снились в самом дурном сне.

Мет так сильно ткнул технику излучателем в спину, что тот выгнулся и громко вскрикнул и тут же откуда-то из коридора пришло гулкое эхо.

— Не кричи! — Мет уже ткнул техника не излучателем оружия, а пнул ногой.

Портаторный техник молча направился к своему столу и взяв пульт, развернулся и направился к двери. Мет отступил в сторону. Техник прошёл через дверной проём и дверь тут же выскользнула из стены, закрывая дверной проём. Единственное, что Мет успел — воткнуть в дверной проём излучатель оружия, дверь опять скользнула в стену. Мет выбежал в коридор — техник убегал. Не раздумывая, Мет выстроил своё поле в иглу и ткнул ею портаторному технику в голову — будто споткнувшись, тот подпрыгнул и в следующее мгновение, оказавшись на полу, скользнул по нему и замер. Пульт выскочил у него из руки и заскользил по полу. Сердце Мета буквально остановилось.

— Только без повреждений, — мелькнула у него тревожная мысль по поводу пульта управления порталом.

Он побежал, но тут же его дыхание сделалось прерывистым и шумным — всё же он был ещё не в лучшей своей форме.

Пробежав мимо лежащего неподвижно на полу портаторного техника, он подбежал к пульту и наклонившись, схватил его и выпрямившись, закрутил его перед собой — никаких его повреждений не просматривалось.

Рядом донёсся громкий шорох. Мет резко повернул на него голову — техник, помогая себе руками, пытался подняться, но едва приподнимался, тут же падал назад на пол.

«Живучий гад! — скользнула у Мета мысль досады, но тут же сменилась чувством удовлетворения. — Другой, после стольких атак, уже бы сдох или стал дураком».

Подойдя к технику, он повесил рейд на шею и помог технику подняться.

— Ты в состоянии управлять порталом? — поинтересовался Мет, заглядывая технику в лицо. — Если нет, то живой ты мне не нужен.

Видимо поняв слова Мета, портаторный техник вдруг встрепенулся и покивал головой.

— Хорошо! К порталу! — Мет вытянул руку, в которой был зажат пульт, вдоль коридора. — И не советую больше убегать. Догоню в любом случае.

Ничего не говоря, портаторный техник, медленно переставляя ноги, поддерживаемый Метом, поплёлся по коридору.

Мет разбросил по коридору своё поле — нигде, никаких биополей живых организмов не чувствовалось.

— Очень странно, что вы не охраняете свой космодром, — заговорил Мет. — Нигде никого нет. А что ты здесь делаешь?

Наступило долгое молчание. Не выдержав, Мет тряхнул техника и тот не устояв, начал валиться. С большим трудом Мету удалось выпрямить его.

— Ну и чёрт с тобой! — прохрипел Мет.

Всё же техник достаточно сильно сдавил его горло и его состояние никак не нормализовывалось.

— Нет смысла его охранять, — вдруг заговорил портаторный техник, ещё более хриплым голосом, чем говорил Мет. — Все нас боятся и никто без получения допуска не придёт сюда. А звери не могут управлять космическими кораблями. Ты один оказался смелый. Кто ты?

— Это знать тебе незачем, — Мет громко хмыкнул.

— Ты умрёшь! Сегодня!

— Я! — Мет хмыкнул ещё громче. — Вообще-то, умереть должен ты. Ты обобрал Кюйта Фризза и заслуживаешь смерти. Но я, действительно, не Кюйт Фризз и потому ты жив.

— Не знаю, что ты сделал с Фриззом, но если он ещё жив, то сегодня умрёт. Этот спектакль с бешеным, специально разыгран для него. Неужели он подумал, что бешеным можно стать просто так? Наивный гунн.

— Он не гунн и прекрасно понял, что вы его разыграли. Так и передай Яггуру.

— Его ждёт смерть, как и тебя.

— Ещё неизвестно, кто из нас умрёт первым, — Мет громко хмыкнул.

— Если его галлы у тебя, отдай их мне, — с хрипотой ещё большей тональности произнёс техник.

— У меня их уже нет.

Мет мотнул головой, вдруг осознав, что даже перед лицом смерти портаторный техник пытается торговаться. Видимо у него это было неотъемлемой частью его жизни. Как и у возчика, который возил его этой ночью. Видимо культ денег в мире шхертов играл едва ли не главную роль в их жизни.

За неторопливым разговором, Мет и не увидел, что они подошли к ступенькам, идущим вверх.

По ступенькам идти стало сложнее, потому что техник с трудом поднимал ноги и Мет, помогая ему, изрядно взмок.

Когда они поднялись на космодром, Мет с досадой отметил, что стало заметно светлее, россыпь мелких звёзд на небе уже почти не просматривалась. Видимо ночь заканчивалась.

«Проклятье! Слишком долго я возился с ним, — замелькали у Мета тревожные мысли. — Как бы кто не появился?»

Он покрутил головой, но нигде никаких движущихся огней не просматривалось. Он разбросил своё поле насколько мог — биополей живых организмов тоже нигде не ощущалось.

Подведя техника к порталу, благо он находился неподалёку, Мет протянул ему пульт управления.

— Мне нужна планета Земля, — заговорил он. — Уверен, она есть в базе пульта, потому что вы приходили туда.

Портаторный техник уставился в него немигающим взглядом своих больших чёрных глаз.

С гримасой злости, Мет поднёс пульт к лицу техника.

— Как вызвать адреса? — он схватил руку техника и поднёс её к пульту.

— Ты оттуда пришёл? А где…

— Не знаю! — Мет покрутил головой. — Когда я вышел из канала, то не увидел того, за кем шёл.

— Где, хотя бы, это произошло?

— Тебе незачем… Хотя… — Лицо Мета исказилось гримасой досады. — Неподалёку от кузницы Тарра.

— Теперь понятно, почему он не пришёл, — продолжил хрипеть техник. — Масса оказалась велика и канал захлебнулся.

— Неужели такое возможно для портаторного перемещения? — удивился Мет.

— Слишком далеко.

— Тогда зачем вы лезете на Землю. У нас нет синих песков. Нашей звезде ещё более четырёх миллиардов лет до коллапса, — со злом в голосе заговорил Мет. — Адрес! — Он с такой силой ткнул излучателем рейда в грудь портаторного техника, что тот простонал и начал валиться.

Подставив ему под плечо излучатель, Мет не дал ему упасть.

Пальцы техника вяло заскользили по пульту, над которым вспыхнула голограмма с каким-то отображаемым в ней предметом. Мет всмотрелся в голограмму, однозначно, это была не та улица, с которой он уходил с Земли. Затем изображение в голограмме сменилось и опять это было не то. Мет уже увидел, каких сенсоров на пульте управления касался техник и перестав его поддерживать, оттолкнул, легонька ткнул ему в голову иглой своего поля, повернул пульт к себе и принялся манипулировать сенсорами. Искать улицу на Земле пришлось достаточно долго, видимо шхерты портировались туда не часто.

Найдя её, Мет повернул голову на техника — тот лежал перед порталом лицом вниз не шевелясь, его биополе едва быстро таяло: однозначно, он