– Но ты её решил, – буркнула Ярина. – Хотя я читала, что фата Забуда тоже подобралась к разгадке.

– Возможно, – великодушно махнул рукой комиссар. – Не знаю, куда подобралась фата, а вот я исходил из того, что защиту Выселок определяет Юлианский Круг, и именно поэтому мы не могли тронуть обитателей острова – мешал какой-то временной фокус. Это стало первоначальным допущением. Дальше я размышлял так: время течет, а значит, все возможные в нем фокусы должны быть переменными… Сейчас я понимаю, что был несколько наивен, однако зерно я нащупал верное: в работе артефакта должна быть пауза для согласования его изменений с общим временным потоком. Через полгода наблюдений и опытов я её вычислил: полночь. Каждую ночь Юлианский Круг обновлялся, и ровно на одну секунду остров оставался беззащитен. Дальнейшее было делом техники, точнее, магии и мечей.

Это была самая длинная полночь.

Не миг, а двенадцать их, как в Новый год, но вовсе не за тем, чтоб загадать желание. А ради крови. Сантьяга сдержал обещание: разгадал тайну смерти и пришел с войной. Не через месяц после первой встречи и даже не через год – пришел, когда стало нужно и слова закончились. А мощь трёх Источников позволила обмануть время, превратив эту полночь в самую длинную.

И кровавую.

– Из вашего рассказа следует, что все обитатели острова погибли, – тихо заметила Яна.

Во время рассказа она опустила голову и даже сейчас не подняла взгляд на комиссара.

– Подтверждений их смерти не существует, – вежливо ответил Сантьяга.

– Но все подробности той полночи…

– С двенадцатым ударом остров исчез, – глухо произнес Гуго. – Возможно, потому что мы перебили всех его обитателей. Возможно, потому что они…

– Прыгнули, – закончила за чуда Ярина. – Хитрые гады.

– Не совсем прыгнули. – Сантьяга потер пальцами, подбирая нужные слова, и медленно продолжил: – Силой трёх Источников мы сумели создать локальное Безвременье, и только поэтому Сказочник не воспользовался Юлианским Кругом. Но в артефакте мог быть предусмотрен «аварийный режим» – допустим, он сохранил в памяти образ Знающих Выселок за мгновение до нападения и сейчас готов перенести его сюда, на тысячу лет вперёд.

– Звучит невероятно даже для Тайного Города.

– Именно поэтому мы решили уничтожить Выселки и наложили жесточайший запрет на эксперименты со временем. Впрочем, он не понадобился… – Комиссар усмехнулся, припомнив старый разговор. – Сказочник оказался прав: мы поняли, как можно их уничтожить, но и только. Дальше не продвинулись ни на дюйм.

– То есть вы пытались разобраться в тайнах времени! – обвиняющим тоном воскликнула Ярина.

– А вы нет?

Ответом стало молчание.

– Вы создали Безвременье, – кашлянув, напомнила Яна. – Разве это не достижение?

– Видоизмененный и многократно усиленный аркан замедления, – махнул рукой Сантьяга. – Мы два года копили энергию для получения нужной мощности.

– Мы не управляли временем, а обманули его.

– А Юлианский Круг – управляет.

– И он, судя по всему, уже у Ризныка.

– Вы уверены?

– Тыц сдался, – развел руками нав. – Он согласился принять участие в отчаянной авантюре, полдня вел очень умную игру, а теперь сдался. Полагаю, это весомый признак.

– Что теперь? – обескураженно спросил Гуго. – Если Юлианский Круг у Ризныка, то всё кончено.

– Но ничего не случилось, – напомнил комиссар. – И поэтому я думаю, что Юлианский Круг нужно доставить туда, где некогда стоял остров. Это автоматически запустит разработанное Сказочником заклинание.

– В полночь?

– Или в полнолуние. – Сантьяга помолчал. – Как тогда.

– Андрей может оставить артефакт себе?

– Почему нет? – хмыкнула Ярина. – Челы падки на соблазны.

– Если Ризнык оставит Юлианский Круг у себя, я буду настолько разочарован, что обязательно убью его, – неожиданно жёстко бросил нав.

– Сантьяга?

– А если не оставит? Что мы сделаем с ним, когда поймаем? – не менее неожиданно спросила Яна.

Она понимала, что ведет себя неправильно, но ничего не могла поделать: чем больше гиперборейская ведьма узнавала, тем меньше ей хотелось преследовать отчаянного наёмника.

– Ризнык – преступник, – кашлянул Гуго.

– Он пытается возродить то, что мы разрушили.

– Надо было посоветоваться с нами, – дипломатично произнес Сантьяга. – И уж совсем плохо то, что Андрей связался с Яргой.

– Ярга рассчитывает, что Выселки встанут на его сторону, – угрюмо напомнил де Лаэрт.

– А они встанут, – скривилась воевода. – Челы нас не любят. А эти челы – ненавидят.

– Мы не знаем. – Сантьяга пошевелил пальцами. – Всё могло измениться.

– Думаешь, они простят нам свою смерть?

– Ты готов рискнуть?

Зелёные глаза и карие глаза. Жесткие. Взгляды жёсткие, словно сражение. Боевые лидеры Великих Домов ощутили груз ответственности.

Но только ли груз?

Комиссар Темного Двора молчит, потому что понимает.

Страх – вот что это такое. Страх и неуверенность перед неизведанным, перед тем, что они не способны понять. Страх всегда призывал к убийству, и сейчас лишь частный случай этого всегда!

– Вернемся к делам, – странным тоном произнес Сантьяга. – Теперь мы точно знаем, чего добивается Ризнык, и должны выработать план действий. У нас было время на размышление, у нас было время на разговор с владыками Домов, мы даже успели поболтать о прошлом. Теперь займемся настоящим… Ярина?

Воевода крутанула в пальцах карандаш, помолчала и твердым, словно алмаз, голосом произнесла:

– Великий Дом Людь призывает Навь и Чудь со всей ответственностью подойти к решению проблемы. Мы не можем допустить возвращение Юлианского Круга, а значит – Знающих Выселок, и обязаны приложить все силы для ликвидации нависшей угрозы.

Пафосное вступление показало, что решение зелёные приняли задолго до совещания.

– Первое. Мы предлагаем продолжить поиск Ризныка с целью его ареста и захвата Юлианского Круга. Второе. Если принятые меры не дадут результата и Ризнык сумеет возродить Выселки, Зелёный Дом предлагает использовать для уничтожения острова заклинание «Слезы сердца Земли».

Карандаш сломался пополам с неприятным сухим треском.

– Это шутка?! – шепчет ошарашенная Яна.

Сантьяга молчит. Смотрит прямо на зелёную ведьму и молчит. Гуго поглаживает бородку.

Ярина заканчивает:

– Объединив усилия трех Источников, мы без труда управимся с одним выбросом.

– А «Слеза» гарантированно угробит Юлианский, – добавляет Гуго, и становится понятно, что Орден и Зелёный Дом нашли время обсудить происходящее.