«Кланом отравителей» прозвали флорентинцы род Медичи. Безусловно, на этом обидном ярлыке есть отпечаток ненависти ее соперников к могущественной династии, правившей в красивейшем городе Италии и во всей Тоскане несколько столетий. Однако, как говорится, нет дыма без огня. Ибо Медичи из поколения в поколение передавали тайны ядов. Чего стоит лишь один их фамильный рецепт: «Если в персиковом дереве сделать отверстие и вогнать туда мышьяку и реальгару[51], сублимированных и настоянных в граппе, то это имеет силу сделать ядовитыми его плоды».

Первым из Медичи возглавил Тоскану Козимо I. Еще в юные годы он не на шутку увлекся алхимией. Доставляло ему удовольствие и выращивать разные растения, в том числе – с ядовитыми свойствами, на территории сада Боболи, что при дворце Питти, купленном Медичи на холме над Арно. На одной из аллей в саду произрастали ядовитые растения, а на другой – были разбиты плантации растений-антидотов. Козимо словно умел видеть будущее. Ибо у его потомков многое тоже оказалось связанным с ядами.

Великий герцог Тосканы Франческо I был старшим сыном Козимо. Он женился на болезненно бледной, анемичной Иоанне Австрийской – матери будущей королевы Франции Марии Медичи. Иоанна родила восемь детей и умерла при невыясненных обстоятельствах. Во Флоренции поговаривали, будто австриячку отравили. Кто знает? Да и кто бы мог это преступление совершить?.. Однако подозрительно быстро, всего через три месяца, вовсе не безутешный Франческо обручился со своей давней любовницей Бьянкой Каппелло, а потом и женился на ней.

Любезная дама популярностью в городе не пользовалась, скорее – наоборот. Флорентинцы знали об ее увлечении сомнительными лекарствами, за что и прозвали Колдуньей. Впрочем, знание волшебных чар Бьянку не спасало: она и Франческо умерли, как в страшной сказке, в один и тот же день 1587 года. Встречались в загородном доме с Фердинандо, младшим братом-кардиналом Франческо, что-то съели, что-то выпили… И – как сообщалось в официальном сообщении, обнародованном Фердинандо Медичи, – заболели… малярией! Да такой неизлечимой, что агония супругов длилась десять дней, после чего они практически синхронно скончались, с разницей всего в несколько часов.

А что сам Фердинандо? Он ничуть не подвергся болезни и по праву наследства, сложив с себя церковный сан, стал властителем Флоренции. Естественно, никто из горожан не поверил в версию смерти герцога и его жены от козней малярийного комара с болот Тосканы. Но доказательств насильственного отравления Медичи в ту пору не было. Целых четыре столетия потребовались, чтобы старинные захоронения не столь давно, наконец-то, «заговорили».

Сначала ученые вскрыли склеп в заброшенном храме маленького городка Бонисталло неподалеку от виллы, где в последний раз в жизни безмятежно обедали в гостях у брата великий герцог и Бьянка. Там были захоронены отдельно после бальзамирования тел внутренности Франческо и его супруги. Исследователи обнаружили в битом горшке куски печени: один принадлежал, как показали анализы, мужчине, другой – женщине. И самое главное: в обоих фрагментах патологоанатомы нашли повышенные, абсолютно смертельные, дозы мышьяка. Для наемных убийц XVI века этот яд без вкуса и запаха был все равно что пистолет с глушителем для киллеров современности. Теперь оставалось только убедиться, что найденные останки принадлежали некогда Медичи.

Тело Франческо, – кстати, основателя всемирно знаменитого музея Уффици – упокоилось в фамильном склепе, что в базилике Сан-Лоренцо во Флоренции, это известно. Но сохранилось ли там нечто существенное, что ученые могли бы подвергнуть анализу? К счастью, когда вскрыли семейную усыпальницу Медичи, увидели рядом с мощами еще и волосы, как потом выяснили, это был ус герцога. Провели анализ ДНК, и он показал: тут тоже повышенное содержание мышьяка! Двух вариантов быть не может: Франческо и Бьянку Медичи отравили. Как сказал поэт: «Нет повести печальнее на свете…»

Кстати, о литературе. Не знаю, когда и где впервые заговорили о «фамильном яде Медичи». Может, это произошло стараниями Александра Дюма-отца, который представил в «Королеве Марго» и в других своих романах, менее известных, Екатерину Медичи, супругу французского короля Генриха II, в образе «черной королевы» – циничной интриганки и злобной старухи-отравительницы. Скорее всего… Но так или иначе историками пока что найден лишь минимум фактов о непосредственной причастности Екатерины Медичи к отравлениям века. Хотя многие события в жизни дочери повелителя Флоренции Лоренцо II, ставшей в четырнадцать лет будущей королевой Франции, достойны украсить самый увлекательный роман, где фигурируют страшные яды и безобразные отравления.

Само появление Екатерины Медичи во Франции было вызывающим. Внучку папы римского Климента VII, приехавшую в Марсель для бракосочетания с дофином Генрихом, сопровождала целая свита из магов, астрологов и мастеров-оккультистов, умелых на все руки. Шарлатаны? Не все так просто. Флорентинец Ренато Бианки, создававший потрясающие духи и ставший во Франции Рене Бьянко, Козимо Руджери, умевший предсказывать будущее по звездам… Имена, имена!.. Яркие фигуры эпохи Возрождения. Неслучайно к этому созвездию, образовавшемуся вокруг Екатерины, вскоре присоединятся Мишель Нострадамус и Амбруаз Паре, ставший отцом современной медицины.

Да и сама Медичи являла собой неординарную личность. Не обладавшая яркой красотой, Екатерина была такой женщиной, которую бы сегодня назвали «стильной». Скажем, она поразила французов своими выполненными италийскими мастерами туфельками на остром, высоком каблуке – «шпилек» во Франции раньше не видывали. Екатерина с ее острым умом понимала, как прекрасному полу надо демонстрировать свои достоинства. Имеющая хорошие ножки, Медичи, страстная любительница верховой езды и охоты, привезла с собой во Францию невиданное дамское седло с двумя луками, в которое садились боком и которое позволяло амазонке соблазнять мужчин не только правильными икрами, но порой и круглыми коленками – какой вызов нравам эпохи! Плюс еще – утонченные духи италийских парфюмеров, изготовляемые Ренато Бианки, мэтром Рене из Флоренции, специально для Екатерины.

Рене Бьянко, ловкий вор, отпетый негодяй и истинный артист своего ремесла, держал модную парфюмерную лавку на мосту Сен-Мишель. Там продавались созданные флорентийским маэстро изысканные духи, некоторые из которых могли быть и ядовитыми, – конечно, по желанию состоятельного покупателя. Ими можно было обработать перчатки, кольца, головные уборы. Такие итальянские яды там продавались, что достаточно было просто их вдохнуть, чтобы навсегда улететь к праотцам. Как объяснял загадочную силу этих отрав Иоганн Вейер, нидерландский и немецкий врач-оккультист, работавший в то время во Франции:

«Действие ядов, отравляющих своим запахом, внезапно. Это очень летучие вещества, и они без труда попадают в легкие, а оттуда в сердце – основной хранитель жизни. Затем по артериям они циркулируют по всему телу, поражая сначала органы, затем жидкость, затем саму плоть».