— Оплата фиксированная, по договору с выходными и прочими привилегиями. Договоры я предоставлю вам позже. Теперь вы точно работаете на меня, — рявкнул Эндвид.

Через миг зал взорвался овацией.

Эндвид успокоил их взмахом руки.

— Возможно, через несколько нол, вам потребуется рассказать всё остальным лордам. Будьте готовы это сделать, и я опечатываю помещение, что бы ни одно сообщение не дошло отсюда куда бы то ни было.

Его «печать» высокого лорда способна перекрыть личную магию Дома Этельгри. В особых случаях, как этот, вполне уместный и оправданный шаг.

— Оно и так давно опечатано. Вы думали Кейран так просто нас тут держал?

— У меня свои узлы и вязки.

Он снял прежнюю защиту и наложил свою. Вот теперь порядок. Каким бы сильным не был маг, но снять защиту, наложенную верховным лордом, не мог никто.

Эндвид повернулся к бледному Дарну.

— Пошли.

— Что будет со мной, с Домом ваше величество? — тусклым голосом поинтересовался он, — Ведь, дом Этельгри предал вас, и по правилам, теряет все привилегии.

— Пока ничего. Слугам, родственникам и прочим ничего не сообщать. Работайте как работали. Подтвердишь, что тут видел и делал, перед остальными высшими и малыми лордами, и будете полностью оправданы. Но главу выберем на большом совете.

— Спасибо, ваша светлость.

— Еще кто-то знает о том, что в подвале лаборатория?

— Да. Все родственники, живущие тут и некоторые слуги, которые обслуживают волшебников. Но они уверенны в том, что все с вашего позволения.

— Расследование о смерти твоего отца было? — неожиданно спросил Эндвид совсем другим голосом. Более теплым что ли?

— Нет. Мне сказали смерть абсолютно естественная.

— Посмотрим, — рыкнул он.

Они были уже на верху и солнечный свет заливал холл поместья Этельгри, зажигая в благородном мраморе дымные золотистые нити вкраплений рисунка.

«Как и когда дом друзей превратился в змеиное гнездо?» с тоской осматривая знакомые стены, вздохнул про себя лорд.

— До встречи.

— До встречи, ваше величество. И да, пароль был «Замена».

Эндвид весело фыркнул и шагнул в портал.

Как и ожидалось, форт Руох встретил его холодно. Как только Эндвид появился в портале, его сразу же обступили лорды во главе с Кейраном.

— Сварма Рахнарда уже строится в боевые порядки, мой лорд, — холодно отрапортовал Рейнир из дома Нуальда — командующий пехотой.

— Тогда давайте на позиции.

— Да, только объясни нам, Эндвид ситуацию с твоей дочерью, — язвительно попросил Кейран, вышедший вперед всех, — Пошел слушок, что она вовсе не похищена, — и пока мы не узнаем всей правды, мы и шагу не сделаем по твоему приказу.

— Дорогой, нехорошо было скрывать от нас такие серьезные вещи, — скривила губки Уна-Фиори, — Мы беспокоились, а твоя дочь, говорят, в безопасности.

Эндвид прищурился, оглядел окруживших его лордов.

— И кто же это говорит? — вперился Эндвид в глаза Кейрану.

— Прости, но твой разговор нечаянно услышал Офлейф и поделился со мной, как с лучшим другом, этой информацией. Поверь, нам не приятно все это ворошить, но хотелось бы знать…

— Нечаянно, говоришь? — прошипел Эндвид, надвигаясь на Кейрана, — С лучшим другом, говоришь? Поделился!

Голос Эндвида так и сочился ядом.

— И кто это тут такой правдолюб выискался? — тыкая пальцем в грудь молодого лорда, прошипел верховный лорд.

И тут Эндвида прорвало. Он рассказал всё, начиная со связи того с дагерами Рахнарда, о покушениях на Иэнель, о сговоре с Отардом и заканчивая «частной мануфактуркой» с порталами для дайонара.

Сделал вызов Офлейфу.

Мстя за свой страх и окончательно топя подельника, Офлейф еще рассказал и про порошки, и про контрабанду спиртным и деликатесами. А в поместье самого Кейрана лордам поведали о контрабандных порталах, изготовляемых пленными магами.

От праведного гнева лордов Кейрана спасло только благоразумие женщин. А сам Кейран до окончания операции был помещен в самую защищенную камеру тюрьмы замка Энклад.

— Надеюсь, теперь вам понятно, что не обязательно быть дайном, чтобы лгать, убивать и предавать, не так ли? Чем вот этот светлый айн, высший лорд, между прочем, отличается от, скажем, того же самого Рахнарда? — Эндвид обвел взглядом притихших лордов, — Тем, что у него рожа светлее? Мы всегда позиционировали себя как исключительно гуманное, культурное, высоконравственное общество. И я старался быть максимально открытым и лояльным ко всем. А что получилось в итоге? Что тот, кому я доверял, предал все наши идеалы, растоптав то, что так кропотливо выстраивали наши отцы. И не только он. Офлейф! Отард! Так чего мы сами-то стоим, а? Кому я могу доверять? Неужели стремление к власти делает из нас подлецов и предателей? — горько докончил он, — Что, дрючить вас как Рахнард? — ядовито ухмыльнулся Эндвид, — про́дыха вам не давать? Это я могу, только скажите.

Собравшиеся лорды, словно нашкодившие дети отводили глаза.

«Небось думают, как бы их собственные делишки не вылезли наружу» хмыкнул про себя верховный лорд.

— Можем уже начинать операцию? Или вам еще нужны какие-то доказательства?

— Нет, мой лорд, занимаем заранее оговоренные позиции. — отрапортовал Рейнир.

Эндвид кивнул. Тайком про себя выдыхая о том, что не пришлось ничего рассказывать ни про Урмэда не про Иэнель.

Глава 33

Времени было в обрез. Яд уже начал действовать, значит за это время надо добраться до Ремерда.

Выдернул меч, напал. Но заместитель отступил за спины страже, предоставив им рисковать жизнью. В конце концов они тут исключительно для этого. Урмэда окружили.

Пять даггеров с мечами. Начал с крайнего слева. Завертелся, провел контратаку, полоснул в открывшуюся на мгновение подмышку. Четверо.

В голове шумело, силуэты плыли, но Урмэд тряхнул головой и отбивал удары один за другим. Второго достал по шее. Трое.

В глазах начало темнеть, ноги подкашивались, тошнило, но надо держаться Ради Иэнель. Ради Нанда, Шаона и остальных.

Он уже ничего не видел, чувства обострились донельзя и отбивать приходилось практически вслепую. Услышал, как достал ещё одного. Двое.

Но долго так продолжаться не могло. Он получил по плечу, потом осел от удара в бедро. А потом упал, и на границе сознания понял, что его избивают. Старался закрыть голову руками, но провалился в небытие.

Когда Ремерд, занятый наблюдением за поединком Урмэда посмотрел на кровать, то принцессы там не обнаружил. Только труп бывшего императора с ножом в спине одиноко лежал на подушках.

— Будь ты проклята, подстилка айданарская!

Сплюнул на кровать.

— Этого в камеру, — процедил, добела сжав кулаки.

Двое оставшихся даггеров взяли Урмэда за руки и потащили по коридору. Трое так и остались лежать, заливая протёртый ковер кровью.

Оказавшись в своей комнате Иэнель разрыдалась. Она не ожидала такой быстрой и