Огненногривая незнакомка несколько секунд сидела не двигаясь, печально склонив прелестную головку, потом заставила себя вынуть из бардачка пять дискет и переложила их в сумочку с хромированными уголками. Бросив на бывший институт благородных девиц взгляд, полный неизъяснимой грусти, она отпустила педаль сцепления, нажала на газ и медленно укатила прочь, в загримированную тучами даль.

По первоначальному замыслу, Хутчиш должен был погореть на террористах. Отличный был план, не подкопаешься.

Под предлогом, что Алисе вдруг срочно понадобилось припудрить носик, Вискас вызвался бы её сопроводить до WC, а многотонный квартирант остался бы за столом с Рахидом-па-шой один на один. Спустя три минуты, после анонимного сигнала на закрытой частоте, база террористов подверглась бы дружескому визиту группы «Альфа». По закону гор абреки грудью встали б на защиту гостя. Спустя ещё девять минут с обеих сторон оказалось бы достаточное количество трупов, и в дальнейшем Хутчиш прочно должен был ассоциироваться с мусульманскими радикалами. Но – не случилось. Рахид-бек не к месту воспылал страстью, а у Шахерезады в запасе не нашлось подходящей сказки, чтоб остудить пыл сластолюбца…

Хотя, может, оно и к лучшему. Одно дело – пришить Хутчишу соучастие пусть и в громкой, но невыразительной террористической деятельности, и совсем другое – покушение на губернатора. Тут уж супермену станет не до установки Икс. Поэтому в ход пошли «капли из горного ручья», подсказанные Доктором.

А вот то, что Алиса снова угнала тачку, «опель» на этот раз, принадлежащий креативному директору по восточным территориям фирмы «Опель», было чистой воды самодеятельностью. Пошептавшись с Вискасом, наемники пришли к одному и тому же выводу: уровень случайно почерпнутой информации не оставлял им надежды выжить по завершении операции. Господин Доктор не миндальничает со свидетелями.

Поэтому, хошь не хошь, а чтобы уцелеть, начинай свою игру. Но не забывай до последней минуты изображать преданность. Лис преданность изобразила. А сейчас и Вискас с другого телефонного автомата подливал масла в огонь: трезвонил по всем экранированным дежурным телефонам, вплоть до ГАИ, и сообщал о маньяке, проникшем в Смольный.

Устранив суперагента, Господин Доктор сделает следующий ход и даже не заподозрит, что А и В ознакомились с информацией на дискетах. И даст следующее задание. А уж когда нужно будет спрыгнуть с разогнавшегося поезда, Алиса сумеет выбрать. Пусть и ценой никчемной жизни напарника-детектива. Вот только паренька жалко…

Поворачивая руль, девушка бросила прощальный взгляд на дворец. В холодном, пропоровшем тучи солнечном луче здание выглядело чистым до стерильности. Как выпотрошенный патологоанатомом и приготовленный к погребению покойник.

В это время дежурный лейтенант, наивно полагающий, что честь закрыть грудью амбразуру дота и спасти губернатора достанется только ему, испытывал в плечах приятный зуд. Словно кто-то большой и добрый, не снимая с Вити форму, уже прилаживает к его новым погонам звездочки. Вместе с сержантом они выяснили, что герр Хенкель, освобожденный ими из узилища собственного автомобиля, действительно является креативным директором фирмы «Опель». Что он действительно проживает в гостинице «Санкт-Петербург». Что у него действительно назначена неофициальная встреча с господином Терниным Д.В.

И, что самое главное, означенный герр Хенкель уже двадцать минут как находится в здании – о чем есть соответствующая запись в журнале.

Значит, маньяк связал настоящего герра и под его именем проник в Смольный.

Но докладывать начальнику охраны администрации Санкт-Петербурга лейтенант не спешил, хотя инструкция – вот она, пылинкой режет глаз.

В руках лейтенанта топорщил пахнущие ветхостью страницы схваченный с полки немецкий разговорник. Наконец-то пригодился. Перед лейтенантом раскачивался на стуле освобожденный капиталист и сквозь зяблый стук зубов выстреливал в молоко краткие немелодичные фразы. Сержант примостился на краешке стола, держа невостребованный стакан воды. Фриц оказался брезглив. В конце концов, именно его брезгливость убедила стражников, что перед ними подлинный герр. А вот кто сейчас на третьем этаже, в кабинете Тернина, – это ещё предстоит выяснить. Хотя поначалу они пошли ложным путем. Лампа в глаза герру, парочка пощечин герру, спарка «добрый следователь – злой следователь», то да се. Ну, кто старое помянет…

Кое-как, больше из жестов, чем из слов, но достаточно быстро дежурной охране удалось просечь, что, когда герр Хенкель, отправляющийся в Смольный из гостиницы «Санкт-Петербург», сел в подогнанный к ступеням «опель», его на родном языке окликнул некто. После чего герр Хенкель очнулся в багажнике, стреноженный по рукам и ногам.

Бесконечно счастливый, что ему наконец-то поверили, герр креативный директор хватал за руки и заглядывал в глаза сидящих – одного за столом, другого на столе – и пыхтящих беломором милиционеров. «Sie mussen mir helfen meine professionale Ehre zu retten!» – высокопарно умолял он. И от столь красивых слов тесная прокуренная дежурка превращалась в блиндаж на передовой линии фронта. Фронта борьбы за справедливость.

Над застеленной сиротским одеялом койкой набирала силу кантата о славе русского оружия. Гром победы, раздавайся! Лейтенант уже чувствовал себя увитым орденскими лентами, отяжеленным весом кольчуги из медалей. От манящей перспективы жестоко взопрели ноги. И некстати вспомнилось, что на правой пятке прорвавшийся носок грозит ноге волдырем.

Проверяя, правильно ли он все понял, Виктор полистал разговорник, спросил у герра Хенкеля: «Wie komme ich den Drezden Gallery[54]?» – и изложил сержанту озаривший полушария план задержания маньяка:

– Надо Дмитрия Владимировича под каким-нибудь предлогом вызвать из кабинета!

Заявись маньяк в кабинет к кому другому, лейтенант бы действовал более прямолинейно, не слишком заботясь о жизни заложника. Однако с Дмитрием Владимировичем подобная фишка не катила. Как гласили разносимые пугливым шепотом слухи, можно было не только погон лишиться, но и головы.

– Надо, – не стал перечить сержант, оставляя при себе мнение, что не худо бы и начальника охраны оповестить.

– Вот и займись, – приказал лейтенант. – Как вызовешь, объявляй по громкой связи тревогу. А я на задержание.

Чтобы прибавить себе уверенности, Виктор снял со стены рябой матюгальник и повесил на грудь. Достал из кобуры табельный «макаров» и храбро загнал патрон в ствол. Герр Хенкель испуганно наблюдал за его манипуляциями. Испуганно, но с интересом: будет что потом рассказать Марте и киндерам. Виктор с пистолетом наголо вышел из помещения охранки. Солдат свободы.

И тут его барабанные перепонки подверглись массированной атаке тревожных сирен.

Не понял!

Каково же было сперва удивление, а потом и негодование лейтенанта, когда он узрел группу захвата в касках и с пластиковыми прозрачными щитами, просачивающуюся цепью сквозь трезвонящие благим матом аэропортовские прямоугольники металлоискателей. То прибыли бойцы с Литейного, 4.