«Остроухий будет недоволен, – захихикал сын с плохо скрываемым злорадством. – Будет опять ворча-а-а-ать… Крича-а-ать… Придира-а-аться…»

– Думаю, это будут исключительно его проблемы. – Усевшись на скамейку рядом с ним, я ласково погладила тут же подставленный мягкий чувствительный нос. И задумчиво добавила: – Правда, это смотря какой остроухий… Хотя нет. Всё равно это действительно будут только его проблемы!

Сын в ответ смешно засопел, млея под лаской и нагло, медленно, настойчиво перебираясь ко мне на колени.

«Он этот… как его… ма-а-аги-истр! Вот!» – выдал Рагдэн, недовольно завозившись. Полностью залезть на выбранное местечко уже не позволяли его размеры. Однако это не помешало ему придавить меня к сиденью, устроив половину своего длинного чешуйчатого тела на мне.

– Ну… – улыбнулась я, прикрыв глаза. Сидя на широкой, прогретой солнцем скамье и греясь в лучах солнца, я продолжала почёсывать разомлевшего вконец сына. – У каждого свои недостатки, мышонок.

Дэни тяжко вздохнул, тихо урча, и замер, наслаждаясь порцией ласки, нежности и покоем. А я слушала его урчания, шум ветра в листьях над головой и улыбалась. Мягко, расслабленно, счастливо. И радовалась тому непередаваемому ощущению дома, которое не переставало меня удивлять, сколько бы дней с моего возвращения ни прошло. А что ещё нужно-то?

Глубоко вздохнула. Медленно выдохнула. Затем ещё раз, замедляя дыхание, успокаивая сердцебиение и очищая разум от лишних мыслей и переживаний. Одной рукой я машинально продолжала поглаживать мордочку задремавшего дракончика. Вторую же, ту, что больше всего пострадала от магического пламени, я подняла на уровень груди, выпрямила.

Вдох – выдох. Вдох – выдох. Размеренно, неторопливо. Погружая себя в подобие медитативного состояния, обостряя чувства. И потянулась к собственным силам. Запас их до сих пор был небольшим, но всё же на осуществление задуманного должно хватить. Если, конечно, не случится что-нибудь непредвиденное.

Подчиняясь моей воле, тонкие нити магии, сейчас слабо мерцавшие тёмно-сиреневым цветом, обвились вокруг локтя и поползли выше. Опутали мерцающей паутиной запястье, насквозь пронизывая руку и концентрируясь в кончиках пальцев, формируя своеобразную перчатку.

Вдох – выдох. Вдох – выдох. Вдох – выдох.

Закрыла глаза, мысленно представляя узор одной из многоуровневых печатей. Ничего сверхординарного. Никаких заоблачных высот, завышенных планок или попыток создать химеру из ничего, нет. Всего лишь превращение воздуха в воду, воды в лёд и обратно. Замкнутый цикл, средний уровень затрат своих магических сил. Совершенно ничего сложного для того, кто годами практикует искусство печатей.

Вот только после моего возвращения и «горячей» встречи с Сеш’ъяром, стоившей Академии целой аудитории и половины коридора, сколько я ни пыталась создать что-то подобное, у меня так и не вышло. Сначала было просто физически больно хоть как-то работать с магией. Любые усилия не только подрывали и без того пошатнувшееся здоровье, но и выпивали скудный запас сил до дна. Затем пришёл страх. Каждая моя попытка заканчивалась неудачей. И чем больше я старалась, тем больше было разочарования, тем крепче была мысль о том, что всё, я никогда больше не смогу сложить печать. Не смогу защитить, уберечь или при необходимости убить. Ощущать себя бесполезной было… непривычно. И неприятно, да.

Нет, можно, конечно, принять поражение и провести всю свою жизнь, прячась под крылом супруга. Не сомневаюсь, Сеш’ъяр против такого положения вещей и слова не скажет. Одна беда. Если его это устроит, то меня – нет. И сдаваться я точно не намерена! Тем более…

Я слегка шевельнула пальцами, наслаждаясь уже почти позабытым ощущением покалывания по коже от скопившейся в руке силы. Как однажды ляпнул Хаос в приступе очередной философской хандры, «поставь себе цель и задолбай её окончательно и бесповоротно. Пока она сама не сдастся на волю победителя». И в кои-то веки я собиралась последовать этому совету, для чего и пришлось попросить Дэни найти мне укромное местечко.

Уединение или его иллюзия. Отсутствие обеспокоенного дракона в непосредственной близости. Это всё, что мне нужно для работы, и этого вполне достаточно, чтобы заняться тренировками.

Тихо вздохнув, я кивнула собственным мыслям и начала неторопливо, очень осторожно выводить кончиками пальцев узор печати. Аккуратно, буквально по капле вливая в проявляющийся рисунок силу. Результат пока что был хороший: линии, пусть и тонкие, держались и не провисали, что уже несказанно радовало. И судя по ощущениям, печать должна сработать. И сработать правильно. Нужно лишь чуть-чуть дожать, совсем немного…

Руки дрожали, искривляя линии, да так, что порой приходилось проводить их повторно. Сосредоточившись на этом, я вошла в состояние лёгкого рабочего транса… Которое рухнуло от громкого удара, раздавшегося за моей спиной. Я потеряла контроль всего на пару секунд, не больше. Но этого оказалось достаточно, чтобы последние линии легли совершенно не так, как задумывалось. К тому же разбуженный Дэни, толком не сообразив, что происходит, рванул со скамьи. И невольно сбросил меня на землю, неудачно оттолкнувшись лапами от моих коленей.

Чтобы не упасть лицом в утрамбованный песок, я выставила вперёд руки, машинально сбрасывая с кончиков пальцев уже сформировавшееся плетение. Тем самым запуская печать в действие, ошибочно прорисованную, неправильно выписанную, но вполне дееспособную.

– Ох… – выдохнула я, глядя широко распахнутыми глазами, как нейтральный сиреневый цвет магии сменяется сначала на ярко-синий, затем на огненно-красный. А после и вовсе становится глубоким зелёным, означающим одно – разрушение и смерть. – Да твою ж…

На то, чтобы сообразить, какие будут последствия, хватило пары секунд. Печать у меня вышла – это плюс! Печать вышла не той, какой должна была быть, – это минус. А то, что эта печать работает и сейчас просто и незатейливо рванёт…

Словно в подтверждение моих мыслей, ярко вспыхнув, печать повернулась вокруг своей оси и полыхнула багряным. И в тот же миг у меня в голове что-то щёлкнуло, вставая на место и заставляя действовать незамедлительно. Видимо, остатки того самого инстинкта самосохранения, не иначе. Они же и заставили выполнить действия, необходимые каждому адепту, независимо от магической предрасположенности, степени и места обучения. То есть банально откатиться в сторону, спрятаться за скамью и, ругаясь сквозь зубы, кое-как сплести малый зеркальный щит. Уж каким Хранителям хвалу возносить, не знаю, но я успела сделать всё это в рекордно короткое время. И искренне порадовалась, что сил в печать вложила меньше обычного. Рванув, та всего лишь устроила на отдельно взятом полигоне небольшой огненный ливень. Тогда как в противном случае это мог быть полноценный огненный шторм, не оставляющий после себя ничего живого. Вообще. А ведь, казалось бы, всего лишь пара незаконченных, ещё тройка неправильно проведённых линий, только и всего.

Не зря отец говорил, что нельзя недооценивать любой раздел магии. Даже бытовым заклинанием левитации можно превратить противника в набор костей и мяса. Главное – правильно и вовремя применить фантазию, да.