— Э-э-э… мм… — задумался друг.

— Я притворюсь боевой ведьмой на практике, — предложила я.

Андер притворно тяжело вздохнул:

— Возьму, куда же я денусь?! Со мной хоть в безопасности будешь! Я предполагаю, что если я тебя не возьму, то ты найдешь себе другую компанию и влипнешь в очередную историю!

Я остановилась, поцеловала его в щеку и сказала:

— Это будет весело!

— Ага! — слегка улыбнулся Андер в ответ, а потом пробормотал себе под нос: — Надеюсь, что я об этом не пожалею!

Я сделала вид, что не слышала этой фразы, и продолжала улыбаться, предвкушая будущие морские приключения.

Мы вошли в академию. У раздевальни Андер первым скинул свое пальто. Камзол темно-синего сукна идеально подчеркивал фигуру моего друга. Я прям даже залюбовалась и отметила, что многие девчонки засматриваются на него. Медленно скинула меховую накидку, ожидая реакции Андера, но он бросил на меня один-единственный взгляд, удовлетворенно кивнул и выдал:

— Прекрасно выглядишь, подружка! — а затем унес нашу верхнюю одежду в раздевальню.

Я аж оторопела. И это все? Его прошлогодняя реакция мне понравилась куда больше! Да и Корина сегодня не будет, чтобы он мог говорить мне комплименты и любоваться мной. Ладно, хоть другие боевые маги восторженно поглядывали в мою сторону — это слегка тешило мое самолюбие.

— Андер, — обратилась я к другу, когда мы поднимались вверх по лестнице, — я тебе совсем не нравлюсь?

— Нравишься, — коротко бросил он, даже не взглянув на меня.

— А я сегодня красивая? — не унималась я.

— Ты всегда красивая!

— А сегодня?

Андер остановился на втором этаже у дверей, ведущих в коридор, и пристально посмотрел на меня:

— Нилия, ты чего хочешь услышать?

— Комплименты…

— Так я их уже вроде сказал…

— Я еще хочу услышать что-нибудь лестное о себе. — Я показательно покрутилась перед другом.

Парень запустил пятерню в свои светлые волосы, озадаченно почесал макушку и неопределенно ответил:

— Э-э-э… ну, ты очень красивая…

— Очень-очень? — настаивала я.

— Очень-очень красивая, — покладисто согласился Андер, я хотела продолжить допрос, но в этот момент дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и из нее вышел Эльлинир.

«Он откуда здесь взялся?» — испуганно отпрянула я.

— Террина! — процедил эльф, оглядывая меня с головы до ног хозяйским взором.

Я вздрогнула, Андер схватил меня за руку. В эту же лирну из дверей показался мир Эсмор.

— Слушай, Эльлинир, я разобрался, почему происходит кавитация при нашем опыте, и сделал вывод, что при существующих условиях конгломерация невозможна! — бешено жестикулируя, поведал он.

Что происходит и чего при существующих условиях невозможно?!! Мы с Андером дружно пооткрывали рты. Я во все глаза глядела на мир Эсмора. Мужчина был великолепен: удлиненный темный камзол сидит идеально, подчеркивая всю его мощь и стать, ворот черной рубашки небрежно расстегнут, приоткрывая смуглую кожу шеи и груди, узкие брюки плотно облегают длинные ноги, а невысокие сапоги до середины голени, как всегда, начищены до зеркального блеска.

Видя, что эльф никак не отреагировал на его слова, мир Эсмор повернул голову в нашу сторону. Скользнув по нам равнодушным взглядом, красавчик-магистр снова позвал мир Тоо’Ландила:

— Эльлинир, ты меня слышишь?

Эльф продолжал буравить меня ревнивым взором, но все же выдавил из себя:

— Так почему, говоришь, происходит кавитация?

Мир Эсмор еще раз бросил в нашу сторону мимолетный взгляд и ответил:

— Да отпусти ты уже этих детей, и пошли, я все тебе покажу!

Эльлинир медленно кивнул и ледяным тоном произнес:

— Вы свободны, сударь ир Кортен!

Андер слегка поклонился магистрам и потянул меня к лестнице, ведущей на третий этаж.

— Ты поняла, что сказал мир Эсмор Ядовитому? — спросил у меня Андер.

— Нет.

— Я слова запомнил, потом в словаре посмотрю, — с энтузиазмом сказал он.

— И я тоже, — медленно проговорила я, кусая губы.

— Ты расстроилась из-за Ядовитого? — при входе в музыкальный зал осведомился у меня Андер.

— Не то чтобы расстроилась, просто не ожидала, что увижу его сегодня, — с досадой пояснила я.

— Не боись! — преувеличенно храбро отозвался Андер. — Что-нибудь придумаем!

Мы вошли в зал и отправились искать друзей. Ради праздника помещение было украшено разноцветными лентами и гирляндами магических огней в форме листьев. Народу сегодня было очень много. Студенты шумели, смеялись, обнимались, шутили. Кругом были веселые лица и блестящие от восторга и предвкушения глаза. Девушки в шикарных платьях и нарядно одетые парни все вместе радовались празднику.

И вот в центр зала вышел магистр ир Риар. Глава факультета боевой магии начал торжественную речь:

— Приветствую вас, господа студенты! Сегодня мы открываем очередной ежегодный бал, посвященный празднику боевых магов. Все мы знаем, как тяжела доля тех, кто ступил на путь служения людям, кто, забывая о своих желаниях, недугах и проблемах, до последнего защищает наш мир от созданий Нави. Вы, будущие боевые ведьмы и маги, а также их друзья и родственники, должны понимать, как труден и тернист этот путь. Будущие боевые маги должны осознавать весь груз ответственности, который примут на свои плечи! Мы, ваши учителя, желаем, чтобы вы не забывали тех знаний, которые даем вам мы, и хотим, чтобы вы с успехом применяли их на практике! И помните — мы победим! А пока веселитесь, господа студенты! Пусть начнется праздник!

— Хей-хо! — грянул клич боевых магов, который подхватили две сотни голосов и от которого задрожали оконные стекла, а мне показалось, что вот-вот оглохну!

Потом все смолкло, и зазвучали первые аккорды вальса. Андер закружил меня по залу, а я все недоуменно оглядывалась. Вроде столько народу, а места хватает всем! Странно! Он улыбнулся, словно прочитал мои мысли и сообщил:

— Это магия, Нилия! Зал слегка расширили с помощью подпространства.

— О! — захлопала я глазами. — А что это?

— Это что-то вроде дополнительного пространства, до поры до времени сжатого и спрятанного от посторонних глаз.

— О!

— Ага! А когда требуется, то зал расширяют. Вот и все!

— Нужная вещь, — заметила я.

— Так же, как и ваш чердак! — язвительно отметил друг.

— Ты опять начинаешь?

— Я продолжаю! — Андер сделал крутой поворот.