- Расскажи мне, как ты там жила - в большом мире? - заговорила, наконец, Веста.

- Нечего рассказывать. То есть, о самом мире нужно рассказать многое. А наша жизнь там была простой. Мы работали в гостинице. Эрм охранником, я горничной, Тем был мальчиком на побегушках: и обувь чистил, и за покупками бегал, и...

Мари замолчала, увидев морщинку на переносице матери.

- Горничной, - прошептала та с отчаяньем.

- Ничего особенного. Мне не привыкать после... - Мари осеклась. Ни к чему напоминать о своей жизни в сиротском доме. Весте и так тяжело. - Это была просто работа, которая позволила найти крышу над головой и спрятаться от посторонних глаз. Это честный труд, а я не неженка. Это хорошо, на самом деле. Помогает приспосабливаться, если жизнь преподносит сюрпризы.

- И то правда, - пробормотала Веста, но в глазах отразилась грусть. Она бы предпочла, чтобы дочь выросла в богатстве и никогда не знала, что такое уборка или стирка.

- Не грусти, пожалуйста, - взмолилась Мари, сжав ладонь Весты. - Я вернулась, и всё наладится. Мы справимся. Как всегда...

Она замолчала, услышав шаги на лестнице. Кто-то спускался к ним и, судя по топоту, был не в настроении.

- Инэй? - удивилась Веста, увидев вошедшего в гостиную мужа. - Разве ты не собирался...

Король Зимы выглядел мрачнее пасмурного Осеннего дня.

- Я опять оплошал, - проговорил раздраженно. Но злился он исключительно на себя. - С Трентом Вилкоэ. Негодяй сбежал.

Мари ударила кулаком по диванному валику. Нет, она сердилась не на отца. На Трента. Вечно ему везет.

- Его не поймают, - проговорила хмуро. - Он отправит в большой мир любого, кто попытается приблизиться. А мы не знаем, сколько в его распоряжении бусин.

- Вилкоэ никого никуда не отправит, - огорошил Инэй. - Я не договорил. Негодяй сбежал, спасаясь от меня. Сбежал «отсюда».

Мари сначала не поняла, что означало это слово. А едва сообразила, сознание поплыло. От переизбытка впечатлений, не иначе...

- И где теперь этот гад Трент? - насупившись, спросил Ян. - За гранью? Или вернулся обратно? Если у него полно бусин, значит, спокойно может путешествовать туда-сюда.

- Если только бабулька не прибьет его раньше, - объявил со знанием дела Тем. - Может ваш Трент уже превратился в горстку пепла.

- Хорошо бы, - процедила Мари сквозь зубы и поймала ошарашенный взгляд Яна. - А что? Он это заслужил. Эрм в смертельной опасности по его милости.

Тем заерзал на стуле, посчитав слова Мари камнем в свой огород, а Ян покачал головой.

- На тебя это не похоже. Вечно читала мне нотации. О заморозках и остальном.

- Читала, - согласилась Мари. - И не отказываюсь от своих слов. Нельзя использовать силу бездумно. Но Трент Вилкоэ заслужил самых жестких ответных мер.

- Заслужил, - согласился с ней Тем. - Вот бы Эрм вернулся. И Марла. Она хорошая...

Они втроем сидели в гостях у Яна на девятнадцатом этаже. Первые недели новоявленный Принц жил по соседству с Инэем - на восемнадцатом. Но потом переехал. Получил собственные покои. Огромные, в которых можно запросто заблудиться. Многих удивлял выбор Инэя. Этим этажом давно не пользовались, пришлось срочно делать ремонт. Покои на семнадцатом этаже не требовали ни сил, ни вложений. Однако Король категорически отказался селить там племянника. Мари догадалась, что они предназначались для нее - в будущем.

- Может, останешься еще на пару дней? - предложил Ян Тему.

Приятно, когда друг, которого не чаял увидеть, снова рядом.

Но Тем не согласился.

- Хочу к Лену. Так что завтра уеду, - ответил честно. Оно и понятно: брат есть брат. - Да и нельзя мне долго в вашем Дворце. Я ж сын Осени. Ох, надеюсь, только этот Трент не объявится в поселке, чтоб того... вернуть всех сбежавших из большого мира обратно. Не понимаю, как его вообще упустили?

Мари тяжко вздохнула. Она сама интересовалась этим вопросом накануне. Однако получила ответ только нынче утром. Отец не шибко жаждал объясняться, злясь на себя. Пришлось «пытать» Грэма - свидетеля «исторического» побега. Нареченный наставник сначала отнекивался. Правда, больше для вида. Но потом рассказал, как всё было.

Взять Трента пытались именно в посёлке. Инэй узнал, что тот отправился во владения совета по заданию Злата. Король Осени таки последовал примеру Весты с Инэем и пытался наладить отношения с местными. Тренту предстояло договориться с советниками о проведении нескольких совместных мероприятий. Инэй решил не действовать исподтишка, а обратился к новому главе Объединенной сыскной канцелярии - Линду Пьери. Тот усомнился в причастности Королевского зятя в исчезновении Зимних секретарей, однако не просто отправил сыщиков «поговорить» с Трентом, а сам возглавил операцию. На всякий случай.

Увы, стоило Тренту увидеть сыщиков, да еще в компании Инэя и Грэма, он кинулся наутек. Но сначала выпустил в «неприятелей» молнии. Попал в одного из сыщиков. Ранил, причем серьезно. Но сам далеко не убежал. Инэй остановил. Королевской заморозкой. Да только не рассчитал. Хотел, как лучше, а получилось, как получилось...

- Надо было приморозить его к земле, - посетовал Грэм. - Но отец твой не хотел рисковать. Злат быстро представил бы всё так, что Король Зимы покалечил драгоценного родственничка. Потому Инэй и создал стену ледяную. Круговую стену, чтоб мерзавец оказался в западне. Кто ж знал, что он вытащит из кармана бусину и исчезнет. Хотя это Пьери виноват. Начал стращать всевозможными карами за ранение подчиненного. Молчал бы, глядишь, Вилкоэ остался б на месте...

Мари в этом сильно сомневалась. Подозревала, Трент боялся Короля Зимы куда сильнее, чем нового главного сыщика. Хотелось верить, что больше бусин с собой у негодяя не имелось, и дорогу назад найти не получится. Ну, или это не позволит сделать госпожа Флора. Трент не из тех, кто способен договариваться с вредными старухами. Скорее, нагрубит ей, да так, что та основательно палкой приложит.

Однако... однако шанс, что Трент уже объявился в родном мире, оставался...

Злат, разумеется, пришел в ярость. Пытался обвинить Инэя в предвзятости. Однако исчезновение Трента, как и пресловутую бусину, видели сыщики. Всё это видел Линд Пьери лично. Это не какой-то там наговор на зятя и происки недоброжелателей. От свидетелей из Объединенной канцелярии так просто не отмахнешься.

Грэм рассказывал, что Принцесса Зарина рыдала в голос, Злат тряс кулаками, однако сыщики обыскали покои Трента и его жены. Никаких бусин не нашли. Зато в тайнике обнаружили письмо от некой зу Корн. Она много лет прожила на срединной территории и на смертном одре решила поведать миру тайну. А именно, рассказать, что одно Зимнее семейство незаконно получило богатство. Глава клана ещё в юности присвоил себе золото, что городовик передал в Королевскую казну. Речь шла о семействе Юнт.