— Войдите! — громко пригласил лорд Морвейн.

В кабинет заглянул тот самый молодой лорд, сидевший за столом.

— Милорд, вы просили сообщить, когда доложат о приезде лорда Элгреста, — сказал, видимо, секретарь, работавший сейчас здесь вместо леди Морвейн. — Он в своём городском особняке и будет рад вас видеть.

— Отлично, благодарю, — Эрсанн поднялся. — Ну, поехали, пообщаемся с нашим знатоком? Кстати, Эрис, Айс, поздравляю, — вдруг усмехнулся он и подмигнул, проходя мимо них.

— Благодарю, — лорд Роуэн притянул слегка опешившую Эрис к себе и смачно чмокнул в губы.

— И мне таки жутко интересно узнать, как это ты ухитрился её уговорить надеть кольцо, — усмешка Эрсанна стала шире.

Эрис тут же взвилась, упёршись ладонями в грудь Айслинну, но он объятий не разжал.

— Не смей!! — прошипела леди не хуже гадюки.

— О, моя леди, лорд Эрсанн уже большой мальчик, и вряд ли его смутят подробности того, как я делал тебе предложение, — весело отозвался Айс, любуясь раскрасневшимся от злости лицом невесты.

— А вот теперь я точно хочу услышать эту историю, — лорд Морвейн окинул их выразительным взглядом и посерьёзнел. — Только после того, как закончим с нашим делом.

После чего открыл дверь и вышел из кабинета, остальные за ним. Айслинн демонстративно держал за руку хмурую и недовольную Эрис, однако скандалить при других сотрудниках она не рискнула. Они вышли из департамента и сели в экипаж, который повёз их в респектабельную часть Мангерна, как раз туда, где находился и особняк Морвейнов. Правда, дом академика оказался поскромнее, но зато тоже окружён садом, где деревья и кустарники вольготно разрослись без твёрдой руки садовника, почти скрыв небольшой двухэтажный дом. Ворота в изгороди были гостеприимно распахнуты, и экипаж въехал на дорожку, остановившись у крыльца. Встречал их пожилой дворецкий.

— Проходите, милорды, леди, — поклонился он. — Хозяин ждёт вас в гостиной.

Внутри обстановка тоже выглядела скромно, почти никакой позолоты и хрусталя, много отделки деревом, и было заметно, что хозяин здесь бывает крайне редко. Потёртая дорожка на лестнице наверх, кое-где трещины в штукатурке на стенах, потемневшее зеркало. Дворецкий провёл их в светлую гостиную, где в удобном глубоком кресле сидел пожилой академик. На морщинистом лице выделялись живые глаза цвета летнего неба, абсолютно седые волосы аккуратно зачёсаны назад, а узловатые пальцы хозяин дома сложил перед собой на коленях.

— Добрый день, лорд Элгрест, — Эрсанн с уважением склонил голову. — Простите, что пришлось так срочно заставить вас приехать в Мангерн, но дело серьёзное и не терпит отлагательства.

— Да вы присаживайтесь, молодой человек, — неожиданно чётким, ясным голосом произнёс Элгрест и махнул рукой. — И вы тоже, — он поочерёдно посмотрел на остальных гостей.

Лорд Морвейн занял второе свободное кресло, Сейшесс пристроилась на стуле, Эрис и Айслинн расположились на диване, а Рикар остановился рядом с Эрсанном, засунув руки в карманы.

— Мне сказали в Академии, милорд, что вы сможете проконсультировать нас в некоторых вопросах магии севера, — начал Эрсанн разговор. — В частности, я бы хотел узнать больше о Говорящих с Ветром и их возможностях, вы знаете что-нибудь?

— О, магия севера, — с воодушевлением откликнулся лорд Элгрест, его взгляд затуманился воспоминаниями. — Да, бывал я там лет триста назад, как раз за сотню до начала войны, — он легко вздохнул. — Тогда всё по-другому было, мда… И шаманы охотнее делились своей мудростью, пока кто-то из них не возжаждал власти, как всегда, и Говорящим пришлось туго, — он ненадолго замолчал.

Сейшесс во все глаза смотрела на него, не совсем понимая, о чём говорит почтенный академик.

— Простите… Как по-другому? — тихо переспросила она.

— А ты из Говорящих ведь, да, девочка? — лорд Элгрест проницательно глянул на неё. — И как тебя одну отпустили? — искренне удивился он. — Шаманы теперь не оставляют Говорящих, не дают им свободы.

— Я… не одна приехала, — Сейшесс нахмурилась, то, что говорил собеседник, ей не нравилось с каждой минутой всё сильнее. — Но мои спутники очень нехорошо поступили, я сама ушла от них. Скажите, что вы знаете о магии Говорящих? — вернула она разговор к первоначальной теме.

— Хм, — академик погладил пальцами подбородок. — А что тебе рассказали, девочка, что ты умеешь? — задал он встречный вопрос.

Остальные пока не вмешивались, лишь молчали, поглядывая на Сейшесс и лорда Элгреста.

— Разговаривать с Ветром, — послушно ответила северянка. — И до недавнего времени я не знала, что во время ритуала секс можно довести до конца, — снова нахмурившись, без капли стеснения добавила девушка.

Лорд издал добродушный смешок.

— Ну да, ну да, это же ваша главная сила, — выдал он не совсем понятную фразу и продолжил. — Милая моя, главная ценность Говорящих в том, что чем сильнее их партнёр по магии в ритуале, тем сильнее становятся они сами и тем больше могут сделать. Не только слушать Ветер и видеть картинки, — лорд Элгрест серьёзно посмотрел на Сейшесс. — Говорящие усиливают ритуалы шаманов, именно поэтому они всегда старались выбрать себе спутниц из вашего племени, и приручить, влюбить в себя.

Сейшесс застыла, спина словно ледяным панцирем покрылась. Услышанное с трудом укладывалось у неё в голове, но в памяти стали всплывать мелочи, которые лишь подтверждали слова лорда Элгреста.

— Вас нельзя принудить к ритуалу, в этом ваша главная особенность и защита, — между тем, продолжил академик. — Но шаманы не успокоились, они придумали, как попытаться получить над вами власть и управлять. Они стали утаивать часть сведений, а тех, кто осмеливался что-то рассказать Говорящим, убивали. Постепенно и сложилось так, что такие, как ты, девочка, не знали и половины своих настоящих способностей. Эмоции ведь тоже усиливают ритуалы, знаешь ли, — пожилой лорд потянулся к стакану, стоявшему на столе, и отпил пару глотков.

В гостиной царила напряжённая тишина. Сейшесс смотрела только на него, казалось, позабыв о своих спутниках.

— И что же я могу? — почти шёпотом спросила девушка, оглушённая полученными неожиданными сведениями.

— О, — лорд Элгрест с явным удовольствием чуть прикрыл глаза, готовясь делиться знаниями. — Ты можешь усиливать или ослаблять действие ритуала, если проводишь его с шаманом, можешь влиять на результат уже сделанного, даже с другим партнёром, не с самим шаманом, можешь и отменить чужой ритуал, но на это понадобится очень много сил. У некоторых Говорящих, с которыми я в своё время был знаком, имелось несколько партнёров, на все случаи, так сказать, — с добродушным смешком сказал академик. — Конечно, можно понять, почему шаманам захотелось изменить существующий порядок.

— Подождите, — Сейшесс зажмурилась и тряхнула головой, потом снова подняла взгляд на собеседника. — Вы говорили, что эмоции Говорящей тоже влияют на ритуал, каким образом?