прощать. Даже не так, снова обман получается. Есть вещи, которые нельзя прощать, потому что, простив, ты унизишь себя, признаешь, что с тобой можно поступать подобным образом. А я не могу этого признать. Ну и вот.

– Ты сказала – Шилд? – вдруг спросила Джессика. – А разве семейство с котом не переехало?

– Давно переехало, у них свой дом на побережье, обалденный дом, прямо на линии воды, проект делали Саб и Рэд, да там вообще всё семейство – морские маньяки. Эллинг на три лодки, бассейн, Сабовская мега-сауна, и еще куча всего в том же духе. А ваши клевреты разве не доложили? – спохватилась Берта. – Хотя про мастерские вряд ли успели, Рэд же затеял еще и пошивочную, они аргов бьют, материала в избытке. Зарабатывают сами, и прилично, а будут ещё больше зарабатывать, у Саба деловая хватка ого какая, опыт огромный, да и Рэд тоже… с богатым прошлым, ему на Окисте есть, где развернуться.

– Молодцы, – покивала Джессика. – Нет, правда. Я рада, что у них всё так сложилось. Лин и Пятый…

– В лучшем виде, – заверила Берта с улыбкой. – И в прекрасной форме. Я бы сказала – в лучшей форме, нежели чем мои несчастные замотанные мужики. Что же до кота, то ребята часто у нас в гостях бывают, а Эри без Шилда не летает никуда, так что кот у нас тоже постоянный гость, и шляется повсюду, на то он и кот.

– Ясно, – Джессика с печалью глянула на Берту. – Весело у вас там.

– Да, неплохо, – пожала плечами Берта. – Мы не жалуемся.

– И ты считаешь, что двоим мальчишкам не найдется места в этом всём? – спросила Джессика.

– Нет, – покачала головой Берта. – Точно так же, как не найдется места для Амрита в вашей роскошной резиденции на Тигле. Там ведь тоже всё наладилось после той атаки, верно?

– Верно, – подтвердила Джессика. – Так и есть. И про место ты права. Что же нам делать, а, старая подруга?

– Не знаю. Говорю же, не знаю. Будем думать дальше…

* * *

Сфера Берте не нравилась, категорически не нравилась, не смотря на то, что казалась она не просто благополучной, нет, сверх-благополучной. Жители уровня высокой четверки, кураторы, идущие по шестому уровню, невероятных размеров сооружение, которое обслуживает и четверка, и шестерка, поставляющая аппаратуру, продукты, воду… «Что же мне это всё напоминает? – размышляла Берта, которая отпросилась у Джессики прогуляться по радиусу, кое-что купить домой, и отдохнуть от разговора. – Кажется, больше всего это похоже на торговый центр в высокой двойке, таких было полно на Земле-n. А ведь точно. Именно торговый центр и есть, только небо в нём искусственное, а вместо части торговых рядов жилые квартиры. Нет, понятно, что местные привыкли, но я бы, наверное, не смогла постоянно жить в этом торговом центре. Даже Морозново и Масловка, и те лучше. Тоже, конечно, кошмар, но хотя бы небо настоящее».

Слишком ярко, думала она позже. Слишком ярко, шумно, слишком празднично, даже как-то излишне ярко, от этого начинаешь уставать. Да, конечно, сейчас она находилась в центре, из жилой части Берта уже полчаса как ушла, да и была она на Сфере не впервые, но всё равно, ощущения что тут, что там были похожи. Интересно, Амриту тут комфортно, он привык, или тоже тяготится тем, что вынужден видеть каждый день? И вообще, немудрено, что Джессика пьёт (а она действительно пьёт, увы), ведь она прожила тут десять лет, пусть и с редкими отлучками, но чтобы десть лет вот а таком… Берта невольно поморщилась. Свихнуться можно. Десять лет в торговом центре.

Берта присела на одну из лавочек, расположенных в центральной части осевого коридора (тут этих лавочек имелось в избытке), и сверилась со схемой – да, можно пройти вперед, и посмотреть на шлюзы, и на уходящие в пространство корабли, по большей части, конечно, каботажные, предназначенные для перемещения по Сфере. Кораблей Самфелаг здесь нет, а межпланетных судов совсем немного, но всё же имеются. «Ветер», например – да, здесь, именно здесь и стоит сейчас «Ветер»… а надо ли мне туда идти? подумала Берта. Не очень я хочу почему-то видеть сейчас «Ветер», может быть, лучше вернуться, и поискать место, в котором можно купить подходящую обувь Иту и себе. Действительно, зима уже совсем скоро, а то, что у них есть, изношено уже весьма основательно. Хотя нет, обувь не нужно, да и не продают тут такую, скорее всего. Вот термики какие-нибудь будут в самый раз, а обувь можно оставить и старую.

– …пока она здесь, – донесся до Берты чей-то смутно знакомый голос. – Сегодня не получится, прости. Никак.

– А когда она улетит? – спросил второй голос, на этот раз девичий. – Мы тогда слетаем туда?

– Конечно, – заверил первый голос. – Она сказала, что завтра. Сегодня у нас дома какая-то чужая женщина, подруга, или что-то вроде того, а я ведь говорил тебе, чем она занимается с подругами.

– Они будут пить?

– В том-то и дело, – ответил первый голос. – Не хочу идти домой. Опять будут расспросы, разговоры, увещевания. Назидания – учись, мол, ты запустил учёбу… ну и всё в том же духе.

Берта осторожно обернулась, не веря своей удаче, и – да, это действительно был он, мало того, он был с той самой девушкой, о которой говорил Ри во время последнего визита, Берта её тут же узнала. Парочка стояла у опорной колонны, в некотором отдалении, и беседовала, причем немало не стесняясь. Собственно, в этой части жилой зоны радиуса было относительно безлюдно. По меркам Сферы, конечно.

«Красивый парень, – подумала Берта с интересом. – И порода чувствуется. Так вон какой, настоящий гений в молодости. Хорош. Действительно, хорош».

Амрит был высокого роста, пониже, чем Ри, но, судя по всему, годам к двадцати дорастет, вытянется ещё сильнее. Подростковая угловатость уже уходила, уступая место мужественности – широкие плечи, отличная осанка, весьма прилично развитая мускулатура. Одет, против ожидания, весьма скромно: куртка курсанта, тёмно-серая, с полосой отличия на груди, серые брюки, вот только обувь яркая – типично для Сферы. Какая-то помесь ботинок и кроссовок, оранжевый верх, и ядовито-зеленая подошва.

Девица, эта самая Иринка… н-да. Берта нахмурилась. Как сказал Ри? Серая мышь? А ведь он прав. Эта самая Иринка