— Отлично. Конец истории. Прошу всех вернуться к прежнему занятию. Я слышал, на стол подали большие блюда маринованного угря.

Артур обернулся. Ему не терпелось увести графиню.

Изабель все еще обнимала Гиневру. Королева тихо плакала.

— Гиневра, посмотри на Ланселота! — сказал король, — Мне кажется, ему сейчас не помешает сочувствие.

Ланселот коснулся его плеча, и Артур обернулся. Молодой человек смотрел на него встревоженно и печально.

— Мне очень жаль, король Артур…

— Тут нет твоей вины, Ланселот. И ничьей вины нет. Мне лишь жаль, что тебе пришлось пережить унижение из-за всего этого. А теперь, прошу, забирай Гвен и уходите отсюда. Отправляйтесь в свой коттедж. Идите куда вам вздумается. Гиневра так сильно тебя любит, что рискнула собственной жизнью, лишь бы сказать об этом вслух. Отпразднуйте это.

— Но я не хотел…

— Я знаю. Поверь, я знаю. И поверь еще тому, что я совсем не огорчен. И не желаю тебе зла. Клянусь своей короной.

Ланселот опустил голову.

— Ты выглядишь по-настоящему счастливым, мой король.

— Я счастлив, Ланселот.

— Ты знаешь, что я клянусь…

— Да-да, я знаю. И благодарен тебе. А теперь хватай Гиневру, пока Изабель не промокла от ее слез с головы до ног.

Изабель не могла бы еще сильнее любить мужчину. Просто не могла бы. Она не знала, что ждет их в будущем, она знала только, что никогда в жизни не чувствовала себя более счастливой.

— Я от тебя с ума схожу, — решила сказать она, когда толпа наконец рассеялась.

— И почему я не удивлен?

— Хочешь знать почему?

— У меня есть выбор? Если есть, отвечаю: нет.

— Неправильно, — заявила она, не в силах сдержать улыбку.

— Вот видишь, я этого и ожидал. И что я не так сделал?

— Ты сделал так, что не любить тебя невозможно.

— А тебе никогда не приходило в голову, хотя бы на мгновение, что ты иногда говоришь бессмыслицу?

— Ой, да я всю жизнь такая.

— Значит, все это неправильно. Твоя любовь ко мне. Моя любовь к тебе.

— Нет, это отлично.

— Ладно, но ведь я тебя скомпрометировал.

— Да ты и не знаешь, что это значит. Разве это преступление против человечности?

— Это преступление против здравого смысла. Ладно, так почему ты на меня сердишься?

— Потому, что ты слишком прекрасен, и от этого мое сердце сходит с ума. Только оттого, что я на тебя смотрю, у меня случается больше приступов сердцебиения, чем от всех командировок в горячие точки.

— И снова никакого смысла.

— Я очень, очень тебя люблю.

— Вот это мне понятно. И я отвечаю тебе тем же, но в десять раз сильнее. А могу я спросить, что подтолкнуло тебя к… к этому странному разговору?

— Я восхищаюсь абсолютно всем в тебе. Я все в тебе люблю. И то, как ты руководишь своими людьми и заботишься о них, и то, как ты стараешься улучшить жизнь, и то, что ты всегда и во всем честен…

Король перебил ее:

— Ты что, оплакиваешь меня, Изабель?

— Можно, я солгу? — спросила она, отчаянно пытаясь справиться со слезами.

— Можно. Но тогда ты станешь лгуньей.

— Ох, мужчина, твоя логика меня убивает.

— Но в чем все-таки дело? Прошу, подскажи, любимая. Признаюсь, я в растерянности.

— Разве ты не видишь, отец, она просто тает от любви к тебе! — заявил подошедший к ним Мордред, — Любому идиоту это понятно.

— Спасибо за объяснение, сынок. Уж теперь-то мне все понятно.

Он крепче обнял Изабель, и ей захотелось, чтобы тепло и запах его тела навсегда отпечатались в памяти.

— Твое тепло и твой запах — будто часть меня самого, — сказал король.

А Изабель знала — не понимая, как и почему, просто знала, — что все подходит к концу.

«Вивиан, скажи мне правду! Неужели я должна потерять Артура?»

«Мерлин счастлив, он проснулся. И так благодарен тебе!»

«Но что дальше, неужели моя задача выполнена, и ты хочешь, чтобы я ушла окончательно?»

«Поверь, Изабель, поверь, не все еще кончено. Вспомни об ожерелье, когда возникнет нужда».

Отлично. С ума сойти, как отлично. Она нашла настоящую любовь, но ей снова придется принимать какое-то решение! Она не знала, с чем это будет связано, только понимала, что очень скоро будет вынуждена сделать выбор. Но ведь Изабель выполнила свою часть сделки. Ладно, может быть, не в точности так, как договаривались, потому что просили-то ее об одном, а она умудрилась сделать совсем другое. Но неужели она совершила такую ужасную ошибку, что вселенские силы решили посмеяться над ней, позволив полюбить, а теперь отберут у нее любимого? Впрочем, она все знала заранее. Она предполагала, что заплатить придется очень дорого. Но при этом она все же получила такую награду, о какой и не мечтала. Настоящую любовь. И это сделала Вивиан.

«Ладно, спасибо тебе».

«Мерлин не знает, как тебя отблагодарить. И я тоже не нахожу достойной благодарности».

Изабель посмотрела на Артура и погладила его по щеке.

— Просто знай, что я люблю тебя.

— И снова я не понимаю, — сказал он, — Я и так верю в это всем сердцем. Почему ты говоришь так, словно вот-вот должно случиться какое-то несчастье?

— Король Артур! — раздался грозный мужской голос.

Он резко обернулся, толчком отправив Изабель к себе за спину.

— Да? Кто ты?

— Ты убил моего господина, Ричарда, и ответишь за это!

— Нет! — отчаянно закричала Изабель, — Это я его убила! Если хочешь мести, обрати ее на меня!

— Заткнись, Изабель, — рявкнул король, — Хотя бы на этот раз — заткнись!

Изабель услышала свист стрелы.

— Нет!..

Это закричал Мордред, бросаясь вперед, чтобы закрыть отца собой… и стрела вонзилась в его плечо.

— Джеймс! — отчаянно завопила Изабель, — Поймай этого сукина сына! Раздолбай его в кашу!

Они с королем склонились над Мордредом. Из его плеча торчала стрела.

— Нет, Артур, нельзя ее выдергивать! Это его убьет!

— Но что делать? Я не могу позволить моему сыну умереть.

— Я… я люблю тебя, отец, — пробормотал Мордред.

— И я люблю тебя, сынок. Прошу, не делай глупостей, вроде того, чтобы умереть у меня на руках.

И в этот момент Изабель поняла, что она должна сделать.