– Куда ты собралась на ночь глядя? – услышал он голос. – Простудишься босиком. Ты так и сидела весь вечер в темноте?

– Джу… – выдохнул Нэль. – Я думал, ты ушел до утра…

Джу тихонько фыркнул и помог Нэлю подняться обратно на крыльцо, крепко взяв его под локоть.

– Я чуть было не ушел навсегда, – сказал он. – По-моему, меня ищут как дезертира. Если бы полицейский пристав не был в дудочку пьян, я мог бы не вернуться и утром. В Агиллее идет война, в Столице пересчитывают и собирают в Порт всех военных. Надо решать. Или я сейчас же возвращаюсь в Столицу. Или сажусь на Людоеда и еду в ближайший портовый город.

– А потом?..

– Потом после чего?

– После того, как ты приедешь в портовый город?

– Сяду на корабль и уплыву в Северный Икт. В южнотаргских провинциях нет Тайной стражи, найти меня там будет гораздо труднее, чем в Столице. А если и найдут, я всегда смогу сказать, что я это не я… В конце концов, на государственной службе свет клином не сошелся.

Он вошли в домик, и Джу ловко зажег светильник. На скамью перед Нэлем легла белая рубаха, шелковый платок, полосатая крестьянская юбка и вышитая душегрея на заячьем меху. Промасленный сверток с куском пирога и половиной жареной курицы Джу выложил на стол, а из-за пазухи достал плоскую тыкву и поставил рядом.

– Вино, – предложил он Нэлю. – Выпей, тебя шатать перестанет.

– Ты поедешь в порт, – упавшим голосом проговорил Нэль. – А я?

– Решать тебе, – просто сказал Джу.

– Когда мы встретились во дворе, я шел топиться, – признался Нэль. – На самом деле. Мне незачем жить.

Получеловек погладил его по щеке, и Нэль к нему шагнул и прижался. Он не хотел навязываться, просто само так получилось.

– Только не реви, – предупредил его Джу. – Это я сейчас и сам могу. И тогда мы с тобой долго ничего не решим.

– Ты меня не оставишь?

– Не оставлю, не бойся.

Четверть стражи спустя Людоед ходко бежал по песчаной дороге, качаясь на иноходи из стороны в сторону, словно верблюд. На этот раз Джу посадил Нэля не позади, а на переднюю луку седла, боком к себе, и крепко держал, обнимая рукой. Путь их лежал в сторону небольшого города Лур, в порт которого часто заходили суда с сомнительными фрахтовыми листами.

По загривку шибануло Дина поздновато. Мог бы опомниться и раньше. Но на него свалилось столько дел, и каждая мелочь казалась или подлинно была существенной, поэтому Первый министр завяз в них, словно водяной в тине.

Дин шел по темной аллее Царского Города по направлению к дворцу, где был назначен совет с чиновниками военного министерства. Он считал под ногами гранитные плиты и вдруг подумал: о каком таком общем враге государя и таю говорил посол Фай Ли? Кого, кроме государя, он подозревал в булавочном колдовстве? Если есть общие враги, значит, должны быть и общие дела, или, по крайней мере, общие интересы. А других совпадающих интересов, кроме изобретательства различных псевдоколдовских штучек, Дин пока не обнаружил.

Он остановился. Он все равно ничего не понимал в том деле, которое предполагалось обсуждать на военном совете. Расчет провианта и сохранение баланса сил при продвижении армии по немногочисленным транспортным артериям северных провинций лежали вне его компетенции. Этим вполне мог заняться принц Ша, благо мальчик увлекался книжками по военному делу. В Столице Дин еще что-то собой представлял. В международной политике, он надеялся, тоже. С эргром Скеем они утром худо-бедно, но поладили. Ренн соберет тысяч двадцать войска и нападет на Внутреннюю Область со стороны своих границ. При этом энленский первосвященник ничего не спросил об императоре, а Дин ничего не сказал. Это было неплохое достижение. Но военачальником Дин себя представить не мог.

Вся свита Дина, насчитывающая теперь множество полезных людей, остановилась вместе с ним и ждала его решения. Дин повернулся на пятках и велел передать принцу, чтобы тот взял председательство в военном совете на себя.

А Дин снова отправился в Большой Улей.

– Я сожалею. Пока невозможно вернуть вам государыню Натаниэль, – признался он господину послу. – Но вы не беспокойтесь. Если бы она была мертва, ее непременно обнаружили бы. Мертвых искать много проще, чем живых. Государя пока тоже нет в Царском Городе.

– Так зачем же вы приехали? – поинтересовался посол Фай Ли.

– Спросить вас еще кое о чем. Насколько вы уверены в том, что опасность, угрожающая вам, может угрожать и государю? И, наверное, не только государю, но и государству?

– Масштаб здесь несколько больше, чем государство, – промолвил господин Фай Ли. И начал сыпать терминами, из которых Дин не разобрал и половину. Что-то о разделенном мире Тай, часть которого в скором времени может оказаться у всех та-биланцев над головами. – Нравится вам перспектива? – закончил он вопросом свой рассказ.

Дин помолчал.

– А я что могу сделать? – удивился он. Летающее корыто для поездок сквозь небесную твердь, как в сказках, у Дина в чулане не стояло.

– Ваши хранители должны узнать, какие соседи у вас могут появиться в ближайшем будущем. Для вас колония Верхнего Мира Тай на Бенеруфе – это вроде склада взрывчатки за бумажной ширмой. Если вы можете принять меры – примите их сейчас, пока еще не слишком поздно.

– Я вот думаю, – произнес Дин, – вам сразу правду сказать, или вы ее со временем сами поймете?

Фай насторожился.

– Лучше бы сразу, – предложил он. – Если это в самом деле правда.

– Коробочку, которую вы называете Быстрым Светом, я нашел вчера утром у государя в столе. Произошло это совершенно случайно. А булавки, пока вы мне не сказали, я и не знал, что такое.

– Но в вашей стране есть еще люди, которые умеют обращаться с Быстрым Светом.

– Я знаю двоих, исключая императора.

– И я двоих. Один из них говорит по-ходжерски, второй по-энленски.

– Кир Хагиннор Джел, отец государя, и эргр Скиллар Скей, первосвященник энленской жреческой коллегии, – кивнул Дин.

– Может быть, спросить у них?

– Спросите.

– Как?

– Не знаю.

Господин посол досадливо сморщил лицо. Дин отметил странность, которую не замечал раньше: на правой щеке у посла были веснушки, а на левой нет.

– Вы прикидываетесь, господин Дин.

– Ничуть, – Дин пожал плечами. – Вы говорите об одной опасности, а у меня через порог уже шагнула другая. В вашу опасность я не очень верю, поскольку не могу представить, что это. Возможно, государь вас понял бы и оценил бы ваши сведения. Но я, увы, слишком мало в этом всем разбираюсь.

– Ну что вы хотите? Что сделать, чтоб вас убедить? Я дал вам оружие. Представьте, что с этим оружием начнут войну против вас же. Быть может, хотите посмотреть на другую технику? Прокатить вас на летающей машине? Знаете, как здорово сбрасывать с нее бомбы на вооруженных луками и копьями солдат?