Белла кивнула, подтвердив, что приняла пароль, и осведомилась:

– Надеюсь, ты не потерял аванс?

Рыжий бросал на шепчущихся сокамерников заинтересованные взгляды, но молчал и не делал попыток приблизиться. Со стороны это могло показаться странным, однако Лео догадался, что Белла продемонстрировала спутнику свое истинное лицо.

– Сначала поговорим о товаре. Зум сказал, что речь идет о редких и опасных зверушках, а при тебе, как я заметил, нет даже комнатной собачки.

– Мои питомцы бродят по Ахадиру.

– Или погибли в катастрофе.

– Я видела пустые клетки. Они сбежали.

– В таком случае, ты должна их найти, – предложил капитан. – Нет зверушек – нет сделки. А есть лишь недовольный Зум.

– Не надо меня пугать.

– Я посредник, красавица, я никого не пугаю и не занимаюсь насилием. Я просто советую тебе отыскать товар, пока Умный Зум не решил, что ты его обманываешь.

– Мы в самой глухой дыре Герметикона, – напомнила девушка.

– У Зума очень длинные руки, – убежденно ответил Мон. – Если потребуется, он дотянется и до Ахадира…

– С какой целью ты устроил эту идиотскую выходку? – вальяжно поинтересовался Помпилио, разглядывая насупленного Тыкву. – Неужели вы с Рыжим затеяли побег?

– Нет, – хмуро ответил спорки, посасывая разбитую губу.

– А вот охранники, если тебе интересно, подумали именно так. И мне пришлось убеждать их, что ты не кретин.

– Я не кретин, мессер.

– А я не люблю заниматься ерундой.

– Я не кретин, мессер.

– Можешь представить доказательства?

Спорки покрутил побитой головой, бросил на адигена виноватый взгляд, но ответил твердо:

– Я сорвался, виноват. Но Рыжий в последнее время ведет себя отвратительно. Я думаю, он вспомнил прошлое.

– Мы все вспомнили, – легко произнес Помпилио. – Не так ли?

Он представился спорки, едва того ввели в палатку. Тыква ждал, что адиген потребует ответить тем же, однако Помпилио затеял разговор о драке, и лишь сейчас вернулся к самой интересной теме.

– Ты ведь вспомнил себя?

– Да.

– Я слушаю.

Спорки помялся:

– Прежде, мессер, я прошу вас дать слово, что вы сохраните полученную от меня информацию в тайне.

На лице адигена появилась скука.

– Дай угадаю: речь идет о жизни и смерти?

– О моей жизни, – уточнил спорки.

– Что ты натворил?

– Принял присягу. – Тыква посмотрел Помпилио в глаза. – Меня зовут Ллойд Чизер, майор верзийской жандармерии. Секретный агент, работаю в Омуте.

Каблуками он не щелкнул, этого не требовалось, да и сам рапорт прозвучал приглушенно, только для адигена, однако прозвучал веско.

– Ну что же, Ллойд, мне категорически не хватает честных людей, и я рад, что ты из их числа. – Помпилио сделал приглашающий жест: – Присаживайся.

Чизер уселся в кресло, и тут же поинтересовался:

– Если не ошибаюсь, Линга и Верзи находятся в дружеских отношениях?

– Во всяком случае, находились.

– Вряд ли за пять дней что-нибудь изменилось.

– За полтора года, Ллойд. Нас долго мотало по Пустоте.

Чизер вздрогнул.

– Разве такое может быть?

– Глупый вопрос, Ллойд. Это уже произошло.

Помпилио ждал продолжения расспросов, однако жандарм сумел удивить адигена. Чизер поморщился, словно услышал неприятную, но заурядную новость, и вернулся к делам:

– В настоящий момент нужно обсудить куда более важные вопросы, мессер. Вы знаете, что в нашу компанию затесались преступники?

Этот вопрос волновал жандарма намного больше, чем непонятно куда исчезнувшие полтора года.

– Догадываюсь, – хмыкнул адиген и пояснил: – Я только что разговаривал с Мариной Милль. Она была искренна.

– Трудно поверить, учитывая ее репутацию.

– Люди меняются.

– Что она вам наплела?

– Держи себя в руках, Ллойд.

– Извините, мессер. – Чизер нахмурился. – Но вы должны знать: Марине нельзя верить. Она превосходная актриса и обвела вокруг пальца множество людей.

– Авантюристка? – прищурился адиген.

– Была. Сейчас она замешана в деле с убийством. Она совратила дочь профессора дер Жоса и…

– У меня есть основания считать, что все не так очевидно, Ллойд, – вежливо произнес Помпилио. – Белла дер Жос далеко не праведница.

– Вы попали под обаяние Марины. – Чизер вздохнул. – К сожалению, так часто происходит с людьми, плохо представляющими, на что способны мошенники Омута.

– Я ищу способ выбраться с Ахадира, Ллойд, – жестко бросил Помпилио. – Это весьма сложная задача, и я вынужден идти на компромисс.

А вот теперь удивился жандарм:

– Разве вы не договорились с местными спорки? Я думал, ваше имя…

– У меня есть основания не доверять местным спорки.

По взгляду адигена Чизер понял, что дело серьезно, и подобрался:

– Все плохо?

– Вспомни, где мы находимся.

Короткий вопрос, короткий ответ, немного умственных усилий, и Ллойд докопался до сути проблемы:

– Спорки намерены сохранить тайну Ахадира?

– Именно.

– И не отпустят нас?

– Я уверен.

Во время путешествия Чизер не раз убеждался в том, что спорить с Грозным глупо. А теперь, узнав, что их вожак происходит из рода лингийских даров, потерял последние сомнения в превосходстве Помпилио.

– У вас есть план, мессер?

– Да.

На мгновение глаза жандарма вспыхнули, но уже в следующий миг Чизер спустился с небес на землю:

– А у меня – приказ.

– Ты должен арестовать Марину и Беллу?

– Не все так просто… – Ллойд помолчал. – Вы много путешествовали, мессер, и знаете, что такое мыры. Понимаете, насколько они опасны.

– Понимаю, – негромко отозвался Помпилио, делая глоток вина. – Понимаю.

– Мыры не поддавались приручению, но дер Жос отыскал «Универсальный ключ», с помощью которого можно взломать любую голову, даже голову животного, – жарко продолжил жандарм. – Вы отдаете себе отчет в том, какое страшное оружие находится сейчас в распоряжении Беллы дер Жос и Марины Милль? – Чизер сжал кулаки так, что хрустнули суставы. – Я служу Верзи, мессер, но если жандармерия дотянется до открытия профессора, Герметикон вздрогнет. Это открытие должно исчезнуть.