«Лив, признайся, тебя на ящерок потянуло? Ты скажи. Я пойму. Если на других ящериц покусишься, я не обижусь…»

Я не подозревала, что серо-фиолетовые нетопыри умеют менять цвет, однако Ливий отчётливо позеленел.

«Джинни, за кого ты меня принимаешь? – потрясённо пискнул он.

«А чем ты вообще думал, когда на меня с неба орлом пикировал?»

«Так я решил, что ты почувствуешь, что это я. У меня же аура всё та же осталась…»

«Одни ауры от нас и остались…» – печально произнесла я.

«Да ладно тебе. Ещё мы мысленно разговаривать можем. А прикинь, только бы шипели да пищали…»

Представила и содрогнулась.

«Считай, у нас всё впереди. Не найдём Хранителя Песков – будем и шипеть, и пищать, и муравьев жевать. Между прочим, самки нетопырей весьма активны…»

«Джинни, это ты сейчас о чём?» – с опаской спросил Ливий.

«О том самом, а сейчас весна‑а‑а…»

«Срочно ищем Хранителя…» – резюмировал крылан и припустил вперёд.

Некоторое время мы передвигались молча. Пользуясь паузой в мысленном диалоге, я предалась унынию. И зачем я только сбежала из Аравита? Можно же было попробовать договориться с Азирой. Вдруг она бы сама смогла проклятие снять. Хотя нет, юная ведьмочка удивилась и испугалась не меньше нашего. Угораздило же меня! И в такой момент: голоса не подсчитаны, Академия не перестроена, ещё и за Азирой присмотреть обещала. Недоглядела…

«Рыжая, слушай, ты же чувства других ощущаешь…» – нарушил молчание нетопырь.

«Есть такое. А что?»

«Насколько это у Азиры серьёзно? А то я себя прямо неловко чувствую…»

«Я предупреждала, что ты ей понравился. Обязательно было глазки строить?»

«Так я ж не специально… – послышалось растерянное в ответ. – Из-за меня бабы дрались, когти ломали, волосы выдирали, но чтобы проклятие непроизвольно сработало… Это ж какой силы эмоции должны быть…»

«Только не говори, что тебе понравилось. Лив! Я серьёзно!»

«Выберемся – обязательно цветы подарю…»

Не удержалась и плюнула в него огнём повторно. Попасть не попала, но свою точку зрения обозначила.

* * *

Хранителя песков я почувствовала до того, как он выдал своё присутствие. Пустынник за нами наблюдал, видимо, не мог поверить собственным глазам. На его месте я бы тоже не сразу поверила. Когда перед нами закружил лёгкий смерч, я остановилась, поняв, что марш-бросок по песку завершён. Отползалась…

– И как это вас так угораздило? – задумчиво поинтересовался элементаль вместо приветствия.

Ливий на радостях начал, громко пища, нарезать вокруг него круги.

– Да-да, удивительные мои. Я тоже рад вас видеть, но, увы, не понимаю.

«Джинни, скажи, что ты с ним мысленно общаться можешь!» – взмолился крылан.

«Увы! У нас ещё и способности заблокировались… Ай да Азира. Столько силы влила… Проклятье! Она же себя не защитила! Лив, нам срочно нужно обратно…»

– Тише, Ливий, не мельтеши так, а то у меня в глазах рябит, – попросил Пустынник. – Не ведаю, что с вами приключилось, но догадываюсь, что вам обратно превратиться хочется…

Мы с Ливием дружно закивали. Я ещё и попрыгала на задних лапках, чтобы видел – ну о‑очень хочется!

Пустынник прикрыл глаза и замолчал. Смерч затих. Без движения Хранитель походил на небольшую горку песка. На такую и наступить по незнанию можно, правда, потом мало не покажется. Сам Пустынник ревностно относился к внешности, и намеки на схожесть с обычным песком его весьма оскорбляли.

– Значит, так, нежданные мои, у меня для вас две новости. Одна хорошая, со второй сами определитесь…

Ливий и я переглянулись. Пустынник был ещё тем оптимистом.

– Проклятие ваше развеется само дней через десять. Ауры ваши сильны и не искажены. Можете тут пока полетать, побегать, попастись и никуда особо не спешить…

Я энергично закрутила головой из стороны в сторону, надеясь, что элементаль поймёт, что мой ответ резко отрицательный. Да я за десять дней вконец озверею!

– Я так понимаю, что вам следует озвучить альтернативу? Так я и знал, что вы погостить у меня не захотите.

Ливий возмущённо пискнул и завис перед Хранителем, демонстрируя обгоревшую на солнце мордочку.

– Да понял я, понял, – с тоской вздохнул Пустынник и принял очертания песчаной игуаны. – Альтернатива простая – ищите ведьму, проводите с ней воспитательную беседу, и пусть она искренне раскается в содеянном. Проклятия, замешанные на сильных эмоциях, ими же и нейтрализуются. Кстати, именно этот вариант для вашей проклятийницы более предпочтителен. Отдача не накроет, – пояснил элементаль, догадавшись, что мы не разбираемся в тонкостях человеческих проклятий.

«Лив, открывай портал…» – потребовала я.

«В Академию с ходу лучше не соваться. Может, к лавке травницы переместимся?»

«Согласна. – Я повернулась к Хранителю Песков. Обратившись игуаной, он теперь был чуть выше меня. – Спасибо тебе…»

Элементаль меня понял.

– Это тебе спасибо, Джинни. Драконы Юга передают тебе привет. Ты желанный гость в наших краях…

Никогда не думала, что огненные саламандры умеют краснеть, но похвала Пустынника заставила меня окраситься в цвет рубина.

* * *

Реакция Севарины эйр Сьер на наше появление в лавке превзошла все ожидания. Перевёртыш с ходу поняла, что мы не то, чем кажемся на первый взгляд. Когда она развернула на столешнице свиток и поставила рядом чернильницу, я была готова расцеловать травницу.

Посовещавшись, решили принести в жертву лапы Ливия. Пока крылан старательно выводил когтями закорючки, я обнаружила корзину с кристаллами из Инферно и сунула в неё мордочку в попытке разобраться, имеют ли они отношение к проклятию.

Ливий закончил излагать краткую версию наших с ним злоключений, взмыл в воздух и требовательно пискнул. Севарина повернулась, держа в руке конверт, и спросила:

– Джинни, твой приятель уже закончил?

Я присела на задние лапы, Ливий издал негодующий вопль:

«Она издевается? Я зря лапы пачкал?»

– Прошу прощения, что не призналась сразу. Мне было нужно время, чтобы подумать.

Перевёртыш взяла свиток и изучила сообщение.

– Так я и думала. Девочка доигралась… – Подойдя к окну, Севарина выставила руку с конвертом. Мелькнула смазанная тень, и послание исчезло. – Доставят Азире. Я попросила её зайти.

Я вскарабкалась по шторе на подоконник и уставилась в окно. Мысли невольно вернулись к третьему желанию Даркана, и стало так больно, так обидно. Он совсем меня не понимал. Если Шэлгару так нужен был Хранитель для Академии, он мог прямо сказать об этом. Даркан хотел удержать мой сумеречный дар в Радужном мире под присмотром призрачного старца. Тогда почему он не снизошёл до откровенного разговора? Неужели я недостойна такой малости? Я же не идиотка и понимаю, что с нашими мирами происходит что-то странное. Да мне одних бесед со Стражами Сумеречья хватило, чтобы убедиться в этом. Ещё и призраки объявились…