Меня больше всего беспокоила мысль о том, что я не находила никакой связи между оставшимися жертвами. Они все не были знакомы друг с другом, никогда не встречались друг с другом. Но и в тоже время, верить в то, что Кристофер их случайно выбрал, было маловероятным. Брайн постоянно настаивал на том, что Кристофер мог быть не нашим убийцей, его могли подставить. Да в этом было разумное зерно, но эти умозаключения приводили меня в бешенство. Мы три месяца ходили по кругу как ослы на жерновах. На этой почве, мы вчера с Брайном немного не поладили, и он психанув уехал домой.

Сегодня было пятое октября. Через пятнадцать минут у нас началось совещание, а Брайна нигде не было видно. «Этот сукин сын решил мне показать свой характер!» – подумала я. Я набрала ему на мобильник, он не брал трубку. Позвонила домой, тоже тщетно. Скорее всего отсыпается у какой- нибудь красотки с бара. Вот только проявись Брайн Уэйн, я тебе устрою райскую жизнь!

Когда Брайн не появился ни на конференции не после неё, я начала серьезно беспокоиться и решила съездить к нему домой. У Брайна конечно бывало, иногда, что он опаздывал после бурной ночи проведенной в баре, но сейчас когда мы прикладываем все силы, чтобы поймать убийцу – это было непростительно.

Через час, я подъехала к дому Брайна. С обеих сторон от входных дверей располагались окна, но они были закрыты плотными вертикальными жалюзи так, что он мог смотреть сквозь них изнутри, а снаружи ничего не было видно. Я встревоженная раз позвонила в звонок. Никто не открыл. Позвонила еще, и приложив голову к двери стала прислушиваться к шуму внутри дома. Была полная тишина. Неприятный холод страха пополз вдоль моего позвоночника. Потом для надежности я постучала в окно. «Почему ты не отвечаешь» – проклинала я его про себя.

Я снова набрал номер его мобильного. Через несколько секунд я услышала где-то далеко в доме звонок телефона. Внизу. Ушёл, дома оставил телефон? Отправился за продуктами или за выпивкой? Я взглянула на часы. Половина одиннадцатого. Отошла подальше назад, заглядывая в окна. Может, сидит на террасе на крыше, готовит барбекю и не слышит звонка? Я снова отошла на пару шагов назад от крыльца дома и нечаянно столкнулась с молодым человеком в шортах, широкой рубашке, сидевшем на горном велосипеде.

– Прошу прощения, – извинилась я.

– Да ничего.

Юноша показался знакомым.

– Вы здесь живете? – спросила я.

– Да. – Молодой человек указал на дом по соседству. – Я вас несколько раз видел, вы ведь напарница Брайна, правда?

– Правда. Вы его, случайно, не видели его нынче утром? Он должна был явиться на работу сегодня утром, только кажется, его нет дома.

Молодой человек кивнул:

– Видел, только чуть раньше. Он мне махал из верхнего окна второго этажа.

У меня как груз с плеч свалился. Значит, я себя загоняю, все нормально и Брайн тупо спит на втором этаже.

– Махал?

– Ну да. Я услыхал шум когда вышел на пробежку рано утром, поднял голову и увидел его в окне. Он махнул мне рукой.

– Что за шум вы услышали?

– Какие-то хлопки, вроде выстрелов.

– Вроде выстрелов!? – я предельно насторожилась.

– На секунду мне так показалось. Хотя это явно была не стрельба, это полный бред.

– А запасной ключ у вас случайно не найдется? – с тревогой в голосе спросила я.

– Нет. – Молодой человек взглянул на часы. – К сожалению, я спешу.

Я поблагодарила его, и молодой человек уехал.

Подойдя снова к двери и прислушавшись, теперь мне показалось, что я услышала глухой доносившийся до меня стук. Моё беспокойство мгновенно переросло в панику.

Я решительно огляделась в поисках тяжелого предмета, увидела на другом конце двора прямо напротив дома кучу кирпичей под черным брезентовым навесом, бросилась, схватила один, сбросила пиджак и с размаху швырнула кирпич в окно Брайна. А вдруг все в порядке и он просто ходит по магазинам? Машина Брайна стояла припаркованная возле дома. И все-таки лучше не рисковать, решила я, добивая стекло. Забравшись в разбитое окно, я раздвинула жалюзи и сразу же увидела разлитую на полу воду, разбитый аквариум, перевернутый столик, разбросанные книги.

– Брайн! – завопила я во весь голос. – Брайн!.. – Оглянувшись, я вновь увидела молодого человека на велосипеде, остановившегося у своего дома напротив и удивленно смотревшего на меня, сидящую на подоконнике в разбитом окне. – Эй, парень, вызывай скорей полицию! – крикнула я ему и, не обращая внимания на валявшиеся осколки стекла на полу, я прыгнула в комнату, перекувырнувшись, вскочила и огляделась.

На полу тонкой дорожкой к лестнице тянулся кровавый след.

Я со всех ног помчалась наверх. Пробежав первый пролет, заглянула в открытую дверь кабинета, вновь окликнула Брайна и откуда-то сверху услышала придушенный голос:

– Глория, осторожно, он здесь…

Я мгновенно оглядела вторую площадку, где справа была комната Брайна, слева гостевая спальня и узкая лестница на террасу на крыше. Слава богу, он хоть жив. Я затаила дыхание.

Ни малейшего движения, тишина, только слышен громкий стук моего собственного сердца.

Следовало бы мне раньше попросить помощи и вызвать подмогу, но сейчас мне надо было вслушиваться в каждый звук, раздававшийся в доме. Я очень медленно, как можно тише, поднималась на второй этаж. Перед самой площадкой остановилась, тихонько вытащив мобильник, я отослала сообщение Дейву Левински, а потом набрала номер.

– Говорит детектив Глория Берч. Мне срочно нужна подмо…

Я увидела только тень, а потом на меня как-будто грузовик налетел.

В следующую секунду я уже летела в воздухе, расшибая голову об окованные железом ступеньки, вверх ногами, чувствуя острую боль в груди, смутно понимая, что несколько ребер сломано, и глядя вверх, в лицо сына помощника сенатора Ника Паркера!

Ник спускался по лестнице в зеленом комбинезоне, держа в одной руке молоток, в другой веревку. «Только это был не Ник Паркер. Это не мог быть Ник. Он же сейчас на Мальвах со всей своей семейкой», – подумала я.

Да, это безусловно лицо Ника Паркера. И такая же стрижка. Но выражение лица другое, такого у Ника ни разу не было. Искаженное, перекошенное ненавистью и дикой яростью. Мысли вихрем несли в моей голове. Я не знала, что думать, мы столько времени гонялись за призраком, а убийца был у нас под носом? Я сразу вспомнила, как пару раз разговаривала с ним, я лично проверяла его алиби, только на момент первого убийства его сестры и ничего подозрительного мне не показалось, его алиби было подтверждено. Какого хрена тогда тут происходит!?

Паркер спустился ещё на ступеньку, став ближе ко мне, он занес молоток, сверкая глазами.

– Ты назвала меня «кровавым ангелом», – выдавил он. – Хотя не имела права так делать. Следует осторожно выбирать слова, отзываясь о людях, детектив Берч. Нельзя безнаказанно расхаживать по земле, обзывая их всякими словами.