За воротами меня преданно поджидал аркрай.

— Пойдем, Скотина, — грустно улыбнулась я своему спутнику. — У нас осталось еще одно дело.

Лариса Рамина проживала в Бурлорге и по иронии судьбы держала ту самую кондитерскую, возле которой вчера топталась Аленка. За прилавком обнаружилась симпатичная стройная блондинка, которая с чувством отчитывала кого-то сидящего под стойкой. На звон дверного колокольчика она обернулась и приветливо мне улыбнулась.

— Могу я вам чем-то помочь?

— Мам, кто там? — из-под прилавка высунул свой любопытный нос рыжий мальчуган, точная копия моего брата.

— Покупатели, милый, — ласково ответила женщина и вновь повернулась ко мне.

Ба-бах! Раздалось из недр магазина.

— Простите, я на минутку. Вы пока выбирайте, — побледнев, пробормотала Лариса и скрылась за широкой дверью, откуда тут же донесся ее рассерженный голос.

— Я обслузу, — крикнул вслед матери малыш и вылез в зал. — Чем я могу быть вам полезен? — учтиво спросил этот юный джентльмен, а я стояла, смотрела на него полными слез глазами, и не могла вымолвить ни слова, в очередной раз понимая, что у меня такого счастья никогда не будет.

— Могу посоветовать сдобу с колицей, — меж тем рекламировал продукцию своей кондитерской малыш. — Или булочка с таком, то есть с маком, тозе очень вкусная.

— Простите, пожалуйста, — вскоре вновь появилась хозяйка. — Выбрали что-нибудь?

— Мама, кыкы, — раздался с другой стороны двери настойчивый стук.

— Простите, пожалуйста, — вновь повинилась блондинка и поторопилась к младшему сыну. На пороге она резко обернулась и, смерив меня подозрительным взглядом, спросила: — Ваше лицо кажется мне знакомым, мы раньше встречались?

И что мне ей на это сказать? Здравствуйте, я ваша тетя, восставшая из мертвых? Даже если она мне и поверит, зачем? Отец и Никас с семьей все равно не переедут жить ко мне на Второй, равно как и я не вернусь на Третий континент, так зачем говорить мальчишкам, что у них есть тетя, если все равно видеться мы будем, даст Богиня-Мать, раз в год.

— Мы знакомы? — вырвал меня из раздумий напряженный голос хозяйки кондитерской. В ее глазах я вела себя крайне подозрительно: пришла грустная девушка и пялится на ее ребенка вместо того, чтобы выбирать булки.

— Возможно, — уклончиво ответила я, делая вид, что заинтересовалась какими-то крендельками.

— Вольдемар, помоги мне, пожалуйста, — позвала Лариса старшего.

— Ну, мама, — разочарованно взвыл ребенок, — ты не видишь, я с покупателем общаюсь?!

— Вольдемар, — чуть повысила голос она и приоткрыла дверь, — мне очень нужна твоя помощь.

В щель тут же просунулась чумазая мордочка такого же рыжего, как брат, карапуза. В чем таком коричневом измазано его личико, я старалась не думать, надеясь, что это шоколад, но шкодный взгляд и хулиганистый вид малыша невольно вызвали у меня улыбку. Грустную улыбку.

— Олег, иди в ванную! — приказала Лариса и, пропустив дующегося Вольдемара вперед, обернулась ко мне. — Простите, пожалуйста, няня сегодня заболела. Я вернусь через пару минут, но если вдруг вы не сможете ждать, то расплатиться можно самостоятельно по слепку через кассовое Окно.

Тяжелая дверь вновь закрылась, отрезая меня от семьи. Чужой семьи.

Выбрав пару сладких булочек и буханку хлеба для собаки, я расплатилась, не дожидаясь хозяйки. Незачем ей раньше времени знать, какую значительную сумму ей оставила за грошовую покупку странная рыжая девушка, так напоминаюшая мужа Ларисы.

Выйдя на улицу, я смахнула горькие слезы, выдала Скотине его пайку и активировала телепорт, дав себе обещание больше не плакать. Жизнь продолжается!

— Мариночка, с вами все в порядке?

Магистр Валериус прискакал ко мне в общежитие прямо с самого утра перед занятиями. Благо, я хоть успела в порядок себя привести. Сухонький подслеповатый старичок обеспокоенно теребил полы своего камзола, внимательно щуря на меня удивительно ясные для его возраста голубые глаза.

— Я так переживал! Так беспокоился, когда вы не пришли на консультацию, а потом со мной связался Мессир Свэндал и как бы между прочим спросил, что вы делаете на Третьем континенте! Мариночка, а что вы там делали?

— Я случайно там оказалась, — слегка замявшись, ответила ему. Расстраивать старичка очень не хотелось. — Телепорт дал сбой, и нас с Аленой забросило немножко не туда.

— Это тот, что Аленочка у меня брала? — запричитал старичок, сильно огорчившись. — Ай-яй, какая беда. Мариночка, простите старика, кристалл старый был, его давно пора было поменять.

— Все в порядке магистр Валериус, — заверила я его, улыбаясь. — Ничего страшного.

— Ой, Мариночка, слава Богине-Матери! Но почему вы целую декаду не давали о себе знать? Я, пообщавшись с Мессиром Свэндалом, так переживал, письма вам писал, но вы не отвечали. С вами точно ничего там не случилось? Все же целая декада среди драконов, — последнюю фразу он прошептал с благоговейным ужасом. — Если что, вы только скажите!

Вот ведь… дракон! Значит, мою корреспонденцию в Истарионе не только отслеживали, но и еще тщательно фильтровали. Хотя, чего я хотела от Хозяина Золотой Горы, который спустя пять лет заполучил любимую игрушку обратно?

— Не беспокойтесь, магистр, — поспешила я утешить старичка, — все было хорошо, просто мы с Аленой прибыли как раз к началу праздника Солнца, и Мессир был столь любезен, что пригласил нас остаться на торжества.

В добровольно-принудительном порядке, но об этом Валериусу я, естественно, не сказала.

— Тогда зачем же он пятого дня присылал мне письменный запрос на объяснение целей, задач и графика вашей практики?

Как зачем?! Чтобы иметь законные основания обвинить меня в принародном вранье и оставить в Истарионе, на этот раз навсегда. Но тут поток моих гневных мыслей резко оборвался.

— Ка-какой практики? — ошарашенно спросила я старичка, невежливо плюхаясь на кровать.

— Как это какой? — удивился магистр Валериус. — Той самой, о которой я с самого начала еще в прошлый первый день рассказал Мессиру Свэндалу. Уж простите меня, милая, но когда этот странный дракон спросил меня, почему вы оказались на его территории, я сразу же понял, что с вами беда приключилась, и, чтобы помочь вам, придумал эту самую практику, — бесхитростно развел руками старичок. — А что еще мне оставалось, когда Патрон целого континента жаждал подробностей. Пришлось выкручиваться, придумывая все на ходу.

— И что же вы придумали? — против воли в душе вновь завозился липкий страх, и меня прошиб холодный пот, хоть я и знала, что на территории Два-третьего государства я для Свэна неприкосновенна.

— А что в голову пришло, — весело усмехнулся Валериус, присел рядом, положив свою морщинистую ладонь на мои судорожно сцепленные руки, и начал рассказывать: — Учитывая вашу специализацию, первое, что мне пришло в голову, это то, что вы пишете диплом по теме «Влияние переселенцев на психические отклонения драконов», — у меня вырвался нервный смешок. О, да! Некоторые переселенцы своей неуемной деятельностью за одну декаду способны вызвать психические отклонения не только у драконов! А магистр меж тем продолжил: — Я и сказал, что вы были направлены именно к драконам на практику, вот только по ошибке попали на другой континент, поэтому я попросил Мессира Свэндала, раз уж так получилось, предоставить вам в качестве межконтинентального обмена опытом необходимые условия для работы.