Кирилл же неожиданно стал очень замкнутым. Теперь за всю тренировку они обменивались только незначительными фразами, типа: «привет», «как дела?». А когда Лайм появлялась в казарме, Кир старался ее избегать. Это расстраивало, а порою злило девушку, и она, назло, стала чаще бывать в гостях, а на тренировках частенько проводить атаки или защиту так, чтобы была возможность поплотнее прижаться к парню. Такая игра продолжалась почти месяц, но Лайм прекрасно понимала, что это не может длиться вечно и им надо объясниться с Кириллом.

Это случилось в новогоднюю ночь, когда отгремели фейерверки и утихло основное веселье. В эту ночь Рен, как всегда, приволок свой адский напиток, правда, набрались они только вдвоем с Антоном. Причем когда именно это случилось, так никто и не понял. Вроде бы Аира постоянно таскала его танцевать, да и Антон частенько составлял пару то Лайм, то Эрике, развлекая девушек. Гера же, обычно с легкостью разрешавшая Киру танцевать, на этот раз не отпустила его даже на медленный танец с Эрикой. К середине ночи Андрей объявил, что приготовил с Тиной маленький концерт, и они дуэтом пропели несколько песен, затем Аира с Эрикой провели несколько забавных конкурсов, а когда вновь пришло время танцев, обнаружилось, что Рен с Антоном уже не в том состоянии. Причем не только танцевать, они и стоять-то могли с трудом, и то поддерживая друг дружку. К тому же Антону стало плохо, и Гера умчалась помогать брату. Андрей с Тиной тоже вскоре ушли, а оставшаяся Эрика, бросив взгляд на Кира, извинилась и, сказав, что пойдет, посмотрит, как там Гера с Антоном, подмигнула Лайм и тоже удалилась. Впервые за долгие дни они остались вдвоем. Лайм, которая часто мечтала об этом мгновении, вдруг растерялась.

Кирилл встал с диванчика и, подойдя к Лайм, опустился на стоящий рядом стул.

– Лайм, я думаю, что нам наконец надо объясниться.

– Не самое удачное время. – Девушка поняла, что совсем не хочет этого самого объяснения.

– Согласен, – усмехнулся Кирилл. – Однако так дальше продолжаться не может.

– Да, – кивнула Лайм. – Ну и кто начнет?

– А что начинать, и так все понятно. – Он откинулся на спинку стула. – Лайм, я ведь не такой уж и дурак и все вижу, но… но, пойми, я не могу ответить тебе взаимностью. Гера любит меня, она без меня не сможет, она такая ранимая, она…

– Она, она, она, – Лайм пристально посмотрела на Кира. – Это все она, а ты? Ты, Кирилл…

– Я? – Кир отвел глаза. – Я тоже ее люблю.

– Уверен?

– Да, – кивнул Кирилл. – Все, давай больше не будем.

Он поднялся и направился к лестнице, но вдруг остановился.

– Когда-то в одной игре, в которую я играл в детстве, я дал одной большеглазой длинноволосой эльфийке обещание. Обещание жениться на ней, если встречу ее в реальном мире…

Лайм обмерла и неверящими глазами уставилась на парня, затем прошептала:

– Кир?

– Но детство кончилось, и поэтому извини, Нера, но я не смогу выполнить свое обещание.

Всю оставшуюся ночь Лаймалин прорыдала, уткнувшись лицом в подушку. Эрика молча смотрела на подругу и лишь изредка вздыхала. За окном уже забрезжил поздний зимний рассвет, когда Лайм наконец заснула. Эрика осторожно укрыла ее одеялом и, накинув халат, спустилась вниз. И застала там Кирилла, в задумчивости крутившего вилку.

– Не спится?

Кирилл вздрогнул и, обернувшись, посмотрел на Эрику каким-то мутным взглядом.

– А, это ты…

Он отвернулся и снова принялся вертеть в пальцах столовый прибор. Эрика подошла поближе и, увидев знакомую бутылку, покачала головой:

– Этим проблему не решишь.

– В курсе, – бросил Кир, не отрывая взгляда от вилки.

– Где Гера?

– Спит, – Кир вздохнул. – Эр, я опять запутался.

– А ты и не выпутывался, – усмехнулась девушка, села рядом и опустила голову ему на плечо. – Эх, Кир, об одном жалею, что не смогла опередить Геру.

– И ты туда же, – буркнул Кир.

– Ага. – Девушка улыбнулась и, взяв бутылку, плеснула в стакан белой жидкости. – А Лайм тебя любит, Кир, любит, и она не я. Она упорная и настырная, она не сдастся, и как тебе выпутаться из этой ситуации, я не знаю.

Эрика залпом опустошила стакан и, кинув последний взгляд на парня, отправилась наверх.

– Интересно, – пробормотал Тайлер, опуская бинокль.

Он расположился на крыше водонапорной башни, стоявшей на холме, откуда открывался прекрасный вид на поселок, раскинувшийся вдоль озера. Вообще-то поселок как таковой его мало интересовал, а вот небольшой дом, стоявший метрах в ста от башни, – даже очень.

– Чертов Курозаки, – Тайлер отодвинулся от края крыши и, перевернувшись на спину, задумчиво уставился в фиолетовое небо.

Этого неуловимого Курозаки он все-таки нашел. Нашел совершенно случайно, так что, можно сказать, ему чертовски повезло. Он уже совсем было отчаялся, ибо после почти года поисков его расследование уперлось в тупик. Можно было, конечно, вернуться на Землю, к тому же там не настаивали на продолжении поисков, признавая, что он сделал все возможное, но тут уже включилась профессиональная гордость. Что ж, как говорится, «удача любит настырных». Куро он нашел на одной из приграничных планет, которые, по сути, не входили ни в одно из государств Анклава. Это были малоизученные миры, все население которых обычно состояло либо из горстки колонистов, либо из группы исследователей. Планета не имела даже официального названия, только многозначный буквенно-цифровой номер, а сами колонисты называли ее Кония. Население планеты насчитывало двадцать тысяч человек, проживавших в трех городках и на исследовательской базе на небольшом острове в океане. Там он и обнаружил Курозаки. Куро был ведущим экзобиологом базы, об этом Тайлер узнал от своего бывшего сослуживца, который работал с Курозаки в течение последних трех лет. Эник Лайо был медиком в подразделении Тайлера. Послужили они вместе всего пару месяцев, однако успели довольно хорошо сдружиться. Теперь Лайо делал карьеру в институте внешних исследований ОСМ, и экспедиция на Конии была инициирована именно его институтом. Куро же Эник знал уже лет десять и лично пригласил внештатным сотрудником на исследовательскую станцию.

– Представляешь, этот парень гений, если его теории подтвердятся, то это будет просто сенсация, – рассказывал ему Лайо, когда они после неожиданной встречи на Ариике решили посидеть в кафе. – Жалко, что пришлось покинуть Конию, но начальство срочно вызвало, надеюсь, Курозаки без меня справится.

– Кто? – Тайлер тогда не поверил своим ушам.

– А, я тебе не рассказывал. Короче, этот парень…

Так случайно он вышел на цель своей миссии, а через пару недель был уже на Конии. Правда, чтобы встретиться с Курозаки, потребовалось приложить определенные усилия, но это были уже мелочи.

Куро оказался высоким молодым мужчиной, что было неожиданно, ибо солнечники отличались низкорослостью. Курозаки же был даже выше Тайлера, рост которого составлял почти метр восемьдесят пять. Прямые черные волосы, нос с небольшой горбинкой, вполне обычное лицо с узкими скулами. Пожалуй, лишь разрез глаз выдавал в нем солнечника.