За пианино сидел доктор и наигрывал что-то меланхолическое.

Сменившемуся вахтенному начальнику был накрыт на конце обеденного стола прибор.

– Что, скверно там, наверху? – спросил гость минера, улыбаясь ему из своего уютного уголка. Шестакович уже сидел за столом и наливал себе озябшей рукой рюмку водки.

– Да, хуже погоду трудно и придумать, – ответил минер. – Не составите ли вы мне компанию? – добавил он, указывая на графинчик с водкой.

– Гм, водка? Пожалуй, – сказал гость, к великому удивлению самого Шестаковича и к ужасу широко раскрывшего глаза штурмана. Извинившись перед Лютером, гость пересел к новому собутыльнику.

– Нет-нет, есть я ничего не могу, – запротестовал португалец, увидев, что вестовой ставит перед ним прибор. – Если позволите, я выпью с вами водку с кофе.

В 2 часа появившийся вновь в кают-компании старший офицер застал гостя, играющим с Шестаковичем в трик-трак. На столе подле них стояли две бутылки с пивом. У Шестаковича заплетался язык, и он непрерывно сбивался с французского языка на русский. Гость был свеж, как поцелуй младенца.

– Я вам еще не надоел своим присутствием? – спросил он, обращаясь к вошедшему в кают-компанию старшему офицеру, – мне, право, как-то становится уже неловко, что я так у вас засиделся.

– Что вы, что вы, помилуйте, нам так приятно, – поспешил успокоить его Валериан Иванович.

В четыре часа сменившийся с вахты лейтенант Чириков нашел португальца играющим в шахматы с Чифом. Они дымили сигарами и отхлебывали из стоявших подле них больших фужеров виски с содой. Чиф, только что сделавший ход пешкой, ласково смотрел на своего партнера осовелыми глазами и говорил:

– Самый опасный народ в смысле уменья выпить – это норвежцы и, вообще, скандинавы. С ними вам, романской расе, лучше не встречаться.

– О да, вы совершенно правы, – любезно согласился португалец, двигая королеву. – Мне, во время моих плаваний приходилось встречаться со шведами.

Увидев вошедшего в кают-компанию озябшего на вахте Чирикова, он улыбнулся ему ласковой улыбкой и сказал:

– Отличное у вас виски, лейтенант. Советую вам хлебнуть глоток, в чистом виде, без соды. Это – лучшее средство чтобы согреться.

– О, yes, – ответил Чириков, догадавшийся, что гость сказал ему что-то приятное. По-французски он не говорил.

– Впрочем, у вас не одно только виски превосходного качества, – заметил гость, переходя на английский язык.

– О yes, – так же кратко ответил Чириков, ибо по-английски он тоже не говорил.

Когда к шести часам вестовые начали накрывать на стол к обеду, гость, только что сделавший Чифу мат, поднялся и, подойдя к старшему офицеру, начал откланиваться и попросил у него шлюпку, чтобы вернуться на свой корабль.

Валериан Иванович решительно запротестовал.

– Да что вы, помилуйте, мы никак не можем отпустить вас без обеда.

– Но право же, мне неловко, что я так злоупотребляю вашим гостеприимством…

– Какие могут быть разговоры о злоупотреблении? Уверяю вас, ваше присутствие всем доставляет искреннее удовольствие!

– Ваши любезность и радушие меня трогают выше всякой меры. Я редко встречал столь очаровательную кают-компанию…

Они долго обменивались любезными фразами и взаимными комплиментами.

Когда в кают-компанию глухо донеслись четыре удара бакового колокола, старший офицер взял гостя под руку и бережно и любовно повел его к столу. На этот раз по другую сторону португальца сел штурман. Доктор, бывший его соседом за завтраком, отодвинулся на два человека дальше. Когда гость опрокинул в рот первую рюмку водки и закусил маслиной, доктор нагнулся к своему соседу артиллеристу и сказал:

– Это уже нечто патологическое. Профессора венской, да и нашей петербургской клиники, я думаю, дорого бы дали, чтобы получить его объектом для своих наблюдений.

– А не может быть у него, доктор, какой-нибудь дырки в голове, как у барона Мюнхгаузена, сквозь которую он выпускает винные пары? – засмеялся артиллерист.

– Вы смеетесь, а я самым серьезным образом начинаю интересоваться этим типом.

Отдохнувший и освеживший себя двухчасовым сном и бутылкой содовой воды, выпитой в каюте, Лютер налег на гостя, хлопая с ним водку рюмку за рюмкой с таким видом, точно хотел сказать: «Сам лягу костьми, а тебя доконаю!» У доктора пропал даже аппетит, и он ел рассеянно, наблюдая со все возрастающим интересом за гостем.

Одновременно с супом вновь появилась марсала, и старший офицер нагнулся с бутылкой над рюмкой гостя, но этот вдруг решительно отставил ее в сторону и положил на нее свою ладонь.

Старший офицер в первый момент даже не понял этого жеста.

– Да ведь это же марсала, которая вам так понравилась за завтраком, – сказал он.

– Да, я вижу и вновь подтверждаю, что марсала у вас прекрасная, но пить ее уже не смогу.

– Ну, так может быть красного?

– Благодарю вас, и от красного, если позволите, откажусь.

– Может быть, белого? У нас есть чудесное, легкое, белое вино…

– И не белого.

– Но какого же вина можно вам предложить? Ведь нельзя же обедать без вина!

Португалец серьезно и строго посмотрел на старшего офицера, потом, точно спохватившись, вдруг улыбнулся и сказал:

– После такого количества водки, которое мы выпили с моим очаровательным соседом, – он слегка поклонился в сторону Лютера, – уверяю вас, можно обедать без вина.

– Ну, может быть, пива?

– И без пива.

Все усилия старшего офицера и штурмана заставить гостя выпить хотя бы еще один стаканчик чего бы то ни было не привели ни к чему. Гость оставался непоколебимым.

– Должно быть, клапан у португальца закрылся, – сказал, смеясь, артиллерист доктору.

– Да, – ответил доктор, – но он все же трезв как стеклышко, а наш Лютер снова уже в полсвиста.

Обед закончился в меланхолическом настроении. И гость, и хозяева явно были утомлены друг другом.

После обеда португалец из приличия посидел еще с четверть часа и начал прощаться. Его больше не задерживали.

Старший офицер распорядился подать к трапу капитанский вельбот «Хивинца». Офицеры вышли провожать гостя, который сердечно со всеми простился, подолгу пожимая каждому руку. Когда он жал маленькую, тонкую, точно женскую руку Чифа, он сверкнул в темноте своими белыми зубами и сказал:

– Так вы советуете мне опасаться норвежцев?

– О нет, – живо ответил ему Чиф, – теперь я норвежцам буду советовать опасаться вас…

I

Канонерская лодка «Хивинец»[111], возвращаясь в родные воды Балтики после довольно бурного перехода через Бискайку, бросила якорь на гостеприимном шербурском рейде.