Тогда я сам разыграл Пробой, отправившись на крышу кабины автомашины. Тем самым я оказался за спиной у одного из коллег – молодого пространственника с прилизанными волосами и внушительными мышцами. Из вскинутой мной ладони вырвалась очередь. Поглощенного запаса пуль впритык хватило сбить Барьер жизни. Для того чтобы добить, вылетел плюшевый медвежонок с оторванной лапкой. Немой вопрос повис на долгую секунду боя.

Нож оказался у меня в руках. Скользнув в Пробой, я вылетел на противника. Он не успел восстановить Барьер жизни, и мой клинок окрасился багрянцем. Я отметил, как потух удивленно-разъяренный взгляд хлыща.

После этого оставшийся дуэт принялся скакать вокруг меня через Пробой. Живучий старикашка и девчонка с миловидным курносым носиком и голубыми гневными глазами. Они не останавливались дольше, нежели было необходимо, чтобы пырнуть или резануть меня ножом.

Это были не бандиты. Их подготовка оказалась сопоставима с моей. У них имелись все шансы на успех: клинок – есть продолжение руки бойца, а поглотить живое существо, как и фрагмент от целого, пространственный карман по определению не может! От Барьера жизни тоже мало толку против Двумерных клинков… Только я сноровист плюс обладаю пятью Ветвями Памяти. Мне удалось протанцевать в заданном ритме боя несколько минут. При этом я не забывал о простреленном боке у старшего из противников. Кровотечение взяло свое: коллега потерял в реакции, и Барьер жизни ослаб… Один мой точный удар закончил дело!

Тут мне под ноги подкатилась граната, наподобие той, какую я брал на Технической выставке… Это водитель, про которого я благополучно забыл, решил порадовать подарком! На рефлексах я отправил смертоносный снаряд в пространственный карман. Затем вспомнил, что у меня там взрывчатки хватит снести небольшой дом!

Я открыл пространственный карман в сторону коллеги, кинувшейся в атаку. Голубоватое пламя с ревом дракона вырвалось из ладони, поглотив противника. Десять секунд я не мог закрыть карман! Когда огонь спал, то на земле лежал и вонял обгорелым мясом бесформенный куль, утыканный инородными осколками. От миловидного носика и голубых глаз остались лишь черные провалы, курящиеся дымком.

У меня на краю поля зрения что-то мелькнуло. Водитель в отчаянии попытался сбежать в парк, припадая на раненую ногу. Я подобрал ближайший револьвер и расстрелял беглеца в спину, как он ни петлял.

Я закончил! Как результат, длинная, хотя неглубокая царапина у меня на ребрах – прощальный подарок старика. Плюс я припадал на левую ногу, которая порядочно кровила… вот это не помню, когда схлопотал. Ладони в ожогах. Одежда снова на выброс! Главное, я правильно просчитал своих коллег! В начале боя они не послали за помощью, ибо самоуверенно решили – легко победят числом и умением, а когда их оказалось мало, то отступление означало передачу Туманника мне. Поступи они иначе… Пришлось бы мне воплощать план со взрывчаткой с небес.

Я стянул маску и стер пот со лба. Стоило поспешить и обыскать тела на наличие ключей от клетки. Услышать бой были не должны, мы далековато от людей, а вот заметить с одного из воздушных шаров вполне могли.

– Господин Юрий! – голос раздался приглушенно. Мои уши заложило после пальбы. Но я увидел, как из-за поворота грациозным дуновением появилась улыбающаяся госпожа Аления. – Я знала, что это вы! Прыжок с воздушного шара! Я сразу поняла…

Девушка замерла, оцепенев. Я представил себя на месте Алении. Оказалось, не сложно, прошла лишь неделя с похожего случая. Малознакомый человек с револьвером в руке, а рядом в лужах крови представители власти, которых он обыскивает. У него за спиной автомашина с одним из самых опасных монстров. В каких-то нескольких сотнях метров мероприятие, где собрались высшие чины двух государств. Сложить два и два не составляло труда. Я выгляжу как террорист. Хотя почему «как»? Я и есть террорист!

«Ты не Рейм, чтобы сорвать понравившийся цветок, понюхать и походя выкинуть, – шептал в сознании голос Лори. – Ты выращиваешь цветок, пока он сам не раскроется. Так смысл уничтожать побег? Останови ее. Объясни. Ты сможешь».

«Только поспеши, друг мой. Император, конечно, любит петь дифирамбы самому себе. Подобное замечательно, чем больше он говорит, тем дольше живет. Однако он уже заканчивает».

Я колебался. Однако выбор был предопределен. Я не выдержал – закрыл глаза перед самым выстрелом. У меня на сетчатке отпечаталась картина: расширенные в ужасе зрачки Алении, а рот открыт, чтобы разразиться призывом о помощи. Хлопок. Звук падения тела очередной невинной жертвы. А ту же неделю назад я почти на профессиональной основе спасал дам.

Ведь я же стремился познакомить Алению с Тербием Вронским. Помочь осуществить ее мечту… у меня в мозгу щелкнуло. Ассоциативный ряд выстроился.

«Рейм! Посол что-нибудь пронес, доставил с собой? Портмоне? Портсигар?»

«Перо. Его счастливое. Он собирается им подписывать документ!»

«Перо… точно, золоченое перо! Помню! В кармашке пиджака. Пуля там! Это одноразовый свинцовый пистолет. Ставлю силу на это!» – По сути, если я ошибся, то потеряю куда больше.

«Принято, друг мой».

Взрывной волной с клетки Туманника сорвало полог. Зверь выглядел неважно. Во плоти он свернулся в центре клетки, но, кажется, усох и отощал с последней встречи. Тьма, раньше пологом вившаяся вокруг его на манер шерсти, потускнела и в проплешинах. Выходцы из аномалии вытягивали энергию из мира, но переизбыток оной отравлял их.

Ключи от клетки оказались у так долго державшегося старика с золотой серьгой. Щелчок замка совпал с прыжком зверя. Я успел скользнуть в Пробой. Застыл на краю поляны, наблюдая за монстром, который широко раздувал ноздри, принюхиваясь к запаху крови, пороха и молодой листвы. А его взгляд исподлобья пристально следил за мной.

Туманник не разочаровал, вновь бросился на меня. Инстинкты убийцы никуда не делись. Вот тут мне пришлось неслабо извернуться, чтобы уйти из-под удара когтистой лапы, одновременно коснуться зверя и отправить его в Пробой, в ближайшую от площади точку, не закрытую кристаллом блокировки пространства.

Не более чем через полминуты, когда я облачился в свое старенькое пальто и привалился к ближайшему дереву, мечтая лишь об отдыхе, в голове прозвучало:

«Отличная работа, друг мой. Начата эвакуация. Посол и Император в разных местах. Наш подопечный ничего не успел сделать. Доставлю его на точку экстренной эвакуации, а оттуда в посольство, где мы с Лорн сможем с ним поговорить. Жди информацию».

Гул. Что-то промелькнуло сверху. Я поднял голову и замер в благоговейном трепете. Механизмы со всей Технической выставки, пренебрегая законами физики и логики, поднимались в воздух над площадью, где проходил праздник. Более того, какая-то невероятная сила перемешивала их! Перекованный заново механизм более всего походил на птицу.

Телом являлась сложнейшая система шестерней различных размеров, соединенная с идеальной точностью. Ее оплетала кованая сетка, что раньше ознаменовала переход из аллеи Фонтанов в Парковые просторы. От механизма, наподобие крыльев, отходили две дюжины металлически блестящих кабелей, толщиной с руку и длиной под полсотни метров. Позади был хвост – несколько десятков переломанных и перекрученных наподобие веера труб. Лапами являлись ледяные колонны, легкие и прекрасные, как морозный узор на стекле, с когтями, словно овеществленный мороз. Холодный темно-фиолетовый огонь просвечивал в трещине клюва скомканного, обугленного до черноты металла с контурами головы. Вершили все черные провалы глаз.