— Ты умрешь! — вопил Форман, подходя ближе и поднимая свою трость. Впрочем, бить он больше не пытался. — Умрешь, и титул вернут мне! Он мой! Я слишком много угрохал сил, чтобы заполучить его!

— Это ты? Ты подставил отца и Брэндона? — выдохнула я, забыв об опасности и твари, которая раз за разом пыталась до меня добраться сквозь туман.

Форман язвительно рассмеялся.

— Хотелось бы. Твой отец заслужил все это. Да и этот щенок тоже. Почему он выбрал не меня? Почему остановился на Брэндоне? У него даже дара нет.

— Брэндон же наследник, — ответила я недоуменно.

— Ему предоставили двух! — огорошил новой информацией родственник. — Королевские генеалоги предложили ему на выбор нас двоих. И герцог выбрал этого слизняка.

«Надо же… а папа не говорил. Хотя как он мог сказать, я ведь тогда была совсем ребенком. Но это кое-что объясняет!»

— А надо было брать того, от кого несет мертвечиной? — рассмеялась я, решив, что если он бьет по больному, то почему бы и мне этим не заняться.

— Ах ты!..

Больше Форман ничего не успел произнести. Туман неожиданно запульсировал, сгустился и стал еще темнее, практически полностью закрыв мне обзор. А потом… потом появился мой муж в полном боевом обличии со световым мечом наперевес.

«Ура! Победа! Я спасена!»

Но обрадовалась я рано. Мейнор одарил меня таким взглядом, что стало и стыдно, и страшно, и обидно одновременно.

«Да-да, сама знаю. Сглупила, пошла за подругой, которой верила, как себе, и вот… опять попала в неприятности!»

— Прости, — прошептала одними губами.

Туман вокруг меня шелохнулся, словно все понял и, клянусь, я вдруг услышала его тихий ответ:

— Потом поговорим…

Монстр Пустоты сразу оценил обстановку. И вместо того, чтобы вновь и вновь нападать на туманную защиту, решил обороняться от демона. А еще лучше первым нанести удар. Вот только не по тай-шеру, а по тому, на кого щит не распространялся. Существо рыкнуло и в мгновение ока ринулось вперед. Не на меня, не на Мейнора и даже не на Формана, а на Алессу, которая продолжала стоять в стороне, широко раскрыв глаза и глупо улыбаясь.

— Нет! — закричала я, бросаясь вперед и натыкаясь на туманную завесу, которая не позволила мне сделать даже шаг к подруге.

Мейнор оказался быстрее. Понятия не имею, как он это сделал, но у демона получилось добраться до девушки и укрыть ее своими крыльями, сотканными из густого тумана. Существо с размаху врезалось в них, но пробить не смогло, лишь болезненно завыло и отшатнулось, усиленно махая головой и тряся густой гривой, от которой шел легкий дымок. Длинный змеиный хвост обиженно застучал по полу.

Крылья расправились на мгновение, но лишь для того, чтобы поднять Мейнора с Алессой на руках под потолок. А они, потолки, здесь были высокими.

«Живы! Лесс явно без сознания, вон как повисла на руках, откинув голову назад».

Монстр вдруг задрал голову вверх, зло сверкнул глазами и громко зарычал. Да так, что я едва не оглохла. Зажав уши руками, я зажмурилась.

«Зачем же так вопить?»

А все оказалось очень просто. С обеих сторон от монстра материализовались такие же жуткие полульвы-полузмеи. Только ростом пониже, но не менее страшные и опасные.

Внутри все оборвалось.

Я слышала о таких существах, их называли старшими. Они могли призывать своих сородичей. Только вот одно дело слышать, а совсем другое — видеть собственными глазами.

«Значит, не простого монстра вызвал Форман, а старшего. Силен!»

Я с опаской взглянула на мужа, который завис под потолком, продолжая удерживать Алессу. И как он теперь поступит? Псы, конечно, тоже страшные и опасные, но эти создания были на порядок могущественнее.

Места в коридоре оказалось не так много, он хоть и широкий, но не был предназначен для битвы. Мейнор тоже это понял и взмахом крыла распахнул соседние двери, ведущие в огромный темный и совершенно пустой зал. А дальше произошло нечто вовсе неожиданное. Демон отпустил Лесс. Однако она не упала, так и застыв под самым потолком, окруженная легкой серой дымкой чужой магии.

Мейнор метнулся в зал, существа последовали за ним. Бой должен был быть шикарным. И я бы обязательно посмотрела, болея за мужа, но…

Во-первых, для этого мне требовалось как-то передвинуть защиту. Со своего места я почти ничего не видела.

А во-вторых, Форман никуда не делся. И сдаваться он вовсе не собирался.

Уловив боковым зрением легкое движение, я поискала глазами родственничка. Он не ушел далеко. Расположился в уголке в самом конце темного коридора, присев на одно колено, и что-то быстро и уверенно рисовал на полу тростью. Не самой, конечно, а магией. Но движения совершал именно палкой.

«Что он задумал?»

Ответ нашелся сам собой. Даже долго гадать не пришлось. Меня как молнией озарило. Форман же некромант. А как поступает некромант, когда решает отомстить? Какую магию он использует? Конечно ту, в которой больше всего силен. Некромантию!

«Он собирается поднять мертвых!»

От столь жуткой догадки меня даже затрясло. Королевский замок защищали очень и очень хорошо. С помощью самой сильной магии, самых лучших магов. Это не оспаривалось. Никто и никогда не смог бы сюда проникнуть, никто и никогда не смог бы нанести удар. Извне. Но как быть с ударом изнутри? Подобного точно никто не ожидал. Кроме того, сейчас праздник, в замке уйма гостей, защита ослаблена. И это значило, что у Формана могло получиться.

«Этого нельзя допустить».

А родственничек тем временем продолжал рисовать знаки. Их становилось все больше и холодным голубым огнем они горели все сильнее.

Я беспомощно оглянулась в сторону зала. Рассмотреть что-нибудь не удалось, но судя по яростному рычанию, громким хлопкам и ослепляющим вспышкам магии, бой разыгрался нешуточный. Очевидно, Мейнору не до меня. В такой ситуации нельзя было отвлекать мужа, иначе все могло плохо кончиться. К тому же Алесса все так же безжизненно висела под потолком.

«Значит, сама! — решила я, коснувшись своего защитного кокона. И он будто подался вперед, лаская и успокаивая. — Надо же, какая у Мейнора теплая магия. Я-то думала туман злой и колючий, а он мягкий и даже нежный. Словно пух».

— Пропусти меня, пожалуйста, — прошептала я.

Туманная дымка снова подалась вперед и тут же отступила. Но недалеко. И опять вернулась, будто отвечая: «Нельзя, опасно!»

— Пожалуйста. Я должна его остановить.

Ответ меня ждал все тот же.

«Вот же магия!» — ругнулась я про себя.

— Я не пострадаю. Обещаю. Смотри.

Я закрыла глаза, призвала силу и позволила ей мягко заскользить по телу, обволакивая. Щит, самый сильный и крепкий, который я смогла создать в таких условиях, окружил меня, готовый уберечь от опасности. Может, конечно, он вышел не столь надежным, как туманный, но защитить меня все-таки был способен.