она научила меня делать смоки айс[46], и два клиента на работе попросили мой номер. – Она поникла. – Мне нравится Пайпер. Она ведь на самом деле не уехала, верно?

– Увы! – крикнула Ханна. – Уехала. Может, и осталась бы, если бы вы, Вестпорт, пришли вовремя.

– Извини нас за это, – сказал Эйб, выглядя виноватым вместе со всеми вокруг него. – У побережья на нефтяной вышке случился пожар. Там работает молодой человек из города, бурильщик. Я думаю, все ждали новостей, чтобы убедиться, что с одним из наших все в порядке, прежде чем отправиться на вечеринку.

– Нам правда нужно было купить телевизор, – пробормотала Ханна.

Брендан сидел опустошенный, а ему являлось все больше и больше доказательств того, что Пайпер пускала корни. Тихо и осторожно, вероятно, просто чтобы проверить, сумеет ли она это сделать. Наверное, боялась, что у нее ничего не получится. Это было его дело – утешать ее, – а он все испортил.

Он потерял лучшее, что когда-либо с ним случалось.

Он все еще слышал ее слова в тот вечер, когда они сидели на скамейке с видом на гавань, через несколько мгновений после того, как вальсировала на поминальном ужине с подносом текилы.

С тех пор как мы приехали сюда, никогда не было так очевидно, что я не понимаю, что делаю. Я действительно хороша в том, чтобы ходить на вечеринки и фотографировать, и в этом нет ничего плохого. Но что, если это все? Что, если я умею только это?

И с этой неуверенностью за спиной она продолжала так или иначе общаться со всеми здесь присутствующими. Прокладывая себе путь в каждое сердце. Становясь незаменимой. Знала ли она вообще, насколько ей это удалось? Пайпер когда-то сказала, что Брендан – это Вестпорт, но теперь все было наоборот. Это место принадлежало ей.

Пожалуйста, не сомневайся во мне, Брендан. Только не ты. Верь мне. Хорошо?

Ни за что на свете он не мог позволить, чтобы это оказались последние слова, которые она ему сказала. С таким же успехом он мог бы лечь и умереть прямо здесь, потому что жить с этим он не сможет. И, ради бога, ни в коем случае ее последним воспоминанием о нем не станет то, что он уходит в море, а она остается в слезах на берегу.

Брендан выпрямился, распределив свой вес таким образом, чтобы суметь двигаться и ходить, не разрывая и без того разорванное сердце в груди.

– В том, что она уехала, виноват я. Ответственность лежит на мне. Она – моя. – Он осушил стакан. – И я ее верну.

Прекрасно понимая, что он может потерпеть неудачу, Брендан проигнорировал раздавшиеся громкие возгласы.

Он начал отворачиваться от бара, но Ханна махнула рукой, привлекая его внимание. Она вытащила из кармана телефон, нажала на экран и подтолкнула его к нему по стойке, которую Пайпер неделю шлифовала до совершенства, тщательно и сосредоточенно нанося лак.

Брендан посмотрел на экран и сглотнул. Там была Пайпер. Посылала воздушный поцелуй под словами «Триумфальное возвращение принцессы вечеринок», за которыми следовал адрес клуба в Лос-Анджелесе. Завтра, в девять вечера.

Цена билета – пятьсот долларов.

Люди готовы были заплатить пятьсот долларов только за то, чтобы оказаться в одном помещении с его девушкой, и он не мог их в этом винить. Он бы отдал все свои сбережения, чтобы оказаться рядом с ней. Господи, он так по ней скучал.

– Технически ей еще не позволено вернуться в Лос-Анджелес, иначе я бы посоветовала тебе сначала проверить наш дом. Она, вероятно, остановилась у Кирби, но у меня нет ее контактов. – Ханна кивнула на телефон. – Тебе придется ловить ее в клубе.

– Спасибо, – выдавил он, благодарный, что она не наказала его по заслугам. – Я бы пошел куда угодно.

– Я знаю. – Ханна сжала его руку на стойке бара. – Езжай и исправь все.

Брендан направился к двери, пульс стучал у него в ушах, но Мик встал у него на пути, не выпуская обратно на холод.

– Брендан, я… – Он склонил голову. – Когда найдешь ее, извинишься за меня? Я был не слишком добр к ней сегодня вечером.

Кинжал вонзился Брендану между глаз. Господи, с какой душевной болью пришлось столкнуться его Пайпер с тех пор, как он в субботу взошел на шхуну? Сначала ушел он, потом ее отчим отменил встречу. Никто не пришел на ее торжественное открытие – по крайней мере, она так думала. И теперь он узнал, что Мик, возможно, задел ее чувства?

Он сжал кулаки, борясь с яростным желанием что-нибудь сломать.

– Я боюсь даже спрашивать, что ты сказал ей, Мик, – прошептал он, прикрывая глаза.

– Я намекнул, что она не сможет заменить мне дочь, – сказал Мик тихим голосом, сожалея о каждом слове.

Брендан резко выдохнул, чаша его страданий переполнилась, опустошая его.

– Мик, – ответил он с вымученным спокойствием, – твоя дочь всегда будет занимать место в моем сердце. Но этим сердцем владеет Пайпер. Она приехала и забрала его у меня.

– Теперь я это понял.

– Хорошо. Я разберусь с этим.

Не в силах вымолвить больше ни слова, не в силах сделать ничего, кроме как добраться до нее, добраться любым способом, Брендан направился к своему пикапу и рванул прочь из Вестпорта.

Глава тридцать первая

Ох, она совершила огромную ошибку.

Огромную.

Пайпер сидела верхом на механическом единороге, готовясь к тому, чтобы ее подняли через люк на сцену. Кирби сунула ей в руку вычурную волшебную палочку принцессы, и Пайпер уставилась на предмет, сокрушаясь, что не может волшебным образом выбраться из этой ситуации.

Сотни людей над головой скандировали ее имя.

Их ноги топали по полу клуба, сотрясая потолок. За кулисами люди продолжали подходить к ней, делая без разрешения селфи, и Пайпер могла только догадываться, как потрясно выглядит она на каждом из них.

Это было именно то, чего она хотела всегда. Слава, признание, вечеринки в ее честь.

И все, чего она хотела сейчас, – это вернуться домой.

Только не в Бель-Эйр. Нет, она хотела оказаться на станции подзарядки. Там был ее дом.

Брендан был ее домом.

Пение становилось все громче вместе с топотом, и Кирби, визжа, танцевала вокруг Пайпер.

– Наслаждайся предвкушением, сучка! Как только они начнут играть твою песню, гидравлика медленно поднимет тебя вверх. Когда взмахнешь палочкой, осветитель сделает так, чтобы казалось, будто ты рассыпаешь вокруг себя волшебную пыль. Это выглядит так реалистично. Публика просто охренеет.

Ладно, ладно, это правда было довольно круто.

– Что за песня?

– «Девушки просто хотят веселиться», замиксованная с «Я секси, и я