– Хм… Няни? Позвольте уточнить, и какие же именно обязанности няни я должна выполнять старательнее?

– Вам стоило бы привить своему подопечному манеры для начала, – услужливо подсказал второй адепт, пренебрежительным взмахом руки указав на выглядывающего из-за меня Рагдена.

Тот же, прислушиваясь к нашему разговору, явно планировал жуткую, страшную, но справедливую месть. Посочувствовать, что ли, бедным, потенциально несчастным эльфам?

– Или можете уделить больше внимания его умственному развитию. Мало ли, на кого здесь можно случайно наткнуться, – закончил мысль товарища первый эльф, склонившись в издевательски вежливом и безупречном поклоне. – Желаю удачи в этом нелёгком деле.

– О, благодарю, – тепло улыбнулась я, небрежно кивая в ответ на такие сомнительные пожелания и честно пытаясь не рассмеяться. – Но боюсь, отцу моего подопечного вряд ли понравятся как ваши выводы, так и ваши предложения по поводу воспитания его сына. Впрочем… – хитро сощурилась я, делая шаг в сторону, – сам подопечный тоже не в восторге от ваших слов… Правда, Дэни?

Мелкий, казалось, только и ждал, когда я обращу внимание эльфов на него. Резко взмахнув крыльями, он коротко разбежался, вновь пронёсся между эльфами, заложил лихой вираж и, сложив крылья, стрелой рванул на зазнавшихся остроухих. Эльфы, правда, не растерялись, попытались выставить щит и провести контратаку. Однако хитрый мелкий в последний момент круто развернулся, заходя эльфам с тыла. И от всей своей щедрой драконьей души не придумал ничего лучше, как… Дыхнуть на них пламенем. Как раз на уровне того места, что вечно ищет приключения у всех мужчин, начиная с пелёнок и заканчивая глубокой старостью в лучшем случае. Учитывая всю комичность и болезненность ситуации, эльфов было немного жаль. Самую малость. Хотя прыгающие остроухие, отчаянно пытающиеся потушить дымящиеся портки и при этом сохранить свой царственный и презрительный вид, меня изрядно развеселили.

– Думаю, на этом наш разговор можно считать оконченным, – хмыкнула я и ещё раз склонила голову в поклоне, скопировав издевательскую манеру эльфов. И неторопливо прошла мимо них, поманив за собой сына.

Тот фыркнул и, гордо задрав морду, величаво протопал мимо красных от стыда и злости адептов, ещё и задней лапой сделав движение, очень похожее на то, как коты мусор закапывают. Я только вздохнула, укоризненно протянув:

– Дэни…

Сын принялся виться вокруг меня, тереться мордочкой о мои ноги, чудом не опрокидывая меня. Урчал он при этом, как заправский кот, умильно заглядывая мне в глаза. И кто бы сомневался, что сил злиться на такое чудо у меня просто не нашлось?

«Быстрей, быстрей, быстрей… – настойчиво канючил сын, снова начав подпрыгивать от нетерпения и продолжая кружить у меня под ногами. Его хвост оставлял глубокие царапины на каменных плитах. – Идём, идём, идём!»

– Идём, – кивнула я. Но всё же укоризненно проворчала: – Но мы обязательно поговорим об этом позже, солнце. Иначе такими темпами ты либо что-то разрушишь, либо кому-нибудь конечности пересчитаешь от избытка энергии. И в кого ты такой вредный, а, мышонок?

«В маму с папой!» – гордо выдал этот бесёнок, тут же со всех крыльев рванув вглубь арки.

Что ответить на такое заявление, я так и не придумала. В конце концов, как можно придумать хоть сколько-то весомые аргументы в ответ на чистейшую правду?

Выйдя из полутёмного коридора на ярко освещённую площадку внутреннего двора, я на пару секунд остановилась, привыкая к свету и пытаясь проморгаться, избавляясь от тёмных пятен в глазах. Рагдэн продолжал крутиться рядом, вновь встав на крыло и выделывая в воздухе замысловатые петли и зигзаги. Он завис передо мною на пару мгновений, лизнул в нос тонким, раздвоенным языком. И тут же умотал со всех крыльев в сторону небольшого, обустроенного по всем правилам тренировочного полигона. Вопросом, зачем он здесь, я даже задаваться не стала. Учитывая его размеры, скорее всего, полигон исключительно индивидуального использования, и то далеко не для всякого. Для полноценных спаррингов он не подойдёт, для работы с нежитью и умертвиями тоже. Нет соответствующей защиты, да и сама конструкция была не рассчитана на работу с энергозатратными заклинаниями и сложными плетениями. Так что необходимость этого полигона и смысл его существования так и остались для меня тайной за семью печатями. Впрочем, мне беспокоиться об этом не стоило совершенно. Эту Академию возглавляет один упёртый золотой дракон, вот пусть у него голова и болит о том, на кой чёрт кому-то сдался такой скромный полигон и как он его использует.

Я подняла лицо, щурясь на осеннее солнце, в кои-то веки выглянувшее из-за плотных серых туч. Какая, в сущности, разница, зачем, почему и кто? Главное, здесь меня никто не потревожит, и, если верить сыну, нас здесь какое-то время не сможет отыскать обеспокоенный ящер с обострившимся инстинктом «защищать и охранять». И это Сеш’ъяр ещё не знает о беременности.

Я неторопливо пошла по каменным плитам к полигону, где уже вовсю резвился Дэни. Не знаю, кого за это благодарить: то ли собственную смерть, оборвавшую все связи, то ли подарок отца, как оказалось окружившего меня гибкими щитами… Но Сеш, и до этого читавший меня с трудом, сейчас мог ловить только отголоски очень сильных эмоций, мыслей. И читать язык тела, время от времени прямо намекающего, что мне жизненно необходима помощь, поддержка и простой, элементарный отдых. Немалым подспорьем для добычи информации для него стал Дэни. А тот в силу возраста ещё не мог точно определить, в чём дело. На уровне инстинктов чувствовал, да. Но озвучить чувства пока у него не очень хорошо получалось. И это всё неплохо играло мне на руку, давая возможность хотя бы в душе подготовиться к предстоящему разговору. Хотя по мне, как ни готовься, всё равно всё пойдёт не по плану. Это же драконы! С ними никогда не угадаешь, как всё произойдёт.

Защитный контур, едва заметно мерцавший в воздухе, пропустил меня без проблем. Лишь на пару мгновений обдал липким холодом, оставляя после себя неприятные ощущения на коже. Рагдэн же, словно и не заметив наличия тут хоть какой-то защиты, спокойно растянулся на невысокой каменной скамье во весь свой уже далеко не маленький рост в тени раскидистого дерева. Наглая драконья морда лучилась удовольствием и кидала на меня из-под полуприкрытых век полные лукавства взгляды. А стоило мне вопросительно вскинуть бровь, не сумев удержаться от тёплой улыбки, как сын широко зевнул, демонстрируя немаленькие клыки, и… спрятал морду под крыло. И верь потом всем россказням его бедного отца, что сие чудо – гроза и ужас всей Академии некромантии, запугало до нервной икоты библиотекаря, разогнало всех зомби и активно третирует адептов всех курсов.

– Всегда знала, что твой папа врёт, – пробормотала я себе под нос, проводя раскрытой ладонью перед собой.

Чары контура едва ощутимо кололи кожу. Неприятно, но не смертельно. Поморщившись, я недовольно вздохнула и размашистым движением начертила несколько примитивных печатей в определённой последовательности, тут же делая шаг назад. Защитное плетение ярко вспыхнуло, пропало на пару мгновений и едва заметно замерцало. Но теперь я могла с уверенностью сказать, что никто не сможет просто так нас потревожить. Как и мы никого не заденем, если заклинание случайно выйдет из-под контроля.