руку, подпихивая мужчину в сторону лестницы. Она будет занята и не увидит, откуда появился подарок. Мы решили накрыть стол на террасе, благо уже была глубокая весна. Именно весной моя дочка появилась на свет. А в этих широтах весна всегда теплая, напоминает прохладные летние дни.

Альбинос дождался, когда мы поставим последнюю тарелку с салатом, и вышел из тени эффектно. Это он умеет, это он практикует.

— И кто тут у нас заждался заветного подарка?

Аня кинулась к нему, выхватывая подарок, а я с недоумением смотрела на совершенно другую коробку. Он отдал свой, чтобы не подставлять меня? Пока малышка возилась с коробкой, тихо спросила.

— Откуда?

— Я ей свой уже вручила, а этот раздумывал отдавать или нет, — в ужасе закрыла рот, — не бойся. Я просто спросил у него. Если бы у него была взрослая дочка лет семи, чтобы он подарил? Вот и определился с подарком от папочки, как будто знал, что пригодится.

Я была в шоке и с каким-то маниакальным любопытством наблюдала за появившимися из оберточной бумаги роликами, наколенниками, налокотниками и веселеньким розово-золотистым шлемом. Даже я так не угадала с подарком, купив Анечке всего лишь велосипед, о котором она мечтала. В той коробке, за которой я отправляла Альбиноса, как раз тоже был шлем. Сам велосипед занимал свое место в гараже, рядом с моей машинкой. Почему-то мне казалось, что велосипед безопаснее роликов, о которых она говорила уже подряд года два. Шок не проходил, но я сумела взять себя в руки.

— Аня, учишься сначала с инструктором!

— Мама, это же моя мечта. Ты поэтому мне их не покупала? Потому что купить их обещал отец? — и такая очаровательная улыбка, покоряющая сердца вокруг.

За спиной раздалось покашливание.

— Конечно, малышка. Как я мог забыть о твоей мечте. И прости, что так долго не мог приехать к тебе. Задание века подзадержало.

И столько в этих словах было ехидства, а когда поняла, кем они были произнесены, то без сил опустилась на ближайшую поверхность, плюхнувшись с размаха и получив ощутимый ушиб. Это привело немного в чувства, но ничего не могла спросить, кроме как.

— А что ты тут делаешь?

Но мой вопрос потонул в визге дочурки. Она кинулась к незнакомому для нее мужчине на шею. Тот ловко ее поймал и закружил, приговаривая.

— Какая же ты у меня лапочка. И выросла так быстро.

Дальше начался вечер абсурда. Мы словно настоящая семья пытались искренне улыбаться и поддерживать легкий разговор.

Между делом Михай провел блиц-опрос о жизни дочки, за один раз узнав столько, сколько я не знала о ней. А малышка с упоением поведала ему свои тайны. Мне оставалось лишь недоумевать. Как я могла пропустить ее заветное желание? Знала бы, то обязательно поработала над его корректировкой и не попала бы впросак. Она бы уж точно не была так рада мужчине, который ждал наследника, а не ее.

В этот день мне досталась роль заботливой мамы, которая кудахчет и убирает со стола. А Михай стал героем дня. Именно он забрал у меня право показать дочке велосипед, именно он посадил ее за руль, а также поставил на ролики, игнорируя мои возмущения. Словно мстил за эти годы.

В какой-то момент поняла, что надо прекращать пыжиться. Когда он уложит дочку спать, а именно он вызвался, зараза, почитать ей сказку на ночь, расставлю все на свои места. Когда малышка не найдет своего эгоистичного отца, я ей расскажу правду, чтобы не было больше недоразумений.

Долго прождала его, не вытерпела и поднялась в детскую. Он притулился на краю кровати рядом с моей кровиночкой, заграбастав все ее внимание. Ничего, время покажет его натуру, и моя дочурка поймет, что мужчинам нельзя доверять с разбега. Хотелось, чтобы она поняла это позже, когда подрастет. Но Михай умудрился вычислить мое местонахождение. Долго следил за мной, узнал о ребенке? Или проследил за Альбиносом?

Тот ждал меня у дверей моей комнаты. Его внешний вид говорил о раскаянии, но я не верила ему, ведь он вполне мог нарушить свое обещание и рассказать другу о нас. Он тихо прошептал, будто уже знал, что все остальные в доме спят.

— Прости, я невольно выдал вас. А так выглядел невинно, будто ничего не понимает и не догадывается, куда я исчезаю постоянно. Но, может быть, пришло время вам поговорить по душам? По его словам, он все осознал и понял, что потерял.

Зашипела.

— Надолго понял? Сомневаюсь, что такие, как он, вообще понимают, что бывают неправы. И ведь, зараза, уснул в комнате дочки, чтобы я его не выгнала.

Альбинос повеселел.

— С утра поговорите, и не руби с плеча.

Поди ж ты, как обрадовался, что казнь отменяется. А я возьми да вырази свой страх в действии. Притянула к себе за плечи ничего не подозревающего мужчину и поцеловала. Тот сначала завращал от удивления глазными яблоками, а потом проникся. Уходила в свою комнату с выполненным минимумом. Месть хороша, когда ее не ждут.

А что? Возьму да на глазах Михая замучу с его другом. Недаром же Альбинос отирается рядом. Наверняка что-то испытывает ко мне, ну или к дочурке теплую привязанность. Поймет, что я не могла иначе. И, пожалуй, не буду умываться, чтобы сохранить запах поцелуя.

Уже лежа в уютной кроватке, вспомнила свои мучения, когда сбежала из поселения. Долгих два года я не могла прийти в себя, осознавая, что привязка никуда не делась. Не была же это одержимая любовь? Лишь случайно найденная в старых вещах моего нового дома жемчужная капля помогла прийти в себя. От нее веяло древностью. Я чувствовала в ней сложный заговор морских ведьм.

Откуда она появилась в этом давно пустующем доме, я так и не узнала. Но капля мне помогла не только заблокировать связь с вожаком амитов, но и найти баланс в собственной проснувшейся магии. До этого чувствовала себя новорожденным котенком. Сила вырывалась и постоянно давала сбой. Меня спасала близость с водоемом, на который я списывала маленькие дожди. Именно в этом месте появилась возможность развивать ее. А после того, как надела жемчужину, магия вдруг начала слушаться. Освоение премудростей ведовства пошло с легкостью, принося радость.

Вдруг замерла, понимая, что весь навеянный амулетом контроль слетел с появлением Михая. Я вновь ощущала небывалый прилив сил, который норовил выплеснуться. Подскочила с кровати, накинула кофту поверх пижамы и помчалась к сверкающей в лунных бликах вдали водной глади.

Она прорвалась, стоило мне оказаться рядом. Вода в озере забурлила,