Я пригласила обоих в комнату и после короткого разговора с Ирой и Анжиком,  решила, что сейчас самое время познакомить гостей с Аней.  Нужно было  показать брату племянницу и предъявить Николаю главное доказательство того, что все, что ему рассказали  – чистая  правда.  Да и  наш живчик как раз  не спал.  Накормленная и чистая, дочка лупила  по связке погремушек, подвешенных в изголовье кроватки.   В нашей с ней комнате  пахло маленьким ребенком – особый нежный  запах, тонкий и неповторимый.

   Брат расслабленно заулыбался,  рассматривая Аню,  а потом вдруг вскинулся и  трижды, будто шутя,  сплюнул в сторону.

-  Коль, что это было? – засмеялась я.

-  Та бабаня…  сказала, что так нужно, а то еще сглазим.  Фотографировать до крещения запретила.  Бабские суеверия, конечно.  Но я по своим знаю, что лучше перебдеть…

    Николай  хмыкнул на это и сделал так же, склонившись потом к кроватке и строго и внимательно  рассматривая  черные  Анины глаза, волосы кудрявой шапочкой…   Я тоскливо наблюдала за ними  со стороны и думала о том, как хорошо было бы…  и, как мне казалось,  незаметно прикрыла глаза, пережидая слезы.  Когда открыла их, он смотрел на меня.

-  Вы  сейчас думаете о нем?

-  Да, представила, что это мог быть он…

-  … а не я, - закончил он за меня и отвернулся опять к  детской кроватке.

-  Наши дети могли бы дружить, когда подрастут.  У  Ани уже есть двоюродные сестра и брат, но родственники со стороны отца…

-  У меня нет детей и нет жены.  Было всего полгода брака и она уехала из военного поселка возле Хабаровска, назвав его Мухосранском, и от меня, соответственно.  Мы снимали квартиру, и  работы для нее не было, а  она была балериной.  Не примой - на третьих ролях, но очень гордилась своей профессией. Мне тоже нравилось, как она танцевала, даже как ходила, по-особому ставя стопы, -  спокойно и ровно рассказывал Николай.

-  Это было давно - в молодости?

-  Не совсем,  мне было уже тридцать, когда я женился.  Продуманно, ответственно, казалось, что по обоюдной любви.

-  Поздно женились, - отметила я.

-  Нормально он женился, это я поспешил, - заметил брат, - схожу узнаю – может Ире нужна помощь?

    Я кивнула ему, глядя на Николая и ожидая ответа.

-  До этого была Чечня, я воевал – не до женитьбы было, - опять отвернулся он к Ане, - она очень похожа на меня.

-  Да, просто копия, - залюбовалась я шустро ворочающейся в кроватке дочкой.

-  Наверное, я никогда не пойму вас, Алена, - прошептал он.

-  Но хоть верите теперь, что я не обманываю вас, что Ваню действительно забросило в наше время?  И что я действительно обозналась там – на перроне?

-   Верю.  И я совсем не расстроился, что вы обознались, - отошел он от Ани,  остановившись возле меня: - Дело не в этом.

    Внимательно осмотрев комнату, он подошел к окну и выглянул наружу.  Здесь нельзя было похвастаться видом из окон –  двор не был красивым,  ухоженным и удобным для прогулок.  Мест для парковки  было мало,  и машины стояли  вдоль тротуаров длинными рядами.  Я подошла, стала рядом, показала:

-  Вон, под фонарем – наша, красненькая.

-  Вы водите, это ваша  машина? –  уточнил он.

-  Нет,  это Ирина. Я боялась обучаться, пока носила Аню, теперь – пока кормлю.  И так с молоком не густо, а стресс может повлиять.

-  Кормите своим молоком… -  не скрываясь, перевел он взгляд на мою грудь, а потом, наконец, заговорил по существу:  -  Я верю в мистику, Алена.   Однажды был с инспекцией на одном северном острове.  Там  современная, благоустроенная  застава. Бойцы заступают в наряды по охране границы, а командиры смен ходят проверять караулы с автоматами – из-за белых медведей, которых там очень много, даже  были случаи нападения на людей.   Один из офицеров не вернулся с обхода – пропал вместе с  оружием.  Его нашел через какое-то время кто-то из местных – чистый, без остатков плоти скелет.  Чтобы идентифицировать, пришлось  делать ДНК-экспертизу и ее сделали – это оказался он.  Но состояние костей было, мягко говоря, нетипичным, поэтому провели радиоуглеродный анализ, и  выяснилось, что скелету сто сорок лет.   Признать это, как истину не смогли и семье пенсию не платят – он до сих пор считается пропавшим без вести.  Эта история ходит там, обрастая подробностями, но письменное заключение я видел сам, говорил об этом с людьми, которым доверяю.  И  Коля  рассказал все так, что я сразу поверил ему.  Меня разыскивали очень серьезно, Алена.  У вас хороший брат, - печально улыбнулся он.

-  А  у вас есть братья или сестры? – мне хотелось узнать о нем как можно больше.

-  Брата уже нет, родителей тоже – не пережили его гибель в чеченскую… мучительную и страшную.

-  Простите, - прошептала я.

-  Ничего.  Я выжил и весь в службе.  Сделал неплохую карьеру, дорос до полковника, служу в Управлении в самом Хабаровске.   Жил и больше не ждал… потрясений, но вот случилось...  Мы с Аней родня и вы всегда можете рассчитывать на меня.  На Урале живет двоюродная сестра и еще одна –  в Белоруссии.  Мы изредка перезваниваемся – общих тем почти нет.  Я оставлю вам их координаты, - ровно и доброжелательно пообещал он мне.

   И весь вечер, пока мы ужинали и общались, он сохранял это отстраненно - приветливое выражение лица.

   Вечер прошел спокойно, только между  Ирой и Колей  все-таки чувствовалась неловкость, несмотря на  извинения брата. Все-таки не нужно было говорить ему про Иру. Теперь он вел себя как-то... неестественно.  Может, другие не заметили этого, а я видела – он четко выполнял мои рекомендации и держался вежливо и отстраненно.  Когда  Ира выходила за чем-то из комнаты, он провожал ее взглядом – разглядывал, будто только что познакомился.  Похоже, тогда – несколько лет назад, он действительно не обратил на нее внимания, не рассмотрел и не особо помнил.  Сейчас, после моих слов,  присматривался уже вынуждено – незаметно для нее изучал, прислушивался к тому, что она говорит и оставался таким же вежливым и отстраненным.  Жаль…  Хотя, что можно узнать о человеке за  несколько часов?  Почти ничего.  Разве что влюбиться с первого взгляда?  Так он не первый…

   И тут же мысли перескакивали на  Николая – тот же случай, похоже,   и такое же поведение по отношению ко мне.  Пришло в голову, что он мог воспринять те мои четкие инструкции для Коли и на свой счет, а  сейчас  так же давал мне понять своей вежливой отстраненностью, что между нами ничего быть не может.  Вполне  все-таки мог понять мой порыв, еще и как поползновение…  печально,  но мне стало легче общаться с ним, когда я предположила это.  Все равно  приятно было смотреть на его лицо.  Часто ловила себя на том, что мечтательно улыбаюсь,  слушая их разговор.  Выпадаю из общения на какое-то время, погружаясь в свои воспоминания.

   Он ловил мои взгляды и смотрел с вопросом, и я отстраненно улыбалась, отводя глаза.   Наверное, так я окончательно прощалась с Ваней.  Пускай немного потерпит -  ничего страшного, я уже все объяснила и даже показала рисунки.