «Маше-то я, что скажу?».

Вот и гостеприимный дом фрау Марии. В каминном зале сидела пани Ванда и о чем-то оживленно беседовала с тремя гусарами по-польски. Тимофей вновь подумал: «Что я скажу Маше?» и тут у него защемило сердце. Марии почему-то нигде не было видно. Тимофей спросил у рыжебородого Ганса, где хозяйка, поднялся в ее комнату. Шторы на окне были задвинуты, Мария в полутьме сидела у окна. Радости при его появлении она не высказала, не рванулась навстречу любимому мужчине, которого не видела около полугода. И оказалось, что объяснять ей ничего не надо. Трактирщица произнесла с иронией:

— Где ты ходишь? Пока торгуешь, невесту твою уведут.

— Какую невесту?

— Которая сказала мне, что в одном номере с тобой ночевать будет, — негромко произнесла Мария. — Только пока тебя не было, к ней уже княжич Тоцкий посватался. Панцирный гусар, самый богатый жених Польши.

— Мария, — пропустив мимо ушей слова о Тоцком, сказал Выходец по-немецки, — понимаешь…

— Всё понимаю, — перебила его трактирщица. Женщина печально констатировала: — Она, в отличие от меня, молода, она красивее меня, знатна, получила прекрасное воспитание. И с тобой, как я понимаю, решилась во Псков ехать…

От этих слов Тимофею стало еще тоскливее. Оказывается, Мария и помыслить не могла, что он предаст Русь, считала — Ванда поедет с ним. Купец не понимал, что ему делать, как говорить со своей многолетней любовницей, сгорал со стыда.

А Мария добила его обыденными словами:

— Есть-то хочешь? Пойдем, сама накормлю ужином по старой дружбе. А то Ганс готовит хуже, чем я.

Женщина встала, и только тут Тимофей обратил внимание на ее большой живот. Решительно загородил выход из комнаты, спросил, не пуская на кухню:

— Как?!

— Тебе-то какое дело? Сама дите выращу.

И по ее последним словам Тимофей понял — ребенок от него. Тоном, требовавшим ответа, спросил:

— Когда?

— А последнюю нашу ночь помнишь… Не береглась я тогда. Впрочем, не твое это теперь дело.

Тимофей подумал о том, что ждет его Машу в Риге: гнев толпы, всеобщее презрение к женщине, родившей ребенка без мужа. А еще на мгновенье раньше на душе впервые за последнюю неделю вдруг стало очень легко. Ибо всё теперь, наконец, стало понятно, просто и хорошо.

— Не надо тебе готовить, — сказал он, перейдя на русский. — Тебе вообще работать сейчас совсем не надо. Слуга Ганс меня, как положено, накормит. А ты пока лучше собирайся. Завтра утром ведь выезжаем. До Пскова путь для тебя труден будет, подумай, что взять, если купить чего надобно, подскажи.

— А для чего мне в Псков? — Мария тоже перешла на русский, и Выходец обратил внимание на то, что она за последние три года стала говорить на этом языке значительно лучше.

— Не здесь же венчаться. В Пскове свадьбу играть будем.

— Так я же не православная!

— А предки твои кто? Перекрестишься.

Тимофей подошел к Марии:

— Машенька, ты ходи осторожно, береги ребеночка нашего!

И нежно поцеловал ее.

— Только я тебя все-таки покормлю, — оставила последнее слово за собой его невеста. — Не годится жене это другим поручать.

И по тому, как она произнесла слово «жене», сообразил Выходец: а ведь ждала, надеялась.

На первый этаж они спустились спокойные и улыбающиеся.

Там почему-то царила напряженная тишина.

— Пан Казимеж, — сказала Ванда, — позволь мне поговорить с купцом, что привез меня в Ригу.

— Пан купец, — тут же вскочил молодой гусар, — вы поступили так благородно, спасли пани Ванду. Вы вели себя, как настоящий шляхтич. Быть может, вам нужны деньги?

— А что ответил бы на такой вопрос польский шляхтич? — спросил в ответ Тимофей.

Хоть и некорректно ответил Тимофей, так как сам дворянином не был, но незнакомый ему шляхтич смутился. Мария, не сказав ни слова, с тревогой в душе пошла на кухню, а Ванда и Тимофей направились к выходу, ибо больше им поговорить было негде.

«Хорошо хоть день выдался погожий, солнышко выглядывало, — подумала Ванда. — А то ты, Вандочка, замерзла бы ты, горячка бы началась».

Впрочем, Ванда не учла, что солнце уже заходит, и на улице стало намного холоднее. Так что пришлось ей несколько минут померзнуть.

А Тимофей лихорадочно думал: «Господи, да что же это такое! С Вандой о чем мне теперь говорить?!» И тут он вспомнил о словах Марии: мол, к Ванде посватался пан Тоцкий. Поначалу Выходец не придал этому значения, теперь же схватился за них, как за соломинку. На крыльце Тимофей тихонько спросил: