– Кто бы сомневался, – сказала Ирина и, прищурясь, посмотрела на командора. – Да, Ар, все хотела тебя спросить… Почему именно меня ты попросил заняться этим парнем? Что, оперативников мало стало? Я же уже давно не в штате, да и с работы пришлось отпрашиваться.

– Разведчиков бывших не бывает, – усмехнулся тот. – Отпуск на твоей нынешней работе мы уже оформили, так что считай себя временно мобилизованной.

– Вот спасибо. Меня, правда, забыть спросили.

– На это твое согласие не требуется, или забыла? – Майер бросил взгляд на нахмурившуюся женщину и добавил: – Вижу, что нет. А вот почему именно тебя… Ну, дело в том, что эта проблема в некотором роде связана с подругой твоего сына.

– С Герой? – удивилась Ирина.

– Нет, не с ней, – покачал головой Майер. – С новой подругой. Вот, почитай.

Он достал из ящика зеленую пластиковую папку и протянул Ирине.

– Новой? – женщина нахмурилась. – Арнольд, что за шуточки? Кого ты опять Киру подсунул? Смотри, за сына башку откручу на раз.

– Подсунул? – Командор удивленно приподнял брови. – Нет, Ир, я тут совершенно ни при чем. Ты почитай.

Майер, откинувшись в кресле, исподволь рассматривал читающую документы Ирину, вспоминая тот день. Тогда, двадцать лет назад, прежде чем уйти, она фактически обвинила его в смерти мужа. Командор вздохнул. Если бы она знала, как он сам винил себя все эти годы за то, что именно он настоял на этой экспедиции. Если бы знала, что чувствовал, узнав о происшедшей трагедии. К тому же Олег был и его другом – лучшим другом, тем, с кем они прошли все огни, воды и медные трубы.

– Ар, – голос Ирины вывел Майера из задумчивости.

– Все прочитала?

– Да, – женщина положила папку на стол. – Бедная девочка. И она считает этого Курозаки своим отцом… Да я бы ему голову открутила за подобные опыты.

– А с нами лучше поступили? – тихо бросил Майер.

Ирина вздрогнула и, пристально посмотрев в глаза Майеру, опустила голову.

– Вот то-то же, – грустно усмехнулся командор. – А Курозаки действительно гений, и эта девочка тому свидетельство. К тому же он смог вовремя остановиться. Почему? Кто знает?

– Новая раса, – прошептала Ирина.

– Раса? – Майер покачал головой. – О нас когда-то тоже подобное говорили, и что? Растворились в человечестве, как капля в море. А до нас были киберноиды, клонеры, вторичники, да и много кто еще. Человечество сейчас настолько многогранный конгломерат, что и представить трудно, так что если станет одной разновидностью хомо сапиенс больше, ничего страшного не случится. Нет, этого он не боялся.

– А чего тогда?

– Не знаю, – развел руками Майер. – Может, не хотел, чтобы его изобретение использовали для создания новых солдат.

– Так банально, – поморщилась женщина.

– Предложи другую версию, – усмехнулся командор. – Кто знает, почему? Может, просто о душе вспомнил, а может, боялся, что подобная технология выйдет из-под контроля, ведь с ее помощью можно создавать не только красивых девчонок, но и таких технобиомонстров, что небеса ужаснутся.

– Как будто раньше человечество их не создавало, – фыркнула Ирина.

– Создавало, – согласился Майер. – Но тут на днях мы строили математическую модель развития подобной технологии. Так вот, один из вариантов ее применения – создание космических кораблей. Берется человеческий зародыш и с помощью подобной технологии постепенно выращивается в нечто, подобное космическому кораблю. Причем это будет вполне разумное биотехническое существо с человеческими мозгами. Как тебе перспективка?

Ирина зябко повела плечами:

– Кошмар! Как до такого можно было додуматься?

– Можно. И если уж мы до подобного додумались, представь, что сделают в Анклаве.

– Все равно – бред. У тебя и ребят просто фантазия слишком болезненная.

– Это у нас-то болезненная? – усмехнулся командор. – Нет, Ирин, поверь, мы, по сравнению с некоторыми деятелями из Анклава, просто невинные детишки.

– Ладно, верю, – махнула рукой женщина. – С анклавцами я сталкивалась. Как-то у нас в городке одни деятели оттуда напали на двух девочек из интерната, хотели изнасиловать. Хорошо, рядом Кир оказался.

– Дикость, – бросил Майер и, поднявшись с кресла, подошел к окну. – А эту историю я слышал, Дорнер рассказывал. Твой сын молодец, так этим подонкам и надо.

– Дорнер – это твой зам? – спросила Ирина.

– Да, и одновременно курирует несколько отделений. – Майер оперся руками на подоконник и прижался лбом к оконному стеклу. – Устал я, Ир, устал. Столько всего навалилось.

Командор несколько секунд стоял у окна, потом тяжело вздохнул и, проведя ладонями по лицу, повернулся к Ирине:

– Извини, что-то я расслабился. Ладно, передай своему подопечному, чтобы ускорил поиски. Поступили сведения, что солнечники всерьез заинтересовались сыном Курозаки. Нам надо найти его первыми.

– Не проще задействовать штатных агентов?

Майер покачал головой:

– В данном случае не проще. Не хочу там раньше времени воду мутить. Хотя, если что – придется.

– А зачем вообще этот парень вам нужен? Думаете, что он знал о работах отца?

– И это тоже. Хотя есть еще пара вещей, но об этом тебе знать необязательно.

– В принципе я иного и не ожидала. – Ирина поднялась. – Ладно, командор, разрешите откланяться. Да, и если можно, просьба.

– Конечно, Ир. Что ты хотела?

– Кириллу не говорите об этой моей работе, незачем ему знать.

– Хорошо, – кивнул командор. – Все?

– Да. – Женщина неожиданно улыбнулась. – Знаешь, Ар, а ведь я очень рада вернуться.

Она коротко кивнула и быстро вышла из кабинета. Командор несколько секунд смотрел на закрывшуюся за ней дверь, затем развернулся и вновь подошел к окну.

– Я тоже, Ира, я тоже, – пробормотал он тихонько, провожая взглядом идущую по дорожке женщину, и улыбнулся.

Зима для Лайм пролетала как-то незаметно. Дорнер теперь давал ей меньше заданий, но Лайм так и не успела порадоваться появившемуся свободному времени, ибо Лунин нагрузил ее по полной, заставив до седьмого пота гонять молодых пилотов.

К ее огорчению, Кирилл в их число не попал. Павел отобрал десяток перспективных ребят и принялся обучать их отдельно, по ускоренной программе. Лайм, конечно, радовалась за друга, ибо знала, что в большинстве случаев именно эти ребята станут цветом и гордостью земного флота, но одновременно и огорчалась, так как время их встреч теперь ограничивалось только спортзалом. К тому же Гера тоже стала приходить на тренировки Кира и ревностно наблюдать за ними, хотя особо вида не показывала. А вот с Эрикой она очень сдружилась. Эрика прекрасно понимала чувства Лайм и очень ей сочувствовала.