Узник скривился.

– Они еще не догадались, где искать? – удивился Эйден.

– Твоя Ана им подскажет, – по-змеиному прошипел мужчина.

– Моя Ана? Теперь ее зовут Сэйна, и знаешь, – кардинал улыбнулся, – ты прав. Она догадается. Поэтому стоит закончить, пока нас не прервали. Прощай, мой старый враг, – он взглянул в исполненные страха глаза.

– Только не так, – в ужасе прошептал бывший канцлер и в отчаянии посмотрел на горевший алым камень.

– Прояви сострадание! Неужели тебя зря называли светлейшим?

Эйден пожал плечами, а затем подошел вплотную к регенту. Пальцы разжались, роняя на землю извлекатель, а вместо него в руке возник кинжал.

– Прощай.

Крик оборвался, не успев прозвучать.

– Вы бросили силы на спасение регента, но оставили владыку без прикрытия! – я убеждала стражников, уставших быть вежливыми со мной, но точно знала, что мальчик на троне тоже слышит.

Эскорино ушли, вместо них комнату заполнила обычная охрана, а с ними несколько магов.

– У меня отличная стража! И это не только эскорино! – возразил владыка.

Да кто же убедил тебя в подобной чуши? Боги! Ведь регент запудрил тебе мозги в собственных интересах.

– Эйден придет сюда! С ним могут бороться только те, кто знает его методы!

– И они схватят его в пещере!

Устав, что бесконечно вырываюсь, стражники подхватили меня под руки и поволокли к двери.

– Хотя бы перенесите владыку порталом в безопасное место!

– А может, это тоже ловушка? – ответил один из придворных магов. – Чтобы поймать нашего правителя, как регента?

– Со спасением регента вы уже опоздали! А Эйден откроет портал сюда, пока ликвиадо будут искать его в пещере!

– Пускай попробует! – юноша встал со своего трона и ткнул в меня пальцем. – Сразу же сработает сигнал…

Он не успел договорить. Вокруг пронзительно завыло. Меня тут же отпустили, а стража схватилась за оружие. Я мигом отступила от двери, поворачиваясь к ней лицом. Ему ведь не известна секретная комната владыки, если только… если только миражи не были способом отследить, где сосредоточено больше всего охраны во дворце. А уж дворец Эйден знал прекрасно. Я посмотрела на побледневшего мальчишку. Ну зачем они только посадили ребенка на трон? Ведь кардинал убьет его, не задумываясь.

По ту сторону двери послышался громкий шум.

– Там охрана? – вздрогнул владыка, тревожно глядя на запертые створки.

– Конечно! – ответил кто-то. – Ему не прорваться даже порталом. Маги собьют переход.

И пока все хмурились и пытались уверить владыку, что бояться нечего, я отступила ближе к трону.

– А если это каскад? Прыжок туда, прыжок обратно, один за другим, – проговорила громко, и в этот раз была услышана по-настоящему. Они задумались, а ответил придворный маг, вероятно портальщик.

– Невозможно.

– Невозможно рассеять столько порталов?

– Никто не обладает энергией создавать множественные переходы, как вы сказали: «Каскад».

Плохо дело! Никто из них понятия не имел об источнике, а ликвиадо с регентом и не подумали рассказать.

– Ни один маг не способен сотворить порталы друг за другом без передышки, – повторил еще один из присутствующих.

Теоретики! Эйден всегда действовал так, как другие не ждали. И обычно за короткий период, когда противник оказывался уязвимее всего.

Владыка снова сел на трон и даже попробовал выпрямиться и принять достойный вид. Хотя здесь не было привычного регента с его бесценными советами, не было его заместителя – ликвиадо, а эскорино ушли.

Я вцепилась в ручку трона:

– Хотя бы накопитель у вас есть? Чтобы смогли уйти в безопасное место, если вокруг начнет твориться хаос?

Мальчик бросил быстрый взгляд вниз, где, вероятно, на груди под слоем богатых одежд висел тот самый накопитель, и меня немного отпустило.

– Отойдите от трона, – приказали за спиной, ткнув между лопаток острой сталью, и я послушно отступила.

А затем завыла сирена, прямо здесь, в комнате. И вдоль стен рядом с охраной один за другим возникали миражи. Эйден здесь, прямо напротив, и вон там слева, и справа тоже он. В этот раз кардинал не медлил, бредя словно в пустоте с опущенными вниз руками, он двигался на владыку с окровавленным кинжалом в ладони.

Я схватила мальчика за руку и сдернула с трона. Никто не помешал в этот раз, поскольку стража бросилась в схватку. Владыка тоже не оказал сопротивления, совсем растерявшись. Маги сосредоточились, формируя защиту против одного, второго, десятого миража, а портальщик, вероятно, сбивал тот самый каскад, пока сам не сбился со счета. Они ошибочно полагали, Эйден всего лишь нашел себе другого помощника, а я обещала, он их измотает. Вся защита оказывалась бесполезной, она развеивала фигуры, но миражи возникали снова и снова, заполняли зал. Они были не только в нашей комнате, но и по ту сторону закрытой двери. Оттуда доносились крики.

А что, если среди подделок есть настоящий Эйден? Вдруг кардинал уже прошел? Я пыталась его отыскать, но они были абсолютно одинаковы с бесстрастными лицами и пустыми глазами. И в точности совершали одинаковый замах, бросаясь вперед с ножом. Охрана проскакивала сквозь бестелесные фигуры, маги расходовали силы и уставали.

Я притиснула к себе мальчика, отступая за трон и шепча ему:

– Активируй накопитель, но не загадывай точку выхода. Я сама. Кардинал попробует сбить твой портал, но перенос осуществится в выбранном мной направлении.

Легкое шевеление воздуха за спиной, и я, подпрыгнув, резко обернулась. Та же фигура с ножом в руке и пустым взглядом.

Замах!

Я закрыла владыку собой, не попытавшись ответить. Нож замер у самого горла. Мираж улыбнулся. Так знакомо…

Настоящий!

– Уйди прочь! Прочь!

Я попыталась отгородиться от него, выставив перед собой ладони. И Эйдена вдруг с силой отшвырнуло к стене. Маг едва успел сгруппироваться, чтобы не налететь на нее с размаха. Короткого взгляда друг другу в глаза хватило, чтобы я успела прочесть собственный приговор и услышать, как кардинал произнес: «Противовес». А затем настигло знакомое головокружение, мальчишка вцепился мне в плечо, и нас швырнуло в портал.

Перед глазами все еще стояло лицо мужчины, а я уже лежала на полу в крохотной кухоньке чужой квартиры, неловко подвернув ногу, и под спиной кто-то громко охал.

– Слезь с меня!

Довольно сильные для подростка руки столкнули на старые доски, а сам правитель поднялся и принялся оглядываться по сторонам.

– Владыка, насколько мощный у вас накопитель? Он должен быть лучше всех остальных, разве нет? – уточнила, даже не сделав попытки подняться с пола.