когда-то отец. Пока она молча сидела, он достал подарок отца из мешочка, в котором хранил все ценные вещи.

– Иветиль, откуда у тебя это кольцо?

– Это? – переспросила девушка, показывая серебряный перстень, – Арам сказал, что досталось от матери. А что?

Авенир молча показал ей своё, точно такое же кольцо.

– Это кольцо досталось мне от отца.

Когда он взял её кольцо в свою руку, его накрыла волна воспоминаний, ярких и чётких, будто бы всё происходило здесь и сейчас.

Ослепительная вспышка. Провал. Большая комната с высоким красивым потолком, люди в дорогих одеждах ходят из стороны в сторону, о чём-то переговариваясь, кто-то очень громко спорит, ругается. Рядом стоят люди с оружием, у всех на лицах страх. Картинка меняется. Авенир видит, как маленького ребёнка, закутанного в множество белых одеял, берёт на руки женщина с огненными волосами. По её лицу катятся слёзы. Теперь и его самого, маленького младенца, тоже кто-то поднимает, беря на руки. Ребёнок плачет, он чувствует неприятный запах огня и дыма и ещё чего-то. Сейчас-то Авенир понимает, что это был запах крови. Снова вспышка. Его несут в комнату, которую он раньше не видел. Впереди идут люди с факелами, позади тоже. Вот они заходят в узкий коридор. Тут холодно и сыро. Под ногами хлюпает вода. Становится темно и лишь свет пламени освещает дорогу. Они очень долго идут, шум становится всё меньше, крики всё дальше. Наконец-то впереди железная дверь. Отворив её, люди выходят наружу. Новая вспышка. Какие-то люди снова спорят, кричат, а огненноволосой женщины уже нет рядом. Авенира охватывает тоска, к горлу подступает комок. В один миг, словно комета по ночному небу, в голове Авенира случается озарение – последняя картинка. Одного ребёнка всадник увозит куда-то через дремучий лес, а второго везут вперёд, навстречу горам.

В этот миг Авенир очнулся лёжа на спине. Рядом с ним сидела Иветиль и держала за руку. Он всё видел, всё вспомнил и должен ей рассказать.

Глава 49. История одного королевства

Утром следующего дня, когда все проснулись, Авенир и Иветиль поделились за завтраком своим необъяснимым открытием, связанным с кольцами. Все отреагировали по разному, но один из спутников изменился в лице так сильно, что некоторые даже забеспокоились. Бихари Массер сначала посмотрел в глаза Авенира, а затем Иветили. Он был бледен, невозможно было представить такую причину, по которой руки такого опытного воина как он, могли бы так трястись. Но факт остаётся фактом – что-то происходило и теперь это стало понятно всем.

– Бихари, что случилось? Ты словно призрака увидел, – спросил у него Юфранор, положив ему руку на плечо.

– Откуда у вас эти кольца? – осипшим голосом спросил Бихари, не заметив вопроса принца.

– Моё – досталось мне от отца, так мне сказал Арох, – ответил Авенир и добавил для ясности, – это тот человек, что вырастил меня.

– А моё – от матери. Мне это сказал Арам, когда вручил его на семнадцатилетие. Он тоже тот самый человек, что вырастил меня, – поддержала Иветиль.

Ещё ночью, в тот момент, когда было сделано это открытие, Авенир и Иветиль заметили, что кольца излучают лёгкое свечение, и чем ближе они друг к другу, тем ярче становится свет. Камень в перстне как-будто пылал ярким пламенем, приводя в движение символы, которые были внутри него. Ничего ясного из них не складывалось, но выглядело это завораживающе.

– И вы не знаете, что это за кольца. Да, конечно не знаете, иначе бы вы тут не сидели, – казалось, что феракапский воин говорит сам с собой, словно обдумывая что-то.

– Бихари, ты говоришь загадками, – попытался вразумить своего нового спутника Авенир, – можешь объяснить, что тебя так удивило в этих кольцах?

– Я их уже видел раньше. Достаточно давно. Последний раз примерно восемнадцать лет назад.

– Что? Где? – почти хором выпалили все присутствующие.

– Когда-то, в горах Каэруль было такое королевство, которое называлось Арден Экор. Место было очень красивое, всегда зелёное, самые разные деревья там росли, было множество садов и цветников, удивлявших ароматами и самыми чудесными формами. А горы, которые окружали замок, были лазурными до самых вершин. Королевство было одним из самых богатейших в Свободных землях, на равне со столицей Гранумой и северным городом Альбастратом. Но главное богатство заключалось в терпимости правителя и всех жителей города. Тут находили приют и будущий дом представители всех рас и всех верований. Даже сам король был женат на эльфийской принцессе, последней из рода правителей первой расы. Государство процветало и росло, давая возможность развиваться и множиться всему живому, не переча законам Природы. Потому что именно Жизнь здесь почитали превыше всего, – Бихари рассказывал, а все молча слушали, не совсем пока что понимая, для чего он это рассказывает.

– Так не могло продолжаться долго, потому что тот король, что правил в столице, умер больше двадцати лет назад, а Вера Четырёх после этого очень прочно обосновалась во всех крупных городах, открыв рыцарские ордены, даруя титул всем, кто готов фанатично служить владыкам. Но Арден Экор был не таким городом, как все остальные. И тут владыки не смогли укрепить свои позиции и своё влияние. Край был богат и процветал, правитель был слишком мудрым, чтобы быть обманутым, поэтому оставалось лишь военное вмешательство. В один прекрасный летний день, с далёкого севера прибыло множество кораблей с рыцарями из заснеженных земель. В основном, это были тенебравийцы. Они высадились в порту Каэли, перебили всех, кто там был, и двинулись в город. Никто не знал, что произошло, поэтому ворота в город были открыты, как это было всегда. Под вечер, тяжело вооружённые конные рыцари сходу ворвались в крепость Арден Экор, направляясь к королевскому замку. По пути были убиты абсолютно все, перебиты все солдаты в казармах, всех мирных жителей казнили. Вода в реке, выходящей из-под замка, три дня была красной после расправы над жителями. Крепость была взята за одну ночь. Все нелюди, которым уже несколько лет назад владыки Четырёх Богов объявили войну до полного истребления, были вывешены со стен замка за ноги, а головы их вздеты на пики. В живых остался только правитель, и то не долго. Его видели потом поддерживаемого с двух сторон под руки владыкой Арзонвилом и архиеремейстером Эзодениром, когда к закрытым воротам подошли отряды из Скифоса, Феракапа, Ит-Халаетта и Тритики. Король Арден Экора объявил всем, что сам созвал рыцарей и владык Четырёх, что бы очистить город от мерзости и принять новую истинную веру. Говорил он не своим голосом. Я был там и сам это слышал. Мне