Интересно, она всегда была на голову ушибленная или это несостоявшееся вселение Милены так повлияло?

– Все планы мне испортила. Сроки сдвинула. – Магиня тяжело вздохнула. – Ничего не поделать, придётся рискнуть. А я хотела ещё теорию подтянуть.

Только я приготовилась высунуть мордочку из рукава, дабы оценить степень сумасшествия Изольды воочию, как пол ушёл из-под ног. Еле успела вцепиться в ткань мантии. Азиру приподняли и куда-то поволокли.

Приземление на твёрдую поверхность едва не стоило придавленной лапки. Пришлось быстро вскарабкаться на руку Азиры. Пульс едва прощупывался. Плохо дело. Очень плохо. А что, если вот так попробовать? Прикоснувшись к руке, начала делиться энергией стихии Огня. Оставалось надеяться, что выкачанное пойдёт на пользу общему состоянию организма, а не осядет в недрах резерва. Следовало подпитать немного девочку, а потом уже разбираться с Изольдой. Какой бы ритуал ни замышляла провести водная, он требовал подготовки, значит, время у меня было.

Энергетический обмен требовал предельной концентрации, поэтому я не сразу обратила внимание на странное тепло, сконцентрированное в том месте, к которому крепился хвост. Шевельнулась и тут же явственно ощутила – что-то мешает. Переползла немного по руке и обомлела. Хвост оказался на месте. Весь сразу и целиком! Выходит, лечение Азиры подстегнуло собственную регенерацию.

Осторожно выглянула из рукава и увидела Изольду, старательно выводящую на полу рунические закорючки. Чуть поодаль лежал свиток, с которым она постоянно сверялась. Повернула голову и обомлела – в нескольких шагах стояла призрачная компания в полном составе.

– Я же говорила, что она меня нарочно вытолкнула, – капризно протянула Милена.

– Симптомы поражения указывали на энергетический конфликт, – упрямо произнёс старец.

– Меня больше интересует, как она смогла тебя выкинуть, если сама не владеет магией Смерти, – задумчиво произнёс Колин и как рявкнет: – Эй, тварь, ты нас слышишь?

Ответа не последовало, Изольда продолжала чертить мелом символы.

– А если попробовать вот так? – Милена подплыла к магине и только хотела прикоснуться, как Изольда отпрыгнула в сторону.

– Ай-ай! Как нехорошо притворяться, – хмыкнула Милена.

– Получается, она нас не только слышит, но и видит, – задумчиво произнёс старец.

– Кто вы такие? – воскликнула Изольда.

– Конкуренты! – радостно возвестила Милена. – Летели мимо, смотрим, тело, адаптированное для вселения. Как тут пройти?

Изольда несколько секунд таращилась на призраков, а потом на лице магини промелькнуло понимание.

– Пленники скрижалей… Выбрались все-таки. Давно пора.

– И тут ты обязана сделать предложение, от которого мы просто не сможем отказаться, – нахально заявила Милена.

– Конечно. Новые тела в обмен на услугу. Помогите мне провести жертвоприношение. Хочу освободиться от жалкого дара Воды, полученного при рождении. Мне нужна сила. Настоящая Сила!

– А ректор Иргош, значит, был ни при чём? – деловито уточнил старец.

Я осторожно выползла из рукава Азиры и перебралась на грудь. Щечки у ведьмочки порозовели, дыхание выровнялось.

– Он оказался слишком любопытным. Пришлось импровизировать, – нехотя произнесла Изольда.

– И с добытыми сердцами расстаться? Ай-ай, как обидно получилось, – с издёвкой произнёс Колин.

Изольду аж перекосило.

– Вы не понимаете, что такое родиться слабой! Я должна была унаследовать силу семьи, а получила лишь жалкие крохи. Теперь я знаю почему. Всё вознаграждается. Я ещё получу своё…

– Принеся эту малышку в жертву? – поморщился Колин.

– Сама виновата! Эта мелкая меня достала! Она и её дружки. Вечно что-то вынюхивали, крутились рядом… – Магиня с ненавистью взглянула на Азиру. – Отвалите, времени в обрез. Я сделала предложение. Теперь дело за вами. Так или иначе, ритуал будет проведён.

Покончив с начертанием символов, Изольда метнулась в тёмный угол и вытащила тяжёлый сундук. Я вытянула шею и вздрогнула, услышав лёгкое покашливание старца. Обернулась и испуганно распласталась на груди Азиры – призрачный Мердег смотрел на меня в упор. Он меня узнал! Я так мечтала, чтобы хоть кто-то смог распознать в ящерице Джинни Джай-Дайз, но когда это произошло, совсем не обрадовалась.

Я уставилась немигающим взглядом на старца. Выдаст или нет? Тот слегка качнул головой. Уже легче! Осталась самая малость: привести в чувство Азиру, нейтрализовать Изольду и вернуть себе привычный облик. Причём я не была уверена, что верно выстроила последовательность неотложных дел.

Тем временем Изольда вытащила из короба чёрные свечи, чаши, нож и ещё какие-то металлические предметы. Рассмотреть их мешал призрачный Колин. Мужчина слегка закрыл мне линию обзора.

– Какой ужас! – патетично воскликнул призрак. – И ты собираешься проводить ритуал с этим?!

– Дилетантка, – припечатала Милена. – Кто ж серебро в нашем деле использует?

– А что мне остаётся, если у нас все маги на серебре помешаны? – огрызнулась магиня. – Сосуды для удержания энергии из этого металла отливают.

– Пятьдесят процентов потеряешь, да и кровь испортится. Расточительно, – не унималась Милена.

Изольда зло уставилась на призрачную фигурку.

– Кончайте умничать! Можно подумать, у меня были толковые учителя по жертвоприношениям! Почувствовали родственную силу, выдали один жалкий свиток и растаяли без следа.

Вот оно что. Получается, Изольда даже не знает, кто именно с ней связался? Только она обнаружила новые способности, как кто-то озадачился тем, чтобы магиня начала их использовать. Ведь это поспособствует пробуждению магии Смерти!

– Хорош прибедняться, – издевательски хмыкнул призрак. – Тебя ещё и с ловчими познакомили, научили, как силу на халяву добывать.

Тихое шипение заставило меня вздрогнуть, зато когда я осознала, что оно раздаётся из собственной глотки, стало совсем нехорошо. А всё потому, что присутствующие в мастерской его тоже услышали.

– Так-так-так… – с ухмылкой произнесла Изольда и, подняв с пола кинжал, направилась ко мне.

Я испуганно дёрнулась, понимая, что не смогу защитить Азиру. Сама ещё успею скрыться в огненном потоке, но ведьмочка погибнет! Причём по моей вине! Это же из-за меня она в мастерскую сунулась!

– Хотела провести ритуал, а теперь и в самом деле придётся поступить весьма расточительно. А всё из-за того, что некоторые чешуйчатые не могут усидеть на месте. Брысь, огненная, ты ничем своей хозяйке не поможешь.

Я встрепенулась, не в силах поверить в удачу. Изольда была уверена, что я обычная саламандра. Значит, и расценивать как угрозу не станет.

Воспользоваться магией я не успела. Помощь пришла с той стороны, с которой её и не ожидали. Призрачная Милена обернулась сгустком тумана и ударила Изольду в спину. Магиня вскрикнула и пошатнулась.