вообще, держал бы подальше от катка и всего этого ужаса.

— И я, конечно же, тебя бы послушала, — ехидно улыбнувшись, ответила я.

— Тогда чего же ты боишься, Мороз? Мы ведь так хорошо проводили время все вместе, а тут ты резко подскочила и скрылась в неизвестном направлении.

— Что если я не справлюсь? Я совершенно не готова к контрольным прокатам. Аксель нестабилен, на каскадах недокруты… Может стоит ещё подождать? Хотя бы годик.

— А ты уверена, что будешь кому-то нужна через год? В твоём случае нет ни одной лишней минуты, ведь подрастающее поколение уже наступает на пятки. В следующем году придут лучше, выносливей и сильнее. Вдруг на их фоне ты уже не будешь такой особенной и выдающейся спортсменкой?

— Спасибо, — пробурчала я в ответ. — Очень обнадёживает.

— Ну серьёзно, льдинка. Тебе надо действовать здесь и сейчас. Представь, что другого шанса уже не будет, и ничего не бойся. А я буду рядом с тобой, чтобы поддержать.

— Спасибо.

Между нами повисла неловкая пауза, которая заставила меня вновь начать погружение в глубины разума и закрыть глаза.

— Лина, — спустя какое-то время сказал Король.

— Да? — прошептала я, не открывая глаз.

— Дай мне шанс. Всего один.

Взглянув из-под ресниц на наши переплетённые ладони, я затаила дыхание и слегка дёрнула плечом, заставляя парня выпрямиться и посмотреть на меня.

— Саша, — голос мой стал осипшим и каким-то неродным. — Я не могу…

— Почему? — в синих глазах светилась надежда, однако крупица за крупицей проявлялось и разочарование.

— Потому что я боюсь, что это разрушит нашу дружбу, что не смогу поставить тебя выше спорта, что всё это бессмысленно и недолговечно.

Саша аккуратно дотронулся до моего плеча, притягивая к себе и заключая в объятья:

— Каролина, позволь доказать, что всё это по-настоящему и способно растянуться на долгие годы. Я не прошу ставить свою персону выше твоего увлечения. Всем известно, что это смысл твоего существования, который просто так не изменишь. Я просто хочу быть чутка больше, чем просто другом.

— Позиция брата тебя устроит? — не удержавшись, выпалила я.

— Поверь мне, — он вновь положил голову на моё плечо, не разжимая объятий. — Мне Дашки по горло хватает. Ещё одну сестру я не переварю, уж прости.

— Погоди, — я повернула голову, утыкаясь носом в щёку парня. — У тебя есть сестра?

— Да, старшая. Ты не знала?

— Ты как-то не упоминал, капитан.

— Ну так что, снежная королева? Дашь Каю попробовать растопить твоё сердце? — я наградила его многозначительным взглядом и закатила глаза. — Да ладно, Мороз. Я же тебе нравлюсь, не отрицай очевидного. В противном случае, ты бы от меня так не бегала. Посмотри на Таню с Кириллом, я тебе гарантию даю, что они будут вместе. А значит и мы должны быть вместе.

— Вот после фразы по Сову и Трубецкого, я передумала говорить тебе да. Меня их отношения совершенно не воодушевляют.

— Говорить мне да…, — повторил мои слова Король. — Так ты всё-таки согласна?! — Саша быстро подхватил меня на руки и его глаза наполнились яркими вспышками.

— Только при одном условии, — он закивал, выражая тем самым, что готов к любому предложению. — Меня зовут Каролина, никакая не льдинка и уж тем более не снежная королева. И да, прекрати ты звать меня по фамилии!

Король, особо не думая, закрутил меня и рассмеялся:

— Недолго тебе осталось ходить с этой фамилией, так что наслаждайся пока можешь.

— Это ещё почему? — я скрестила руки на груди, когда Саша вновь замер на месте, всё ещё не опуская меня на пол.

— Вот через четыре года и узнаешь, дурёха.

Он нежно и даже как-то неловко коснулся моих губ, не затягивая поцелуй, однако мне этого было достаточно. Где-то там, в глубине души, начали раскалываться многолетние айсберги, а на берегах застывших вод, распускаться красочные цветы, принося в жизнь, такие незнакомые — тепло и покой.

***

Парень в чёрном лёгком пальто стоял на крыльце двухэтажного здания, облокотившись о перила и держа в руках зажжённую сигарету.

Обычно он никогда не курил, но сегодня был особый случай.

Погода в конце августа всегда была непредсказуема, но резкое похолодание и ледяной дождь, не прибавляли красочных эмоций. Чувствовалось, что время безжалостно утекало, а осень уже опускалась на город, заставляя окружающих суетиться и прощаться с безмятежными днями под ярким солнцем.

«— Дурак! Осталось всего ничего, что же я творю? Славянской будет всё равно, что мы не катаем в первый день контрольных, ей надо, чтобы чуть меньше, чем через тридцать часов мы были неразлучны и целовались в дёсны. А эта дура? Да чем она лучше то, развернулась и ушла! Мать меня убьёт, если мы не разберёмся и не выступим. Она и так после разговора с Иринкой устроила разбор моего поведения, а что будет дальше — представлять страшно. Но что же я всё-таки вытворяю. Может надо извиниться?» — пронеслось в голове у парня, пока за его спиной не отворилась дверь.

— Ну и что ты тут делаешь, надоедливый мальчишка? — девушка с розовыми волосами встала на пороге и внимательно оглядела своего гостя. — Ладно домой ко мне заваливаешься, но теперь и на работу пожаловал.

— Мне не до шуток сейчас, — констатировал Трубецкой, стряхивая пепел с уже наполовину сгоревшей сигареты.

Хозяйка перевела взгляд на сигарету в его руке, а потом вновь на кислую физиономию парня:

— А мать то знает, чем ты балуешься? — Трубецкой покачал головой. — Туши её и пошли, внутри всё расскажешь.

— Я докурить хочу.

— Ну так давай, затянись как следует, за раз всё и выкуришь, — девчонка скрестила руки на груди и улыбнулась уголком рта. — Ждёшь особого приглашения?

Парень, трясущимися руками, поднёс сигарету к губам и попробовал сделать затяжку, однако начал неистово кашлять, вызывая смех розоволосой.

— Идиот ты, Кирилл. Ты ведь никогда не курил и не будешь, зачем себя заставлять?

— А ты зачем это делаешь? — охрипшим голосом поинтересовался тот.

— Так я и не курю, — в ответ на это Трубецкой лишь недоверчиво на неё покосился. — Твоя сестра сказала, что от моих вещей, которые она постоянно ворует, несёт сигаретами и ей это не нравится. Вот я и бросила, — она взяла Кирилла под руку, приглашая войти в помещение. — Пошли уже, я замерзаю. Ты то в пальто, а я в одном топе.

— Я не уверен, что мне туда нужно, Даш.

— А вот я уверена, что ты хочешь напиться в стельку и выложить мне все свои переживания. Мы уже через это проходили. Так что ноги в руки и вперёд.

Кирилл сбросил пальто с плеч