– Нечего так обижаться, – проворчала Маэль. – Я просто высказала свое мнение.

– В будущем лучше держи свое мнение при себе. Собственно, меня это вообще не должно беспокоить. Нас с Аарвандом связывают исключительно деловые отношения.

– Мхм, – донеслось от плиты, а брови Эме скрылись под челкой.

– Ну что опять? – Мои сестры были меньше всех виноваты в поведении Аарванда. Кричать надо не на них, а на него.

– Я больше ничего не скажу, – заявила Маэль. Она кинула что-то в котел, и оно затрещало и взорвалось. Сверху раздался визг, как будто она напугала призраков. Мило мяукнул и спрыгнул со стула.

Когда опять наступила тишина, Эме накрыла мою ладонь своей:

– Аарванд взял тебя с собой к алтарю богинь, – осторожно начала она. – Вы принесли им общую жертву.

Кивнув, я тут же нахмурилась:

– Чтобы они помогли нам победить. Что с треском провалилось.

Эме снисходительно улыбнулась, как раньше, когда я не делала домашнее задание, а ей приходилось писать для меня записку с извинениями.

– Жертва была не для этого. Яблоко делят лишь с тем, кого любят, и одновременно с богинями, чтобы вымолить у них защиту для этого человека.

Я вновь подозрительно наморщила лоб:

– А ветка омелы?

– Ее он захватил только для того, чтобы тебя поцеловать, – встряла Маэль, качая головой и помешивая отвар. – Это он сказал тебе, что спал с Морганой, или ты только догадываешься?

– Я слышала его у нее в комнате, он пропадал каждую ночь, за столом она практически заползала к нему на колени, а сегодня… Да вы и сами его видели.

– Боже, Вианна. У него рубашка была расстегнута, а не ширинка, – ответила Маэль.

Эме прыснула от смеха, но тут же прикрыла рот рукой.

Маэль не собиралась останавливаться:

– Мы забыли тебе что-то объяснить? Ты же спала с Эзрой. То есть не совсем неопытна, хоть я и не в курсе навыков Эзры. Просто из-за болезни ты оказалась лишена пары бурных лет. Ты никогда не тусовалась на запрещенных вечеринках и не обжималась ни с кем в лесу. И понятия не имеешь, как устроены мужчины. А такому мужчине, как Аарванд, не обязательно ложиться с женщиной в постель, чтобы получить желаемое.

– Я тоже ничего этого не делала, – обиделась Эме. – И на каких, прости, запрещенных вечеринках ты тусовалась без меня?

Маэль ухмыльнулась:

– На очень многих, и я ходила туда без тебя, потому что ты бы тоже меня не отпустила, и тогда мы бы обе вели скучную жизнь, и никто бы сейчас не мог научить Вианну, как…

– Я поняла, – перебила ее я. – Спрошу его еще раз. Но вас там не было. Когда мы переместились, он практически сразу бросил меня одну.

– Потому что верит, что ты справишься сама. И ты же справляешься. Тебе не нужно, чтобы он постоянно тебя защищал, – терпеливо растолковывала Эме. – Поэтому поговори с ним. Он на нашей стороне, независимо от того, как ты иногда в нем сомневаешься. Ты должна ему доверять.

– Ладно.

– «Ладно»? – Маэль подняла ложку над котелком. – Ты сейчас это говоришь, чтобы нас успокоить, или потому что мы тебя убедили?

– Я говорю это, потому что вы правы. – Он не рассказал нам, что умел путешествовать во времени. Не рассказал ничего про Камелот и камень, пока это больше нельзя было скрывать. Доля скептицизма тут вполне к месту, однако они обе определенно смотрели на это иначе. Хотя Эйден тоже не совсем уверен в мотивах Аарванда.

Маэль сняла котел с огня:

– За ночь зелье должно настояться и остыть. – Наконец она уселась к нам за стол. – А пока можешь рассказать нам про папу и про то таинственное нечто, которое ты отдашь спригган.

* * *

Я ненадолго зашла к себе в комнату, а потом мы собирались ехать обратно в шато, как вдруг в дверь постучали и вошел Аарванд.

– Чего ты хочешь? – подозрительно спросила я. Я еще не готова к разговору, который нам обязательно надо было провести.

– Спать. Я устал, а завтра будет длинный день для нас обоих. Как только зелье будет готово, мы сразу же отправимся назад прямо отсюда.

Я уперла руки в бока:

– Если я правильно помню, то это мне надо превратиться в Моргану и пойти к спригган. А ты максимум постоишь у стеночки и посмотришь по сторонам. Звучит не особенно утомительно, поэтому найди себе внизу место, где поспать, мне нужно отдохнуть.

Комната у меня не огромная, а с ним внутри она стала еще меньше. Аарванд не обратил внимания на мое возражение. Вместо этого он направился ко мне, осмотрелся вокруг и остановился прямо передо мной. Я все еще чувствовала на нем сладкий парфюм Морганы.

– Ты спрашивала, чего я хочу. – Мое требование он игнорировал. – Мне сказать тебе правду? – Он сделал вид, что задумался на мгновение. – Сказать тебе, какую часть твоего тела я хочу поцеловать сначала? Рассказать, как хочу прижать тебя к этой стене или вон к той? – Он постучал пальцем по стене позади меня. Я даже не заметила, что пятилась. – Как глубоко в тебе я хочу быть? Я в тебе, а ты во мне? – Воздух между нами дрожал и пылал. Его руки скользнули от моих локтей к ладоням. – Я сыт по горло твоим недоверием. Поэтому решил быть с тобой честным. Это ведь то, чего ты хочешь, верно? Честность! Так что, если ты когда-нибудь признаешься себе, что хочешь того же, то хватит одного-единственного слова, Вианна. И мы сможем лечь в постель и делать все те вещи, которых оба желаем.

Да, я хотела от него честности, а честнее вряд ли возможно. Но если быть предельно откровенной с самой собой, я не боялась того, что случится, когда мы всё это сделаем. Не боялась того, что он меня обманет. Я боялась того, что произойдет со мной, когда я все это получу.

– Думаешь, мне не хочется лечь с тобой в эту кровать? – медленно спросила я. От моих слов у него загорелись глаза. Янтарь превратился в жидкое темное золото. – Думаешь, я не хочу перецеловать каждый сантиметр твоего тела? Касаться твоей кожи руками и губами?

Аарванд сглотнул, его руки сжались в кулаки, он был близок к тому, чтобы потерять самообладание.

– Но я боюсь того, что будет после, и не хочу всего этого, зная, что тут же снова все потеряю.

– Не обязательно, – хрипло откликнулся он. – Ты можешь остаться со мной в Коралисе.

У меня вырвался короткий смешок:

– Я больше никогда не увижу сестер и свой дом. Ты бы отказался от своей жизни ради меня? От своего титула? Своей страны?

– Нет, – коротко ответил он.

Я дотронулась рукой до его щеки:

– И поэтому, – с сожалением произнесла я, – все, чего я на самом деле хочу, я сделаю не с тобой.