– Не получится, – бросил я. – Тем более они подкрепление вызывают. Теперь все решит скорость, то бишь кто успеет первый – наши или чужие.

Запищал телефон.

– Таманский, – сказал я. Прятаться уже не к чему. От радиатора пахло эфиром и разогретым маслом, из-под днища машины что-то капало.

– Сидишь?

Незнакомый неприятный голос.

– Кто это?

– Сосед напротив. – Кто-то захихикал. Стало быть, Трансрэйл собственной персоной решил поговорить немного. Потянуть время.

– Секс по телефону? – осведомился я, – Боюсь, у меня на тебя не встанет. Больно уж мерзкая рожа.

– Поговори, поговори, – беззлобно сказал лысый.

– Будешь предлагать нам сдаться?

– Буду.

– А на хрена мы тебе живые? Для опытов?

– А хотя бы и так.

– А-а… Нет, мы лучше тут посидим. А ты пока нас попугай. Попугай лысый…

Каламбурчик родился. Буду жив – опишу потом.

– Ты дурак, Таманский, – сказал Трансрэйл. – Писал бы свои статейки, получал бы денежки. Мы бы тоже могли отвалить денежек, у нас за этим дело не станет. А ты полез не туда, куда просят. Нужно было тебя прикончить еще в Африке.

– За чем же дело стало?

– Не важно. Так как, вы сдаетесь?

– Пошел в задницу, милый.

Я отключился. Телефон снова пискнул, потом еще раз.

– Ну чего тебе, чего, задница гнилая?! – рявкнул я.

– С какой стати? – обиженно спросил Шеп. Как всегда, кстати. Прямо бог из машины – появляется в экстренных ситуациях.

– Нас вот-вот перестреляют, – сказал я как мог спокойнее. – Мы там, где вы нас бросили, ведем переговоры с Трансрэйлом, к ним вот-вот прибудет подкрепление.

– Мы идем, – сказал Шеп.

Что ж, теперь можно и пошалить. Я протянул руку с пистолетом и выстрелил в направлении врага. Потом еще раз и еще. Что-то посыпалось, видимо, стекло.

Вертолет появился над нашими головами внезапно, со свистом взмыв из-за деревьев. По глазам ударил пыльный вихрь, и тут же шваркнуло лучом. Турельный метатель. Машина Трансрэйла вспыхнула огненным шаром, бросились в стороны пылающие фигуры. Вертолет пошел вправо и вверх, вылавливая уцелевших лазерными прицелами, а я выскочил из своего укрытия и помчался к горящему автомобилю.

Это был непродуманный поступок, потому что Трансрэйл был жив и невредим. Он вывернулся из-за кустов, совсем не оттуда, откуда я его ожидал, и выстрелил первым.

Тяжелый удар в правое плечо развернул меня на бегу и отбросил в сторону. Я покатился по бетону, больно ударившись бедром, но по сравнению с болью в плече это была сущая ерунда. Тем не менее я ухитрился не выронить пистолет и даже переложил его в левую руку.

Безобразные язвы на черепе, насмешливые глазки, мертвая кожа…

Он стоял надо мной, слегка наклонясь, и прямо мне в лоб смотрело жерло ствола. Бельгийский ФН, огромная бандура. Что же у меня там с плечом и есть ли у меня вообще теперь плечо?

Он не боялся. То ли чувствовал, что проиграл, то ли просто не умел бояться.

Почему в него не стреляют с вертолета?

– Однако все кончается не столь уж плохо, – сказал он, не убирая пистолет.

– Все равно сдохнешь, – пролепетал я заплетающимся языком.

– Я и так сдохну. Или ты принимаешь этот тлен на моем лице за достижения косметики. Но подыхать можно по-разному. Можно весело. Можно печально. Я хотел подохнуть как можно веселее, в большой и хорошей компании Не вышло. Что ж, использую свой последний шанс.

И тут я ударил его между ног, снизу вверх.

Он улыбнулся еще шире:

– Неплохо, но не по адресу. У меня там ничего такого не осталось, что могло бы среагировать на столь великолепный удар… Мой ход, Таманский.

Я закрыл глаза, потом решил, что это малодушный поступок, и открыл их снова.

И вовремя.

С вертолета ударил крупнокалиберный пулемет Смольского. Я видел эту шарманку в действии, и сейчас мне предоставилась отличная возможность сделать это еще раз.

Не успел Трансрэйл нажать на курок своего ФН и отправить меня в небытие, как у него исчезла сначала рука, расплескавшись ярко-красными брызгами и ошметками металла, потом часть груди, потом бедро… Он разинул рот, чтобы закричать, и в этот момент ему снесло голову. Изуродованное тело, загребая воздух уцелевшей рукой, грохнулось прямо на меня, беспомощно распластанного на бетоне. Этого я вынести уже не мог и потерял сознание.

– Очухался, кажется, – сказали надо мной.

Пол, на котором я лежал, мелко трясся. Вертолет.

Только что были джунгли, танковая атака, гарь и дым… Раненая девушка на моем плече… Почему так болит плечо? Было тяжело ее тащить, наверное…

– Индуна! – позвал я шепотом. – Лейтенант Эймс! Федор!

– Бредит, – сказал кто-то знакомый. Старый голос, из прошлого.

– Где Федор? Мбопа… Там Мбопа…

– Мбопу вспомнил, – сказал старый голос.

– Это еще кто? – спросили у него.

– Был такой персонаж.

Я открыл глаза. Надо мной дрожал сетчатый вертолетный потолок, здоровенный парень в камуфляжной форме бинтовал мне плечо.

– Ну, где мы сейчас? – спросил Шептун, нагибаясь.

– В Сумах, – без промедления ответил я.

– Слава богу. А то ты в африканские воспоминания ударился, я уж подумал, чокнулся. Бывает такое. Шок и все прочее… Лысый тебя кишками всего облепил, ты уж извини, мы тебя водой облили.

– Бывает, – пробормотал я, сдерживая тошноту. – Куда летим?

– Мы не летим, мы висим. Вблизи от резиденции «Края». Насколько я знаю, в России сейчас громят «Увидевших свет», а тут пока все вроде тихо… По нам даже не стреляли.

– Что у меня с плечом?

– Да не очень хорошо. Так что ты лежи, отдыхай… С этими словами парень в камуфляже сделал мне укол, и я провалился в забытье.

24. ВЫДЕРЖКА ИЗ ИНТЕРВЬЮ

Начальника Генерального штаба ВС России

генерала армии ДОКУЧАЕВА газете «Известия»

– Владимир Ильич, ваше неожиданное возвращение на пост начальника Генштаба как-то связано с удачной миротворческой операцией в Африке?

– Я был всего лишь военным консультантом. К тому же нельзя называть удачной операцию, которая еще не закончилась.

– Вы говорите о партизанских отрядах, которые ушли в горы?

– Да, я говорю о достаточно многочисленных вооруженных формированиях, притом неплохо оснащенных. Я полагаю, миротворческая операция в Африке затянется еще на несколько месяцев, если не будет решен вопрос об участии в ней австралийских и бразильских военных.