— В этом нам повезло. Не знаю, что бы мы делали с миллионами высохших мумий? — усмехнулся Дамир и крепче прижал к себе женщину. Последняя гипотеза, пока не проверенная экспериментально. Всего лишь предположение, но он не допускал мысли, что у них ничего не выйдет. Иначе… Все зря?

— Вы сейчас кощунствуете? — уточнил Айван.

— Всего лишь возношу хвалу кому-то на небеса. Хорошо, если она достигнет адресата, — Дамир медленно двигался среди бесконечных рядов саркофагов.

— Постарайтесь найти древнейшего. Хаа-рашс, ушедший на пике силы сможет восполнить энергетическое голодание фантома капитана и залечить ее раны.

— Можете кого-то посоветовать?

— В дальних нишах, приблизительно в сотне метров отсюда хоронили первейших нашей расы. Возможно, где-то там покоится мой предок…

Генерал ускорил шаг и уже спустя несколько минут оказался около ниш. Он всегда подсознательно избегал этого места. Оно навевало какую-то щемящую тоску и сожаление. Хотя, к чему сожалеть о тех, кто в свое время достиг невероятной мощи и, завоевав признание среди своей расы, удалился на покой.

— Это здесь, — прошептал Айван, — если бы я не знал, что они все мертвы, не смог бы сдержать порыв преклонить колено перед Высшим древом. Почти Богом.

— Нам нужен скорее донор, — Дамир без должного почтения сдул пыль с крышки саркофага, — думаю, искать дольше не имеет смысла. Кстати, почему среди всех саркофагов я так и не увидел ни одного женского тела?

— Потому что женщины живут… жили гораздо меньше мужчин. Им нет необходимости окончательно разрывать связь с миром. За всю нашу историю были всего две, которые добровольно приняли рапаш. Они покоятся рядом со своими спутниками жизни чуть дальше. Но капитану их кровь не поможет. Слишком мало в них силы. Вот сюда, пожалуйста!

Он указал на относительно чистое место, куда генерал опустил бесчувственное тело Шании, и отпрянул от саркофага. Незараженная вирусом кровь хаа-рашса его отталкивала и пугала.

— Дальнейшую процедуру вы видели не раз, значит, сможете повторить и без должного оборудования.

— Это будет сложно, — Дамир положил руку на крышку, затем резким толчком ее отбросил. Их взорам предстал высокий мощный хаа-рашс с кожей темно-коричневого цвета и замысловатым хитросплетением ороговелости на голове. Эту причудливую корону украшали потемневшие камни и почти черный металл.

— Повезло, это то, что мы искали, — и, немного помолчав, добавил, — эти камни в его регнуме бесценны и являются признаком рода и обличают того, кто когда-то обладал большой властью. Мы наткнулись на одного из древнейших. Его кровь способна противостоять многому. Даже сейчас она влияет на мою сущность. Странные и неприятные ощущения.

— Главное, чтобы она спасла Шанию, — процедил Дамир, быстро и ловко вскрывая вену существу. На коже выступила густая масса, чуть светлее его кожи. Генерал взял женщину за руку и осторожно снял импровизированную повязку с раны, успевшую присохнуть. Появились несколько капель крови, которые превратились в ручеек, когда генерал слегка надавил на рану. Он приложил пробитую насквозь ладонь Шании к порезу на коже хаа-рашса и кровь существа, будто обладая разумом и почуяв свежую живую плоть сама изменила направление. Она буквально втекла в рану женщины, наполняя ее собой.

Я вдохнула спертый воздух с примесью специй и открыла глаза. Странно было обнаружить себя на каменной скамье в нише, неподалеку от саркофагов с телами хаа-рашсов, в пещере, в которой я побывала всего два раза и один из них в моем сне. Моя голова покоилась на коленях Дамира, и где-то здесь незримо присутствовал Айван. И не только он, судя по легкому холодку, неприятно пробежавшему по позвоночнику.

— Они здесь? — я приподнялась и невольно прислушалась к собственным ощущениям. Меня больше не шатало и не рвало. Боле того, тело приобрело какую-то легкость. Кровь бурлила в венах, мне казалось, что я под завязку наполнена силой. А рана на ладони… она исчезла без следа оставив на своем месте розоватую кожу.

— Да, — ответил Айван, — уже близко.

— Мои люди не успевают. Большинству удалось укрыться в секторе для задержанных, — пояснил Дамир. — Последний раз, когда я выходил на связь, мне доложили о прорыве тварей в нескольких камерах. Сожалею, но твой друг Миха погиб… как и несколько других обитателей тюрьмы.

— А остальные? — сама мысль о том, что кому-то придется столкнуться с этими тварями приводила, меня в ужас. Моя бывшая группа… Толкен… А еще была слабая искорка сожаления об одном человеке, который совсем не был мне другом. Но никто не заслужил такого конца.

Дамир промолчал, но я видела, как его лицо помрачнело, а на щеках заходили желваки. Он чувствовал злость и бессилие. Я это понимала. Дело, которое столько лет было смыслом его жизни, в одночасье рухнуло, погребя под собой человеческие жизни.

— Я их подвел. Они мне доверились, а я не смог их защитить, — он произнес это тихо, но я услышала. Мне захотелось взять всю его боль себе. Он не заслужил этого! Никто не заслужил. Но что, же делать.

Я коснулась кончиками пальцев его небритой щеки и легонько стерла следы крови. Он коротко сжал мои пальцы своими и тут же отпустил.

— Мало времени, — Дамир поразительно быстро взял себя в руки. Казалось, что момента слабости не было вовсе. Передо мной снова был жесткий сильный генерал, однажды уже давший отпор этой напасти.

— Что же делать? — шепнула я.

— Проверить гипотезу. Не думал, что она дастся нам такой ценой, — генерал обернулся к Айвану, — вы говорили, что в одном из этих саркофагов ваш предок. Вы можете его узнать?

— Пока его кровь не мертва, могу, — легкая сияющая дымка поползла по воздуху, на несколько минут задерживаясь перед одним из саркофагов, наклоняясь над крышкой, а, затем, двигаясь дальше. Выглядело это странно, необычно… и да, где-то даже ужасающе. Словно ожили мои детские страхи о привидениях и неуспокоенных душах, так и не нашедших места в Раю.

Он избегал саркофаг, что был открыт и находился теперь немного позади от нас. Неужели ему действительно рядом с ним было настолько некомфортно?

— Почему хаа-рашсы, принявшие добровольно рапаш сохраняют свои тела в таком идеальном состоянии? — спросила я, все больше ощущая холодок и желая немного отвлечь себя от жутких мыслей.

— По словам Айвана, их тела священны, чтобы превращать их в прах. Другим вариантом является то, что в теле, даже мертвом, сосредоточено столько энергии, что любая попытка его уничтожить, может привести к чему-то, схожему со взрывом вакуумной бомбы. А саркофаги защищают тела от повреждения. К тому же, планета была достаточно удалена, от их системы, чтобы не опасаться последствий.

— Но они могли предать тела земле на Хоуп.

— Когда я задавал подобный вопрос Айвану, он предпочитал отмалчиваться или же просто исчезал. Думаю, что тела оставляли про запас. Не всегда можно было найти звезду, выкачка энергии из которой не повлияло бы на развитие ее планет. Но, как мне кажется, это одна из строго хранимых тайн этой расы и они не спешат ею делиться с людьми.