– То отсидела бы положенную сотню лет.

– Некоторые принцессы предпочитают сами себя спасать. Знаешь, я в тот момент находился в Хаосе, а туда все сообщения доходят с большим опозданием. Ты не представляешь, что я почувствовал, когда узнал, что ты уже разобралась с шестью клиентами и готова вновь ускользнуть. Пришлось пробивать прямой портал в Истру, минуя Инферно. Это было чертовски сложно.

Если Даркан рассчитывал, что я растекусь огненной лужицей от умиления, то зря.

– Ты бы мог просто попросить помочь. Из меня вышел бы не ахти какой Хранитель, но я бы осталась. На первое время.

– Я прошу тебя сейчас. Джинни, останься.

Мне так хотелось кивнуть в ответ. Северо-Аравитская Академия Четырёх Стихий станет поистине уникальным учебным заведением, но я понимала, что всегда буду помнить первоначальное «предложение».

– Верни мне лампу. Я к ней привыкла.

– Я тоже… – Даркан ухмыльнулся и сунул мой домик в карман. – Надеюсь, ты хотя бы останешься, чтобы довести начатое до конца. Адепты завершили голосование.

Демон устроился в кресле и раскрыл папку с документами.

– Джинни, если тебе больше нечего мне сказать, то ты свободна.

Я опустила голову и выбежала из комнаты.

* * *

Ливий поджидал меня у дверей кабинета. Я не стала удивляться его появлению в Академии, а повисла на плече крылана и разрыдалась.

– Тише, Рыжая, неужели всё так плохо? – Приятель растерянно погладил меня по голове.

– Свободна. Третье желание исполнено, – выдавила я между всхлипами.

– Знаю, прелесть моя. И про Сайгара знаю. Да уж, наворотили вы дел, – пробормотал Ливий. – Пошли к тебе, нечего всяким огненным нас подслушивать. Хочешь, донесу на руках? А впрочем, чего я спрашиваю? Когда ещё представится такая возможность?

Не успела я ответить, как Ливий подхватил меня и прижал к груди. Чудо крылатое! Я уткнулась ему в шею и сдавленно всхлипнула.

– Так не пойдёт, Джинни. Стоишь – ревёшь, несу – тоже ревёшь. Что мне сделать, чтобы ты перестала ныть? В кроватку уложить? – Ливий хитро мне подмигнул и пошёл по коридору. Позади раздался грохот. – Что-то у местных демонов совсем нервы ни к чёрту, – усмехнулся крылан.

Ливий всё-таки донёс меня до комнаты. После того как он споткнулся на ровном месте в третий раз, у меня появились сомнения. Я заподозрила, что меня в воспитательных целях хотят уронить.

– Поставь на пол, чудовище! – взвизгнула я, напуганная очередным полупадением.

– Ты реветь перестань – поставлю…

– Уже. Почти.

Ливий аккуратно опустил меня на пол, я не удержалась и крепко его обняла. Какой же он классный. Что бы я без него делала!

– Так я и знала, что вы меня обманываете! – Звенящий, полный обиды голос Азиры прорезал тишину коридора.

Ведьмочка стояла подбоченившись. В её руке мерцал огненный кристалл-усилитель. Один из тех, что она в лавке Севарины приобрела. Каким-то образом Азира его активировала.

– Я, дура, к вам бежала. Хотела радостью поделиться! А вы… – Девушка зажала рот ладошкой, всхлипнула и что-то резко произнесла. На меня и Ливия даже не смотрела, но окружающий мир вдруг завертелся волчком. Этак я и в обморок упаду! Крылан схватил меня за руку и буквально втолкнул внутрь комнаты. В следующее мгновение я упала на четвереньки и… поползла.

Рядом испуганно метался в воздухе нетопырь. Крылья у него были такие знакомые: тёмно-фиолетовые с золотистыми татуировками. Обернувшись, увидела длинный огненно-рыжий отросток и закричала, но вместо привычного визга раздалось громкое шипение, а изо рта вырвалась струйка пламени.

Пока я удивлённо хлопала глазами, не понимая, за что мне подобные глюки, рядом громко всхлипнула Азира. Задрав голову, увидела ведьмочку, стоящую в дверях. Смотрела я на неё снизу вверх, да и сама комната подозрительно увеличилась в размерах. Бежать! Бежать, пока не добили. Прихлопнет же как муху! Потом раскается и осознает, но мне от этого будет не легче. И зачем я только родовые артефакты обратно в дом Ливия отослала?

Я подпрыгнула, повиснув на задних лапках мечущейся летучей мыши, и открыла портал.

В случае опасности все ящерицы отбрасывают хвост. Об этой особенности рептилий я узнала в пятилетнем возрасте. Ярко-зелёная в фиолетовую крапинку игуана оставила в моей руке хвостик, больно цапнув при этом за палец.

Саламандры являются разновидностью ящериц. Когда вокруг моего тельца сомкнулись острые когти и меня оторвало от земли, я дернулась, зашипела, а дальше сработал инстинкт. Из когтей выскользнуть удалось, вот только на горячий песок я приземлилась, потеряв четверть собственного веса. Привстав на задние лапы, покрутила головой, пытаясь понять, в какой стороне стоит искать так не вовремя утерянную часть тела.

«Джинни, прости…» – Над головой послышалось хлопанье крыльев, и на песок упала вытянутая тень.

Я подпрыгнула и выпустила струйку огня. Судя по возмущённому писку, плевок оказался метким.

«Джинни, я же извинился! Проклятье, жжётся! Я и так на солнце обгорел, ещё ты мне левую лапу подпалила. Да будет тебе известно, нетопырям солнечный свет противопоказан. Давай подождём до вечера? Ничего с твоим хвостом за это время не сделается…»

«Как это ничего! – В моём мысленном голосе послышались панические нотки. – За это время его могут сожрать. Лив, я так и вижу, как по моему бедному хвостику ползает десяток песчаных муравьев. И, вообще, это по твоей вине я его потеряла. Так что ищи!»

«И что ты с ним делать будешь?» – Нетопырь спикировал на песок и расправил крылья, защищая мордочку от солнечных лучей.

«Похороню…» – мрачно пояснила я.

В ответ Ливий скрипуче запищал. Сначала я решила, что ему поплохело на солнце, но потом поняла, что гад бессовестный надо мной ржёт.

«Джинни, а может, нам лучше вернуться? Ориентиры я помню, и на один портал меня хватит…»

«Ещё чего! – злобно прошипела я. – Хочешь, чтобы я Азире шкуру подпалила? На это меня тоже хватит. Проклятийница недоделанная! Успокоительное ей в помощь!»

«Все мы не застрахованы от ошибок…» – скорбно пискнул мышь.

Я зло шикнула на него, отчего Ливий отпрыгнул и забил крыльями, взметая в воздух пыль и песок.

Вскарабкавшись на камушек, вытянула шею. Похоже, с хвостом придётся распрощаться. А жаль, за последние шесть часов я успела к нему привыкнуть. И к лапкам привыкла, и к узкому раздвоенному язычку, и даже к песчаным муравьям. Те были кисленькие на вкус и слегка хрустящие. Ливий, как увидел, что я их ем, аж икать начал, при этом его левое остроконечное ушко стало подёргиваться. Сам нетопырь мужественно голодал, ссылаясь на то, что летучие мыши охотятся по ночам. Лично я была уверена, что от еды он отказывался потому, что прекрасно понимал, чем питаются ночные летуны: насекомыми, лягушками и… ящерицами. Вот и переживал бедолага, как бы я чего дурного не подумала.