Я сел назад, с Шепом, а Мартин – на переднее сиденье, и Коля повез нас прочь от пылающего здания. По пути я вспомнил, что распотрошенный труп так и остался валяться у Машки в подвале… Вот оказия. Ладно, баба не из пугливых, на удобрения его пустит, надо полагать. Будут у нее цветочки расти пышным цветом. Надо Колю все же предупредить потом, а то достанется ему на орехи.

Что касается Шептуна, то его внезапное появление не было для меня таким уж неожиданным. Раз он появился один раз, появится и второй, рассуждал я, и долго ждать не пришлось – вот он, сидит, улыбается.

– Стоп, – велел Шептун, когда мы подъехали к чахлому садику, в котором среди кустарника прятались скамейки. – Жди здесь.

Быстро Коля нового хозяина нашел, подумал я ревниво.

Мы чинно сели на пластиковую синюю лавочку, словно пенсионеры, собирающиеся играть в трехмерные шахматы. Сходство усилилось, когда Шептун вынул из кармана длинный футлярчик, очень похожий на коробку для этих самых шахмат.

– Вот здесь, – сказал Шептун, вертя в руке футляр, – информация о «Крае». Счета, персоналии, досье, записи переговоров, разнообразный компромат. Цены, как говорится, не имеет. Все это ваше. У вас, само собой, родился резонный вопрос: что я, то есть стоящие за мной «Увидевшие свет», попрошу взамен. А взамен я попрошу у вас чип, который добрый доктор Кравченко, сиречь Мурзик, извлек из покойника. Как вам предложение?

– Предложение заманчивое, но зачем нам все это без чипа? – возразил я. – Без чипа нам это ни к чему. Лучше давай рассудим так: мы тебя не трогаем, потому что ты будешь работать с нами. Скоро здесь завертится такая мясорубка, что без нас ты не уцелеешь даже при своем легендарном везении.

– Вот как?

Шептун был, кажется, шокирован моей прямотой. Он убрал свой футляр и покачал головой:

– Прямо в лоб… То есть ты меня хочешь перевербовать?

– Мало того, я тебя обязательно перевербую. Для твоего же блага. Ну не верю я, что ты так вот запросто взял да и подался в богомольцы. Никогда ничего общего с религией у тебя не наблюдал, и вот пожалуйста… У тебя какой-то свой интерес в этой игре, и сейчас я тебе советую пересмотреть позиции. Пусть их давят в твое отсутствие.

– А что, будут давить?

– Еще как, – подтвердил я.

Мартин, сидевший молча, поднялся и сказал:

– Поеду-ка я на свою конспиративную хатку, а Коля потом за тобой вернется. Или за вами.

– Езжай, – отмахнулся Шептун, и я опять ревниво подумал, что командует водителем теперь он, а не я.

Подождав, пока Мартин уедет, Шептун кивнул вслед «форду»:

– А парнишка все такой же шустрый. Среди «голубых» попадаются интересные типы.

– Не такой уж он «голубой», – буркнул я. – Ладно, это так, к слову… Так что ты думаешь?

– Ты мне обещаешь, что «Увидевших свет» вот-вот начнут давить, – задумчиво пробормотал Шептун. – Но зачем я буду тебе верить? Не проще ли тебя пристукнуть, например, и отвезти к нашим, чтобы ты им подробно рассказал, что и как… Э-э, стоп, стоп!

На меня смотрел ствол револьвера с насадкой. Я даже не успел вытащить свой «зауэр».

– Перестань дергаться, – велел Шептун и демонстративно убрал пистолет. – Я размышляю вслух. Нас никто не слышит, не волнуйся, и я тебе, как ни странно, даже верю. В истории с НЕРвами ты мне понравился, очень понравился, и я не чувствую в тебе врага. Ты прав, в «Увидевших свет» я имею свою корысть, которая никоим образом с религией не связана. И если все будет так, как ты мне обещаешь, пора делать ноги.

– И как можно скорее. Кстати, покинувший нас Мартин все еще работает на внешнюю разведку. Вернее, подрабатывает. Делай выводы.

– Но есть другой вариант: почему бы не начать с «Края»?

– Потому что здесь Украина. Независимое государство.

– Ой, только не говори мне, что кто-то будет этим обстоятельством сконфужен, – скривился Шеп. – Ладно, теперь уже все равно. Только им будет тяжеловато завалить «Увидевших». Организация еще та.

– Потому и предлагаю тебе немного постучать на них, для начала в Службу Тьюринга. Ты же знаешь слабые места.

– Вот в Тьюринга стучать точно не буду, – воспротивился Шеп. – Особенно если ты имеешь в виду этих двух олухов, которые шастают по Сумам и полагают, что никто про них не знает…

– Не такие уж они олухи, как кажутся, – возразил я. – Они о многом пронюхали, и я им с радостью помогал. Ты же видишь, что тут творится и к чему это все приведет.

– А на эту тему можешь со мной не говорить. Моя собственная шкура меня интересует не в пример больше, нежели судьбы мира. Если бы это все не затрагивало моих личных интересов, я сейчас встал да и ушел бы.

– А зачем, кстати, ты мне звонил в Африку? – вспомнил я.

– На этот вопрос я отвечать не хочу, – улыбнулся Шеп. – Закрытая информация.

– Черт с тобой.

– И что мы теперь делаем?

– Мартин сейчас, как мне кажется, сообщит все детали в свою контору, после чего начнется тарарам.

– Уболтал старика, – сказал Шеп, поднимаясь. – Твой Мартин сможет передать в Москву содержимое моего волшебного сундучка?

– Наверное.

– Тогда не будем терять времени. Как раз подъехал Колин «форд». Мы забрались на заднее сиденье, и Шеп спросил:

– Ну, что у него там за дворец?

– В удобном месте квартирка, – закивал Коля. – Я обратно ехал, специально мимо пожара проскочил. Эх, горит! Народу – уйма. Пожарные, «скорая»…

– Давай вези нас к Мартину, – велел Шептун. – Пока и этот дом не сгорел. Этак вы тут все Сумы спалите…

20. МАРТИН МЫЛЬНИКОВ

Частное агентство «Акварис»

Наведенная голограмма в момент передачи тихонько гудит, словно вибрируют и трутся друг о друга молекулы воздуха. Впрочем, этот эффект заметен только тогда, когда абоненты молчат. А поскольку голографическая связь штука дорогостоящая, то паузы обычно возникают не часто.

Этот разговор был исключением.

Передо мной, в неясной подрагивающей дымке, стоял Альберт-Яга. Игрушки кончились, «Акварис» без стеснения задвинули на задний план. Леонид Фомич даже не появлялся в кадре.

– Мартин, – наконец произнес Альберт-Яга, пристально рассматривая меня. – Каковы результаты расследования? Судя по всему, ситуация довольно сложная и сейчас очень многое зависит от выводов, которые ты сделал, и тех фактов, которые добыл.

– А что вас, собственно, интересует, Альберт Олегович? – спросил я, пытаясь угадать по фону за голографической фигурой, откуда ведется передача.

– Ты сам все отлично понимаешь, – последовал ответ. – Нас интересует секта. Все, что с ней связано.

– Ах, секта… Секта тоталитарная, в самом натуральном смысле этого слова. Все признаки налицо. Лору я не видел, каюсь. Но это я исправлю.