– По-моему, ты знаешь слишком мало, чтобы делать выводы. Я понимаю, это тебя, конечно, не утешит, но…

Джилл замолчала. Мария не могла не согласиться с подругой – она и сама понимала, что пазл не складывался.

Мария по пробкам добралась до «Мэйфер», недешевого торгового комплекса, по пути пытаясь привыкнуть к мысли, что завтра ей не нужно на работу. И в понедельник тоже. Так было, только когда она ушла из прокуратуры в Шарлотте…

Девушка покачала головой, отгоняя эти воспоминания. Меньше всего Марии хотелось думать о Лестере, о бойфренде Кэсси и обо всем том, что сказал Марголис, потому что это ни к чему хорошему не привело. Только к полнейшей путанице.

Мария радовалась: больше никакого Кена. Барни не завалит ее заданиями на выходных. Через две недели она начнет работать с Джилл. Плюс зарплата за пять месяцев. Она сомневалась, что в плане карьеры могла достичь чего-то большего, и это нужно было как-то отпраздновать. Например, продать старую машину и купить более спортивную (только не красный «Корвет»), но, едва задумавшись об этом, девушка поняла, что не решится. Она была слишком бережлива – и не имела никакого желания объяснять отцу, зачем она купила машину, вместо того чтобы выплатить часть давних долгов или открыть банковский счет. Ну или просто отложить деньги, потому что через несколько лет, вероятно, ей понадобится выкупить долю в фирме.

В суете сегодняшнего дня как-то затерялась мысль о том, что однажды Мария может стать компаньоном в юридической фирме. Когда ей едва перевалит за тридцать. Уму непостижимо.

Когда Мария добралась до «Мэйфер», уже смеркалось. Она написала Серене, что приедет около семи, и попросила начинать ужин без нее.

Почти сразу от сестры пришел ответ: «Я тоже приеду попозже. Не хочу, чтобы ты пропустила хоть слово из нашего увлекательного разговора».

Мария улыбнулась. Она написала родителям и отправилась в магазин. Маму трудно было чем-то удивить, к тому же Кармен всегда переживала, когда на нее тратили деньги, особенно если это делали дети. Но, поскольку покупка новой машины на повестке дня не стояла, Мария решила потратиться на новые кастрюли и сковородки. Хотя Кармен держала ресторан и обожала готовить, она никогда не задумывалась о том, чтобы обновить кухонную утварь. Мать пользовалась посудой, которую Мария помнила с тех пор, как пошла в школу.

Поход по магазинам оказался затратнее, чем думала девушка. Хорошая кухонная утварь была дорогой, но Марию это не беспокоило. Родители отправили ее в частную школу, а на шестнадцатилетие купили подержанный автомобиль, который служил Марии верой и правдой, пока она не приобрела свою нынешнюю машину. А еще мама и папа платили за колледж и за обучение в юридической школе. И ни разу Мария не дарила им ничего стоящего. Она знала, что мама будет переживать, а отец просто промолчит. Но Кармен была достойна хорошего подарка.

Мария погрузила покупки в багажник, где уже стояла коробка с вещами. К счастью, пробки рассосались. Прежде чем завести мотор, она написала Серене, что будет через пятнадцать минут, а потом вспомнила, что еще не рассказала Колину о случившемся в офисе. Она по-прежнему испытывала желание отпраздновать победу – и с кем, как не с Колином? После ужина, у него или у нее…

Кто знал, что деньги действуют как афродизиак?

Почти наверняка зная, что Колин на работе, Мария отправила ему сообщение и попросила перезвонить, когда появится возможность. Скорее всего, Колин заканчивал в десять или в одиннадцать, а значит, она успела бы вернуться от родителей, зажечь свечи, даже выпить бокал вина. Мария не сомневалась, что вечер затянется, но с утра Колин мог не спешить в колледж, а она на работу, так что почему бы не устроить настоящий праздник?

Мария положила телефон на сиденье рядом и поехала к родителям. Оказавшись на знакомой улице, девушка задумалась, сколько раз в жизни ей приходилось на нее сворачивать. Тысяч десять, не меньше, – и ее это поразило. Люди приезжали и уезжали, но в районе, в общем, ничего не поменялось с течением времени, и каждый угол навевал воспоминания. Палатка с лимонадом, катание на роликах, фейерверки во дворе на Четвертое июля. Маскарад на Хеллоуин. Возвращение домой из школы с друзьями.

У Марии зазвонил телефон, прервав поток воспоминаний. Она взглянула на экран, увидела имя Колина и с улыбкой ответила.

– Привет, – сказала она. – А я думала, тебе нельзя звонить с работы.

– Да, но я увидел твое сообщение и попросил второго бармена сменить меня на пару минут. Как ты?

– Хорошо, – ответила Мария. – Почти доехала до родителей.

– Я думал, ты уже там.

– Нужно было сначала купить маме подарок, и пришлось повозиться, – объяснила Мария. – Но послушай… ты в жизни не догадаешься, что сегодня произошло.

– Марголис опять звонил?

– Нет. Это по работе.

Пересказав разговор с Барни, она подытожила:

– То есть теперь я богата.

– Да, похоже на то.

– Я купила маме потрясающую посуду.

– Ей наверняка понравится.

– Да, как только ее перестанет мучить совесть. Но на самом деле я звоню, потому что хочу, чтобы ты вечером приехал ко мне.

– А мы разве уже не договорились, что я приеду? И что позвоню, когда закончу.

– Да, но тогда я была не в настроении праздновать. А теперь я настроена веселиться – и хочу заранее тебя предупредить.

– О чем?

– Ну, раз теперь я вроде как богата, у меня могут возникнуть кое-какие желания. Земные желания…

Колин рассмеялся, и Мария убедилась, что идея ему понравилась.

– О’кей.

Впереди девушка увидела машину Серены, стоявшую перед родительским домом. Тротуары по обе стороны улицы были безлюдны. В соседних домах горел свет, мерцали телевизионные экраны, семьи отдыхали после трудового дня.

– Только не радуйся слишком сильно, чтобы не быть рассеянным на работе. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности с боссом.

– Я постараюсь.

Мария затормозила рядом с машиной сестры и заглушила мотор.

– И еще кое-что. Помнишь, что я сказала Марголису? Когда он спросил, почему я продолжаю с тобой встречаться.

– Да.

Она вышла из машины и зашагала к багажнику.

– Учти, я не покривила душой ни в одном слове.

Колин снова рассмеялся:

– О’кей.

Мария открыла багажник.

– К сожалению, сейчас я должна прерваться. Мне понадобятся обе руки, чтобы донести подарки.

– Понимаю. А я пойду работать.

– Кстати, пока ты еще здесь…

Разглядывая коробки в багажнике, Мария краем глаза заметила какое-то движение и повернулась. Неподалеку кто-то переходил улицу, направляясь к ней. Мужчина двигался быстро. Мария не сразу отреагировала. В этом районе было безопасно; она никогда не слышала об ограблениях или домашних ссорах, которые вышли из-под контроля. Бояться было нечего. А в детстве теплыми летними ночами она частенько разбивала палатку прямо на заднем дворе. Но целеустремленная походка незнакомца заставила девушку встревожиться – Мария догадалась, что он не местный.