Упрямо мотнула головой и попыталась схватить Изольду за руку. Пальцы прошли сквозь призрачное тело. Нет, так не пойдёт, я, конечно, зла на водницу, но не собираюсь бросать её в Сумеречье.

– Джинни, бесполезно, – прервал попытки Бесплотный, и я сдалась. Этому Стражу я поверила сразу, в отличие от Харши он никогда не изводил меня намёками и недомолвками.

– Мне жаль, – прошептала я и протянула руку к клистнице. – Верни меня обратно.

Дерево ласково прошелестело листвой, перед глазами мелькнула яркая вспышка, и земля ушла из-под ног.

* * *

Лёгкое недомогание сопутствовало каждому возвращению из Сумеречного мира, но в этот раз я чувствовала себя совершенно разбитой. Мышцы ныли, в теле ощущалась неприятная слабость. Перевернулась на бок и застонала, болели даже кости. Приоткрыла глаза и не смогла сдержать удивлённого вздоха – Даркан обнаружился спящим в кресле рядом с моей постелью.

Вот же чудо! Не мог рядом прилечь?

Я дотронулась до его руки. Демон вздрогнул и открыл глаза.

– Привет, – шепнула я. – Иди ко мне… – приглашающе похлопала по подушке.

Дважды повторять не пришлось, демон растянулся рядом и прижал меня к груди.

– Джинни… Что же ты делаешь со мной?

Я хотела устроить Шэлгару допрос с пристрастием, заставить выложить всё о так называемых якорях, но внезапно осознала – ещё успеется. Вместо этого глубоко вздохнула, наслаждаясь близостью демона. Мой! И пусть только попробует ещё раз сбежать!

– Собственница, – довольно проворчал Даркан.

Читает? Я обеспокоенно прислушалась к ощущениям. Нет, не читает. Просто я обнимаю его чересчур крепко. Это ничего. Пусть привыкает. Вот бы так каждое утро просыпаться…

Осознав, о чём подумала, резко вскинула голову и взвыла. Челюсть у Даркана была весьма твёрдая, или это у меня голова мягкая? От любви разжижение мозгов случилось. Демон даже бровью не повёл, а ведь ему тоже больно!

– Прости, – смущённо пробормотала я и поняла: надо действовать, пока не передумала. Действительно, чего тянуть? Обручальное кольцо и браслетик у меня уже имеются. – Даркан, а где моя сумка? – спросила я, поскольку таковую возле стола не обнаружила, хотя я помнила, что оставила её на этом месте.

Демон отчего-то смутился и поднялся с постели.

– Эй! Куда это ты собрался?! – обеспокоенно воскликнула я.

«Стой! А ещё лучше ляг обратно. Я же предложение делать собираюсь!»

Шэлгар мысленный посыл не уловил и улыбнулся.

– Было бы нечестно держать в неведении остальных.

– Остальных?

– Джинни, как ты думаешь, сколько ты без сознания провела?

– Часов шесть? – Демон покачал головой. – Двенадцать?

– Тебя не было с нами неделю, – тихо произнёс Даркан и исчез.

Я откинулась на подушки и простонала. Неделю! Вот же зараза! Выходит, Шэлгар уведомил родню, и теперь меня ожидает паломничество представителей Правящих Родов элементалей. Только бы лекарей и целителей не направили, иначе придётся обратно в Сумеречье рвануть.

При мысли о фиолетовом мире кольцо-подарок клистницы ощутимо запульсировало. Значит, и правда смогу переместиться по желанию. Это хорошо. Наверное.

– Джинни, как же ты нас напугала! – Голос Лиора я услышала ещё до того, как дух домашнего очага возник у меня в комнате. Следом явились мастер Угарт и мой бывший сожитель Сайгар.

– Не стоило переживать. Я же всегда возвращаюсь. Интересные подвески.

Лиор гордо выпятил грудь, на которой красовался круглый медальон, украшенный янтарем и огнекамнем. В середине была выгравирована эмблема Академии.

– Работа Угарта. Он для всех сделал.

– Вижу и поздравляю… Хранители.

На шее Сайгара и Угарта поблёскивали аналогичные символы Воздуха и Воды соответственно.

Сайгар улыбнулся и присел на краешек кровати. Мне же захотелось забраться с головой под одеяло, потому что я догадалась, о чём сейчас пойдёт речь.

– Джинни, хочешь ты того или нет, но ты связана с Радужным миром.

– Получается, я совсем не смогу покидать его?

– Сможешь, но ненадолго. Боюсь, твой дом теперь здесь, и было бы правильно, если бы ты нашла себе занятие по душе.

– И роль Хранителя стихии Земли мне просто замечательно подходит? – раздражённо бросила я.

– Именно так! – радостно возвестил Лиор. – Говорил же, что она умная девочка и сама всё поймёт.

Угарт был настроен не столь оптимистично:

– Умная, но упрямая точно ослица. Джинни, пораскинь мозгами – это идеальный для тебя вариант.

Я насупилась и натянула одеяло повыше.

Опять за меня всё решили! Шэлгар намеревался добиться своего любым способом. То-то он так быстро удрал! Ничего, мы ещё поговорим!

– С чего вы взяли, что меня вообще волнует эта Академия? Я здесь проездом… точнее, пролётом… Вот помогу Ар-Нуашу со строительством и обустройством, и всё! Меня тут больше ничего не держит!

– Голоса кто подсчитывать будет? – возмутился Сайгар. – Ты там такую защиту навертела, никто к этой вазе и прикоснуться не может.

– Да подсчитаю я. Не бойтесь. Не привыкла на полпути дело бросать.

– А за призраками кто присмотрит? – обронил Угарт. – Их же никто, кроме тебя, не видит. Ладно, одного… – Дух Воды резко замолчал и отвёл взгляд в сторону.

– Одного что?..

Новоявленные Хранители резко заулыбались. Первый сдался Сайгар:

– Джинни, это очень деликатный момент.

– Договаривайте!

– Хорошо. – Джинн поднялся с постели, подошёл к двери и объявил: – Можете заходить.

Увидев, кто именно пожаловал в комнату, я подскочила на кровати. Да как они могли? Как Шэлгар одобрил подобное безумие?

– Тише, Джинни, не стоит делать скоропалительных выводов, – смиренно произнёс призрачный старец.

– Милена всегда получала то, что хотела, но в этот раз карты на редкость удачно легли. Было бы жаль дать пропасть такому телу, – философски заметил Колин.

Мне же захотелось зашвырнуть в этих философов‑рационалистов чем-нибудь тяжёлым! Я же видела Изольду в Сумеречье. Она ещё и границу не пересекла, а её тело уже заняли!

Изольда, она же Милена, радостно улыбнулась. Она и не пыталась изобразить смирение:

– Знала бы ты, какое это счастье – дышать.

– Вы не имели права. Вы не должны были… Это противоестественно!

– Она бы умерла, – сурово произнёс Сайгар. – Чароит лишил её силы. Мы могли поддерживать тело магией в надежде на чудо, но Изольда бы не вернулась, а тем временем её оболочка стала бы непригодной для вселения.