Я старалась скрыть боль, которую вызывали во мне его слова. Слишком поздно для таких обещаний. Ему нельзя было вообще отправляться в Камелот.

– Так что конкретно собирается сделать Мерлин?

Он огляделся, нет ли кого поблизости, но на заросшем травой холме в лесу вокруг нас не было ни души.

– В этом времени существует древнейший магический артефакт, – произнес он. – Они называют его Камнем судьбы, и с помощью этого камня можно на веки вечные закрыть Источник. Когда все демоны окажутся на Керисе, Мерлин перейдет на их сторону и использует его. Тогда демоны не смогут вернуться. Никогда больше, и так и они, и человечество будут в безопасности. Он пожертвует собой ради всех нас.

Лично мне Мерлин не показался человеком, способным на бескорыстную жертву.

– И ты здесь, чтобы ему помочь?

– Да. По этой причине. – Папа сложил руки за спиной и не спеша пошел дальше. – Через несколько дней твоя мама родит тебя на свет. Я вернусь как раз вовремя, а после твоего рождения в нашем времени пройдет еще девятнадцать лет, прежде чем истечет Пакт, который Артур заключил с демонами. Понятия не имею, что произойдет потом, но не хочу рисковать. Не тогда, когда в моей власти что-то предпринять. Артур и Моргана спрятали камень. Почти никто не знает, что он вообще существует. Артур – раб своей сестры, а Моргана хочет заполучить Керис для себя. Она не отдаст его демонам. Наоборот. Еще в Броселианде Артур планирует раз и навсегда истребить всех демонов. Поэтому он приказал им собраться там.

Я нахмурилась. Что-то в этой истории не сходилось. Если отец прав, то Артур лжет Аарванду.

– Зачем Мерлину навсегда закрывать Источник? Ведь тогда для демонов уже не будет пути назад, как и для него самого.

– Но они выживут. Нам с тобой хорошо известно, что Артур не воспользовался камнем. Поскольку иначе не было бы Пакта. Я помогу Мерлину это изменить. Ради этого я тут. Нам только нужен камень.

– Значит, ты рассказал Мерлину про Пакт?

– Нет, мне и не потребовалось. Он уже о нем знал.

Я предпочла бы не думать, откуда у мага эти сведения. Видимо, он умел перемещаться в будущее, и после того, что случилось сегодня утром, я сразу в это поверила.

– Если вы отыщете камень и воспользуетесь им, ты изменишь будущее, – предостерегла его я, несмотря на то, что он, несомненно, и так это понимал. Вот бы рассказать ему про Регулюса, но это лишь укрепит его во мнении, что надо защитить нас в прошлом. Нельзя ему вообще ни о чем рассказывать, а тем более просить перенести меня в будущее. Это была сумасшедшая идея.

– Ложа Мерлина продолжит существовать, – уверенно сказал он. – Они будут и дальше охранять Источник. Мы просто изменим то, как он закроется. Мерлин обещал это. И он сделает еще кое-что… – Отец понизил голос. – Заберет Артура с собой на Керис.

Я подавила вздох, увидев фанатичный блеск в его глазах. Мне не верилось, что он на самом деле считал, что план сработает. Но я здесь, а это значило, что я родилась и, как он правильно отметил, никто не воспользовался камнем в прошлом. И я приложу все усилия, чтобы так и оставалось.

– Ты уверен, что Мерлин действует во благо людей? – осторожно спросила я. Бред. Сейчас я была чуть ли не рада, что Регулюс любезно открыл мне глаза на Мерлина. Я прикусила язык, чтобы ничего не сболтнуть. Хотя бы один из нас должен быть благоразумен.

Папа взял меня за руку:

– Более чем уверен. Если бы ты узнала Мерлина поближе… Он величайший маг из когда-либо живущих. И обладает способностями, о которых мы можем только мечтать. Он поступает правильно, дочка, но слава вскружила Артуру голову, притом что всем, чем король является, он обязан Мерлину. Но он изгнал Мерлина и его людей из своего двора. Тебе так же хорошо, как и мне, известно, что случится после того, как Артур закроет Источник. Король запретит старую веру и всю магию. – Он привлек меня к себе и обнял. – Если мы предотвратим это, никогда не будет ни охоты на ведьм, ни сожжений. Нам больше не придется прятаться.

Я никогда не познакомлюсь с Аарвандом. Не буду ломать себе голову над тем, на чьей стороне он на самом деле. На чьей стороне находился мой отец, уже ясно. Он сделает все, чего от него потребует Мерлин. Я крепче прижалась к папе, стоя в кольце его рук. Несмотря ни на что, он мой отец и пытался защитить меня и моих сестер. Мы никогда не будем жить вместе, но я навсегда запомню, каково это – когда он меня обнимал.

– Я приведу все в порядок, – сказал он, отпустив меня и заведя прядь волос мне за ухо.

– Нужно возвращаться. Нас наверняка уже потеряли.

Какое-то время мы молча шли рядом. Все вокруг казалось невероятно спокойным. На цветочном лугу росли мириады желтых и синих бутонов, жужжание насекомых и щебет птиц наполняли воздух… и в то же время люди, маги и демоны вооружались к войне. Придет ли этому когда-нибудь конец?

– Очевидно, ты унаследовала мой дар и мою жажду приключений, – нарушил молчание он, и глаза у него заблестели от гордости. – Эме – такая умненькая малышка, а Маэль неугомонная. Не могу дождаться, когда наконец смогу взять тебя на руки после твоего рождения. Мама постоянно жалуется, что ты пинаешься у нее в животе.

Невзирая на тревогу, я улыбнулась.

– Почему ты уже сейчас знаешь, как меня зовут? – с любопытством спросила я. – Если я еще даже не родилась.

– Мы с твоей мамой уже выбрали имя. Мы тебе об этом не рассказывали? – вдруг удивился он.

Я помотала головой:

– Не помню.

– Во время одного из своих путешествий я встретился с Вивианой. Она просто поразительная женщина – очаровательная, смелая и искренняя. Мне хотелось, чтобы моя младшая дочь обладала такими же качествами. Поэтому я предложил твоей матери назвать тебя Вианной, и, судя по всему, мы так и сделаем.

– Звучит так, как будто ты влюблен во Владычицу Озера, – подразнила его я. Таким он нравился мне больше, чем в образе послушного помощника Мерлина.

Он лукаво ухмыльнулся:

– Любой мужчина, повстречав Вивиану, влюбляется в нее, но любить… – он сделал паузу, – … люблю я только твою мать и, естественно, трех моих девочек.

Мы добрались до подвесного моста и направились к воротам замка.

– Я не должен был с тобой заговаривать, – с сожалением произнес он. – Но не смог иначе. Нам следует избегать друг друга, пока будем здесь. Обещаешь, что никому ничего не скажешь? Ни Гвиневре, ни Артуру? Все, что я делаю, я делаю ради вас. Не забывай об этом. – Он опять остановился и накрыл мою щеку ладонью. – В год, когда ты родишься, еще будет царить мир. Но сейчас… сколько тебе лет?…Не отвечай. Я думал, что окажусь сильнее, если когда-нибудь столкнусь с кем-то, кто сможет рассказать мне о моем будущем.

– Вианна! – грубо прервал его громкий крик. – Я кое о чем тебя просил! – К нам несся Аарванд.

Да, не разговаривать с отцом. Он действительно верил, что я его послушаюсь? Этот мужчина иногда был просто удивителен, а в настоящий момент – очень-очень зол.