- Ты еще и про свою ногу забыл, - вставил Артем. - Без помощи Сизат тебе пока все равно никуда не добраться!

- Твоя правда! Да, кстати, нашел я тебе подходящий наем! Как ты и просил, до Адмата. Пошли, познакомлю!

Артем, после раздумий, пришел к выводу, что и дальнейший путь стоит проделать в компании, прикрываясь маской наемника. Так надежнее - мало ли какие местные порядки он еще не знает, и, заодно, можно выиграть еще немного времени на "вхождение в роль". Поэтому действительно попросил Камарта найти на рынке подходящий вариант.

- Вот, Уртбал, - Камарт подвел их к солидному дядечке в плаще, отороченном мехом, дававшему нагоняй пареньку, уронившему корзину с товаром. - Тот наемник, о котором я тебе рассказывал!

- Действительно, здоровый! - купец с уважением оглядел фигуру Артема. - Это все оружие, что у тебя есть?

- Еще... копье, - он не знал, как здесь называется бердышеобразное оружие, и это был явный "прокол". - А также небольшой щит и арбалет. На постоялом дворе оставил.

- Неплохо! Сколько хочешь?

- Три серебряных в день!

- Не многовато ли? - с сомнением произнес Уртбал.

- Даже маловато! - уверенно сказал Артем. - Если бы мне не надо было именно в Адмат, нашел бы наем получше!

- Говорю тебе, Уртбал, воин хорош! Пятерых грабителей разбросал только так, как пушинок! - вступился за своего протеже Камарт.

- Ладно, по рукам! Подойдешь завтра на постоялый двор Хурбала, подпишем контракт, - решился купец. - Выходим послезавтра.

- Прямо в Адмат? Сколько времени займет путь?

- Нет, сначала возьмем севернее от тракта, обойдем поселения. Надо сбыть отборную белую сорамскую муку для праздничных пирогов к Жертвоприношениям. Хорошую цену дадут! Но ты не переживай, задержка выйдет недолгая. Это почти по пути!

В путь они отправились, к вящему удовольствию Сизат, не через два, а через три дня, которые Артем почти безвылазно провел в комнате вдвоем с ненасытной девицей, все-таки проигнорировавшей его рекомендации. И, наконец, после бурного расставания, Артем отправился в путь. Его ждал Адмат...

Часть 18

Северо-западнее Шаараима.

Тракт здесь был так себе. Собственно, это даже был и не тракт, а так, объездная дорога, проходящая через немногочисленные мелкие поселения значительно севернее основного тракта, ведущего в Лиам. По крайней мере, именно так утверждал погонщик, принудительно "позаимствованный" у покойного купца вместе с еще двумя "коллегами" и парой телег с продуктами. Несколько полученных им профилактических затрещин к смене "версии" не привели. Погонщик, размазывая кровавые сопли и призывая в свидетели богов, продолжал клятвенно утверждать, что это самая малолюдная дорога из всех, ведущих в сторону Лиама. Ахмад решил, что ему можно верить. Расплатой за объезд служила несколько снизившаяся скорость движения, но для них это имело второстепенное значение.

Зато захваченные телеги с припасами и заброшенность выбранной дороги позволяли не вступать в контакты с местным населением. Ночевали они, разбивая лагерь прямо на обочине, а встречающиеся поселки проходили, не останавливаясь и не отвечая на вопросы местных. Пленный проводник обещал, что, обогнув Лиам, они доберутся до Адмата не позже, чем через три недели.

- А ну вставай, баран! - Ахмад пнул упавшего вдруг на обочину кихина.

Руки последнего были привязаны к заднику телеги, поэтому обмякший и рыдающий Донисаб просто волочился следом, голося на ухабах. К счастью для него, телега двигалась очень медленно.

- Не могу идти больше! - взвыл кихин. - Ноги не двигаются, да помоги мне Балшамим!

- Совсем ослаб наш кихин, - озабоченно сказал Ахмад шедшему рядом Руслану. - А он нам очень будет нужен в Адмате! Давай-ка, закинь его на телегу, пусть отдохнет, собака неверная!

Руслан, кликнув на помощь еще одного бойца, споро поднял грузное тело и бросил между мешков муки.

- Благодарю тебя, добрый Ахмад! - запричитал было кихин, но командир резко его оборвал:

- Заткнись, баран! Будешь слишком часто жаловаться, отрежу ноги, раз они тебе не нужны!

Из-за поворота дороги, в полукилометре впереди, вдруг показался встречный караван. Четыре телеги, груженные какими-то здоровенными ящиками и идущие рядом люди. Ахмад обеспокоенно приложил к глазам бинокль:

- Вроде не вооружены. Торговцы какие, что ли? Или крестьяне местные?

- Что будем делать? - озабоченно спросил Руслан.

- Ничего! Просто пройдем мимо! Но оружие приготовить!

Дорога была узкая, и поэтому, когда через несколько минут встречные колонны поравнялись, пришлось вжаться в обочину, чтобы разойтись. Первой во встречной процессии шла высокая девушка в красивом, расшитом узорами плаще, закрывавшем ее до щиколоток и со свирелью в руках. Девушка приветливо улыбнулась и сыграла простенькую мелодию на своем инструменте. Ахмад кивнул в ответ, вернув скупую улыбку и не останавливаясь.

- Точно крестьяне! Праздник у них какой, что ли? - поделился он мыслями с Русланом.

- Красивая девушка! - причмокнул губами тот. - Жаль, некогда останавливаться!

- Дойдем до места, там развлечешься! – бросил, скривившись, Ахмад.