— Нет, — ответила за меня Нелика. — Нилия отказала демону.

— Ого!

— Ну ты даешь!

— Удивительно!

— Ты вообще где с ним познакомилась?

— Как ты сумела ему отказать, я в романе читала, что дуайгарам отказать невозможно?!

— А он красивый?

На меня посыпались девичьи вопросы.

— Нилия ждет Корина! — твердо объявила за меня Сая.

— Корина мир Ль’Келя? — изумилась Тасья.

— Да, — снова сказала за меня Нелика. — Он вернется из Эртара, и они поженятся!

Я решительно развернула записку. Девчонки обступили меня кругом и затаили дыхание.

В послании было написано следующее: «Прекрасная шерра, мне жаль, что я не могу стать вашим мужем, но я хочу надеяться, что вы все-таки будете вспоминать обо мне. Я же оставлю при себе свои воспоминания о нашем вечере в летнем саду. Мне хочется верить, что когда-нибудь я смогу снова увидеть вас, недосягаемая маленькая шерра…

Все наши передают вам благодарность за своевременное предупреждение. Наша благодарность искренняя и драгоценная. Помимо цветов и мелких камней, мы дарим вам амулет. Рубин в середине букета — это артефакт, открывающий любую дверь. Кроме того, прекрасная шерра, если вы когда-нибудь окажетесь в сложной ситуации и вам потребуется помощь, а поблизости будет хоть один дуайгар, то смело показывайте ему рубин и просите его о поддержке. Он не откажет вам! С безответной любовью ваш преданный поклонник».

Раздался дружный потрясенно-мечтательный выдох стоящих ближе ко мне девчонок.

— Что там? — возопили те, кто находился позади всех.

— Тут самая настоящая любовь, — затуманенным взором глядя на букет, пояснила самая пронырливая первокурсница, явно с факультета боевой магии.

— Да и подарок весьма хорош и исключительно полезен, — задумчиво изрекла Тасья.

— Настоящий красный корунд! — восхитилась Френна.

— Да что там такое? — вопрошали остальные девчонки.

— Что за столичное вече? — В чайную зашли Сеттана и Майри.

— Нилии демон букет прислал!

— Ага! А еще в любви признался! — ответил кто-то из толпы.

Темные сразу же подскочили ко мне и потребовали:

— Рассказывай!

Все кроме меня наперебой стали объяснять. Букет осмотрели все, записка тоже переходила из одних рук в другие. Слышались ахи, вздохи.

— Ты отказала демону? — не поверила Майри, прочитав письмо.

— Она Корина любит! — ответила ей Сая.

— Правда, что ли?

— Люблю, — улыбнулась я, воскрешая в памяти обаятельный облик зеленоглазого рыжика. Сердце наполнилось нежностью, которая вытеснила все думы о мир Эсморе.

— У меня даже иллюзорная картина есть, — похвасталась я, — где изображен Корин.

— Это точно любовь! — подтвердила Уллия.

И вот я вернулась к себе в комнату с букетом, запиской и взволнованной Неликой, которая и рассказала все Йене с Лиссой. Сестры пару лирн ошалело переводили взгляды с меня на букет и обратно. Потом тщательно изучили изрядно потрепанную записку и осмотрели все самоцветы. Оценили.

— А сиреневоглазый даже привета мне не передал! Хотя мог бы сделать это! Ведь в записке четко написано: «Все наши…» Убью! — заявила Лиссандра.

Йена многозначительно посмотрела на меня, а полуэльфийка практично заметила:

— Самоцветы потом снимешь, их можно будет продать, только корунд себе оставь.

Я улыбнулась своим мыслям — деньги мне понадобятся.

Вечером я с удовольствием кружилась перед высоким зеркалом, рассматривая свое прекрасное светло-голубое платье с вышитыми незабудниками, открытыми плечами и множеством оборок по подолу. Прическу вычурную делать не стала, всего лишь завила самые концы длинных волос, а на голову водрузила диадему-ободок из топазов, которые таинственно поблескивали в свете магических светильников. Один из завитков украшения спускался на лоб, придавая моему образу дополнительное очарование. На правую руку я надела браслет из топазов, а на груди искрился кулон из голубого самоцвета. Я улыбнулась своему отражению. Правда, потом немного поморщилась — из общей гармоничной картины выбивались два амулета: птаха Андера и розовый цветок.

— Да сними ты их! — видя мои терзания, предложила Лисса.

Я со вздохом сняла деревянную птичку, а цветок убирала с опаской, но все же подумала и решила, что моей жизни сегодняшним вечером никто и ничто не угрожает, да и Андер рядом будет, впрочем, как и другие боевые маги. Лишь бы к ночи не забыть надеть цветок!

Когда настала пора выходить на улицу, я накинула на плечи белую меховую пелерину на завязках с пушистыми помпонами, поцеловала иллюзорное изображение Корина и с улыбкой вышла за дверь.

В передней общежития царило столпотворение: наряженные девицы спешили к своим кавалерам.

— М-да, — протянула рыжая. — Народу сегодня будет немало!

— Его в этом году вообще много, как-никак в рядах боевых магов нешуточное пополнение, — спокойно ответила ей Йена.

Я увидела Мейру, она сегодня облачилась в ярко-алое платье. Заметив нас, блондинка выразительно скривилась.

Подруги ожидали нас внизу, те из них, кого не было с утра в чайной, выспросили меня про букет и записку. Ланира особенно сильно интересовалась Тарнионом. Похоже, что девушка серьезно увлеклась бирюзовоглазым демоном. Пока я раздумывала, как выспросить иллюзионистку о ее чувствах к Тарниону, меня уже потянули к выходу.

Андера я увидела сразу, как только оказалась на улице. Друг был весьма хорош собой в черных, прямого покроя брюках и сером пальто. Многие первокурсницы с интересом поглядывали на моего кавалера.

Я с улыбкой подошла к Андеру. Он галантно поклонился и произнес:

— Вы позволите проводить вас, прекрасная сударыня?

Я сделала вид, что раздумываю. Отвернулась от него с независимым видом, а затем высокомерно изрекла:

— Так и быть, вы можете проводить меня, сударь.

Андер слегка приложился губами к моей руке, затем мы оба расхохотались и, взявшись за руки, поспешили к академическому корпусу. Народу, по сравнению с прошлым годом, и вправду прибавилось. Все медленно продвигались по аллее.

Я лукаво поглядела на Андера и поинтересовалась:

— А ты говорил правду про пиратов и морских чудовищ, которые обитают в водах Солнечного океана вблизи Бейруны?

— Да. Это бич Солнечного океана, особенно вблизи Южного Рубежа, ну и Бейруны соответственно. Да и в Рыбацком заливе не особо спокойно, вот и ходят боевые маги в морские рейды.

— А ты возьмешь меня с собой в рейд?